这几天，阿莉雅每天上午都会悄悄离开旅馆，理由永远是“去给贵族家做饭”。等到傍晚，她才会带着买回来的食材和一脸疲惫回到家中，开始为艾尔维斯和梅芙准备晚餐。
起初，艾尔维斯还会担心她遇到危险。但在见识过她那场血洗山贼营地的手段之后，便不再多问了。只是，他的心里始终不安，总觉得阿莉雅哪一天一去不复返，就像她从天而降一般，又忽然消失在自己的世界里。
不过，现在他已经没空整天担心了。
凭借阿莉雅那一袋“来路不明”的银币，加上他们原本省吃俭用攒下的500银币，三人竟租下了一间月租高达300银币的大房子。
“这房子太贵了，住不起……”艾尔维斯一开始反对得很激烈，可阿莉雅只是撇了他一眼：“放心，钱以后多得是。”
这种底气让艾尔维斯更加不安。他每次都忍不住叮嘱一句：“你别被那些贵族骗了啊……他们最喜欢那种像你一样的女仆，先给点甜头，等哪天你信了，就让你——”
“闭嘴，哥们。”阿莉雅头也不回地打断他，“你要是再说一次，我明天的饭就给你做成黑暗料理。”
虽然艾尔维斯总是疑神疑鬼，阿莉雅却懒得解释。因为所谓的“贵族”根本不存在，她每天早上离开旅馆，实际是直奔冒险家协会。
——她，是那位如今在协会内迅速传开的白银级新人冒险者，【白影】。
身穿灰袍，戴着白色半脸面具的少女，站在冒险家协会的委托板前。她的身影早已引人注目。冷静、寡言、效率极高，从不拖泥带水地完成任务，尤其是那次在森林中秒杀变异巨鼠的传言，几乎成了青铜级冒险者口中的神话。
“您确定要独自接取这个白银级任务吗，白影小姐？”柜台小姐还是忍不住劝了一句。那是一项讨伐任务，目标是清理某处山区的腐化野狼，危险系数高、地形复杂，不适合单人执行。
阿莉雅轻轻点头，声音低哑而坚定：“确认。”
她的眼中没有丝毫犹豫。
协会为了不埋没天才，破格将她从钢铁级直接晋升为白银级，让她得以接取所有青铜至黄金之间的任务。虽然黄金级的任务往往周期较长，有的甚至需要外出数月才能完成，但白银与青铜级的任务，却正好适合她这种想“白天打工、晚上做饭”的女仆生活节奏。
当然，钻石级别以上的任务中还有王者级别的、任务不过那归属国王直接颁发，那种等级的动乱不是阿莉雅想掺和的。
至少现在还不是。
她披着灰色斗篷，静静转身离开，脚步落在石砖地面上几不可闻，仿佛风中之影。
但没有人敢轻视她的存在——因为她有另一个名字，悄然出现在冒险者内部的流言中：
【白影】，银面之刃，幽影猎者，魔物之灾。
夜色如墨，学院镇郊外的山道一片寂静，只有雪地被踩出的细碎脚印延伸向远方。
一具腐化野狼的尸体倒在山涧边，喉咙处一道狭长而干净的切口，鲜血早已冻结成黑红色的冰痕。
灰色斗篷随夜风微微扬起，一个戴着白色半脸面具的身影从林中走出。她单手提着一只灰蓝色的兽核，另一只手的手背上还沾着微不可察的血迹。
——任务完成。
她没有任何多余的动作，脚步干净利落地朝镇内走去，像是刚刚不过是去街角买了袋面包。
当她抵达冒险者协会门口时，夜班的接待员正打着瞌睡，见她身影一闪出现，吓得差点从椅子上跳起来。
“白、白影小姐！您……这么快就回来了？”
阿莉雅没有回答，只是将那只还在冒着余温的兽核放到柜台上，又扔出一个染血的布包，里面装着三枚完整的腐化狼牙，以及一小撮被冰封的狼毛。
“任务证物，自己核对。”
她语气平静，懒得多费唇舌。
接待员手忙脚乱地接过战利品，确认无误后，额头都冒出汗来。
“这可是白银级别的讨伐任务啊……才过了几个小时……”
她没有解释，也不需要解释。
