雪琳泽确认了白影的到来后，转头看向社团的队员们，声音清晰而坚定：
“各位，这位就是本次任务的护卫者——黄金级冒险者，代号‘白影’。”
说完，她略带骄傲地扫视了一圈其他成员，仿佛能请动这样一位人物，是她身为社长的荣耀。
可惜，并没有谁显得很兴奋。
艾莉诺小声“哇”了一下，但很快被雪琳泽瞪回去。艾尔维斯满脑子则是“为什么这身影这么眼熟啊……”的疑惑。
至于亚力克……他只是神情涣散地喃喃一句：“黄金又怎样……也不能替我背包……”
“好了，别浪费时间，整队，出发。”
雪琳泽干脆利落地下达命令，众人背起行李，一个个依次走出协会大厅。
白影走在队伍最后，身影被阳光拉得很长。
队伍很快穿过学院镇，踏上了通往潮苔原的北部小路。林木渐密，道路起伏，远处薄雾缭绕，气温也开始下降。
走在前方的雪琳泽回头看了眼整队情况，确认无误后高声说道：
“潮苔原距离镇子约四十公里，路程需半天。傍晚前我们会抵达外围营地，明天一早进入采样区域。”
“今晚全员轮流守夜，白影阁下不需参与，我们学生自己分配。”
白影自然没有作声，只是点头应下。
她一直走在队尾，安静地像个影子。
但她的注意力，却始终没有离开队伍中的某个人。
艾尔维斯。
他今天走得格外认真，虽然还算不上“英姿飒爽”，但已经能看出他在努力适应这一切。
“哼，居然不掉队了。”阿莉雅在心里冷哼一声，“别明天被蛇吓哭了。”
傍晚来临，队伍终于抵达潮苔原外围。
远方雾气翻涌，地面开始有湿苔与斑斑泥水，空气中带着一种若有若无的魔力波动。
天色渐暗，一只夜鸟从林中飞出，叫声划破寂静。潮苔原的外围营地总算搭建完成。
帐篷撑开，便携式采样台也布置在苔石边缘。炊烟轻轻升起，一锅热汤正咕嘟咕嘟地冒泡。
雪琳泽站在营地中央，整理着分配记录。她一边翻阅名单，一边平静地开口：
“趁晚饭前，把小组战力报告过一遍。若半夜出现紧急情况，便于我统一调度。”
她抬头看向最年长的那位男生。
“亚力克学长？”
亚力克打了个哈欠，一脸生无可恋：“嗯……青铜级，近战路线，主武器是棍子……不过我最近腰不好，就不勉强表演了哈。”
众人无语。
雪琳泽点了点头，没有多说。
她将视线移向艾莉诺。
“钢铁级，辅助采样型魔法使用者，主要能力是感知类魔力波动。”艾莉诺挺起胸脯，声音中带着一丝自豪，“虽然还没觉醒元素亲和，但我研究过矿洞震荡频率，还活着回来啦！”
“好。”雪琳泽稍微肯定了她一下，随后抬手指向艾尔维斯。
“你。”
艾尔维斯顿了顿，慢吞吞地起身，语气尴尬：
“那个……我……还没有觉醒职业……也没有注册冒险者身份……”
空气突然有点安静。
亚力克一脸同情地看着他，艾莉诺小声“哎呀”了一声。
“也就是说，”雪琳泽语气平静，“你什么都不是？”
艾尔维斯咬了咬牙：“我可以帮忙搬东西，洗锅、煮水、削土豆都可以。”
雪琳泽：“……”
“很好，今晚你值第一班夜哨，顺便背锅去水源处接水。”
艾尔维斯：“……是。”
旁边的阿莉雅（白影）双手抱胸靠在树边，一言不发。
但斗篷下的嘴角悄悄抽了抽：
哟，这家伙居然没被她骂哭？长本事了啊。
雪琳泽最后转向她，语气明显郑重几分：
“白影阁下——如果方便，希望能了解一下您的作战方式，以便紧急时我能协调队伍配合。”
白影依然没有出声，只是举起手，比了一个“切”的动作。
食指与中指并起，轻轻划过掌心，像是在空气中切割一条线。
雪琳泽一愣，随后若有所思地点点头。
“……明白了。”
“范围切割型……安静、精准。”
她眼中反而露出一丝笑意，那是只有真正的战士在遇见“值得信赖的伙伴”时才会流露出的表情。
众人各自回到岗位，开始准备晚餐与营地值守。
夜色降临，风穿过潮苔原的低草，带来湿冷的气息。
而此刻，阿莉雅坐在营地边缘的一块岩石上，低头看着远处雾气缭绕的地平线。
她什么也感受不到，但经验告诉她，真正的麻烦往往不是那些咆哮着冲过来的怪物，而是那些在你毫无防备时，悄无声息靠近的东西。
夜色已深，营地中传来咕嘟咕嘟的煮水声。