“结算。”
“啊，是是是——白银任务报酬480银币，加上外加奖金20银币，共计500银币。”
阿莉雅接过鼓鼓的钱袋，点了点头，然后在交接记录上签下了一串熟悉的花体字母：【B·S】——代表“白影（Blanc Shadow）”。
她收起钱袋，走到协会门口，正准备再次隐入夜色时，接待员忍不住喊了一句：
“那个……白影小姐，您明明可以升到黄金级，为什么总是接这些单人白银任务啊？”
她头也不回，只是留下了一句简短的回答：
“因为家里有人等我吃饭。”
风吹起她的斗篷，灰色的布料划出一道弧线，身影已然消失在灯火之外。
这几天，学院镇的冒险者协会几乎被一个名字占据了所有的风头。
【白影】——一个从不摘下面具的神秘冒险者，穿着灰色斗篷，戴着白色半脸面具，总是独来独往。没有人知道她的真实身份，甚至连声音都听不清楚。
可她的战绩，却在短短数日间掀起了整个协会的风暴。
几乎所有的青铜级和白银级任务告示，都在发布不到半日之内被迅速摘下、结算归档，而交接记录上，只留下两个潦草却标志性的字母——【B·S】。
对于许多刚刚步入白银的小队来说，这是个灾难。
而对于【烈焰黎明小队】而言，更是动了他们的“饭碗”。
“又是白影？”红发女法师卡西娅站在协会大厅的公告栏前，手指停在空空如也的任务板上，眉头拧得死紧，“这都第三天了吧？这家伙是不要睡觉的吗？”
“是第四天。”旁边的牧师少女伊莎贝尔翻着记录薄，语气平静，“她今天接了两个青铜、一个白银任务，连我们昨天标记准备接的那个‘山野走失的药草商’都被她抢了。”
“可恶。”站在一旁的暗夜精灵刺客塞蕾娜轻声低咒，背后双刀微微颤动，“明明白银任务一周才两三个，就让她一个人都包了，我们这群人还吃什么？”
“这不是普通的竞争。”卡西娅咬着牙，“她接的任务效率太高了，完全不像单人完成，哪怕是老牌白银级别的小队也不可能这么快。”
“也许她背后有支持者？比如隐藏的上级组织？或者是……贵族出身的天才？”
“说不定是个男人。”
三人你一言我一语，气氛越发焦躁。
站在一旁的队长德雷克却始终没有开口。他双臂抱胸，站在石柱边，一言不发，直到众人话音稍歇，才低声道：
“她是一个人。”
三人一愣，齐刷刷看向队长。
德雷克缓缓道：“记得我们上周接的那个黄金级‘变异鼠潮’任务吗？在那片灌木林里，我看到她留下的痕迹。”
“不是队伍合作？你确定？”卡西娅瞪大了眼睛。
“我亲眼看见。地上的血迹、切口，还有施法余波的痕迹，都指向一个事实——她一个人解决了整个鼠群，连尸体都处理得干干净净。”
沉默片刻，塞蕾娜长叹了一声：“可怕的家伙啊……我们到底是得罪了什么人？”
“她不是敌人。”德雷克忽然抬头，目光坚定，“但她在向我们宣告一件事——光是‘不想冒险’这句话，已经无法成为我们原地踏步的借口了。”
“如果我们不想被她彻底踩在脚下，就要……进步。”
空气安静了几秒。
然后伊莎贝尔默默举起了手：“那我们要不要……尝试接下那个新的黄金级别任务？”
“噢不。”卡西娅立刻跳起来，“那是‘南部矿坑的腐蚀虫群’，你想让我被虫子啃掉法杖吗？”
“又没让你扛在最前面。”
“你说什么？！”
“停——！”德雷克皱眉低喝。
三人这才不情不愿地闭嘴，却都默契地看向了大厅最角落的任务栏。
——一个新的黄金级任务，刚刚被挂了上去。
而那块木牌上，只有一行金色小字静静闪烁：
【限组队申请，个人不可接取】
他们知道，至少这次，白影不会来了。
他们的机会，终于来了。