阿莉雅依旧安静地坐在营地边缘，看似在发呆，实则右手两指早已微不可察地轻轻一弹——
无形的丝线，在空气中瞬间弹开，随后隐匿于夜色之中。
这不是普通的线。
那是以空间压缩原理构成的空间丝带，在固定路径上定向冻结空间边缘，如同看不见的刃。每一根都几近透明，嵌入空气之中，贴合地形，紧密地环绕起整个营地——从上到下，从东到西，犹如蛛网结界般构建完毕。
她没有告诉任何人。
也没有通知雪琳泽。
她只是用脚尖在地面轻轻点了几下，随后侧身靠在岩石边缘。
丝线起初只是包围着营地周围十米，可阿莉雅不断调整角度、节奏，悄悄将这些丝线向外延伸、拉扯、固定，一直扩展到远方的草丛边缘、树干之间——
她做得极其小心，确保每一寸落点都不会过度绷紧，也不会影响环境中自然的气流与枝叶摆动。
真正的高手，不是用气场吓人，而是你走进死亡，也不知道死因。
这才是“白影”的本事。
突然——
“唦。”
一只雪白的小兔子从远处草丛里跳了进来，蹦蹦跳跳地试图穿过她布置的那一圈丝线结界。
下一秒，空气中仿佛有一丝“哧”的响动。
那只兔子身体一顿，下一瞬间便无声无息地断成了三段，翻滚落地，血迹渗入潮苔。
但整个过程——没有一点响动。
甚至营地中的其他人毫无察觉。
只有阿莉雅微微睁开眼，看了一眼远处倒下的小动物。
她没有怜悯，也没有遗憾。
“警戒线……完成。”
然而，那一晚，什么都没有发生。
至少，在所有学生的认知里，是这样。
夜哨准时轮换，篝火未熄，甚至连夜鸟的叫声都未曾停歇。潮苔原如往常一样潮湿、安静，除了有些冷，实在看不出一丝异样。
“这地方看起来也没那么可怕嘛。”亚力克打着哈欠，靠着锅边睡着了。
艾莉诺抱着记录本，咬着笔杆，一边抄写日间的气温曲线，一边偷瞄白影那边。
雪琳泽坐在一块石头上，闭目养神，一副随时准备应敌的样子。
而在所有人都松懈的时候——
阿莉雅站在远处林荫下，保持着斗篷裹身、面具遮颜的模样。
她没有动。
但她知道——这个夜晚，糟糕透了。
她布下的那层透明丝线，原本只是为了防御突发状况，没想到一夜之间，却成了一道死线。
整整一晚，不断有东西从森林深处奔逃而来。
不是成群，而是一只接一只，混乱杂乱，方向也不一致。
就像有什么东西，在逼迫它们逃命。
它们或奔，或跳，或在地面爬行，不顾一切地往外冲——
结果，全部被切割于无形。
没有惨叫。
没有声响。
只有，在夜色中的某个时刻，某一根丝线会轻轻震动一下，然后恢复沉寂。
到了黎明时分，整片丝网外围的苔草地上，已经铺满了各种魔兽的尸体残片。
有的是常见的孢囊浮兽，有的是苔纹鼠，还有几只体型较大的伪装蜥，一头像极了水鹿的魔化异种甚至连头骨都被横切而断。
它们不是来攻击营地的。
——而是在逃。
这是阿莉雅判断出来的。
它们在接近丝线时，并没有释放任何敌意，也没有战斗姿态。它们只是在逃，疯狂地逃。
但从哪里逃？
为什么逃？
她不知道。
她也没兴趣知道。
她只是默默地从斗篷内抽出一块灰黑色的布巾，擦拭着隐隐泛着血痕的指尖，随后一挥手，将整片丝线全部收拢消失，不留任何痕迹。
然后，回过身，若无其事地走回了营地，仿佛一整夜都在好好休息。
清晨的潮苔原，湿雾未散，草叶上还挂着未干的露水。
队伍开始缓缓前进，朝着预定的采样区域前进。学生们背着仪器，脚步略显沉重，偶尔传来一两声低声抱怨。
就在所有人都在向前走时，艾莉诺的步伐却悄悄慢了下来。
她左顾右盼一眼，确定没有人注意自己，才轻轻绕到队伍末尾，靠近那个灰白色斗篷的身影。
“白影前辈。”
她小声开口，语气有些紧张，但眼神坚定。
斗篷下的人影略一偏头，仍旧沉默。
艾莉诺鼓起勇气，从怀里拿出一个整齐折叠、系着浅蓝丝带的小布包。
“这是……那天，在矿道里您救了我以后给我的手帕。”她抿了抿唇，声音真诚又羞涩，“我已经洗好了，很干净的。”
说着，她双手将手帕递了出去，像在交还一件信物。
白影微微转过身，面具下的目光淡淡扫了一眼那方手帕。
半晌，她伸出手——带着黑色手套的指尖轻轻接过。
没有说话，只是轻轻点了点头。
却比万语千言，更让人安心。
