“这样就可以了，不过还是要好好休息一周。”穿着神官长袍的牧师小姐姐轻轻摸了摸躺在病床上的梅芙，语气温柔。
“感谢您，愿天父指引您。”艾尔维斯恭敬地对她行了一个礼。
牧师小姐姐露出满意的笑容，收下了阿莉雅递出的十枚银币。
阿莉雅站在床边，低声说：“……抱歉啊，小梅芙。要是昨晚我早点回来就好了。”
“没关系的……阿莉雅姐姐……”小梅芙的声音有些虚弱，但依旧带着关心，“你……你好点了吗？”
哪怕自己还在生病，小梅芙也注意到阿莉雅的神情有些异常，聪明如她，此刻已察觉姐姐的情绪不对劲。
阿莉雅低头，嘴角缓缓扬起一个温柔的微笑：“……我好了。”
“那就好……”小梅芙安心地闭上眼睛，躺在床上，呼吸逐渐变得平稳。
听到她的回应，艾尔维斯这才开口：“我听小梅芙说了……这三天你一直没在家里。是发生什么事了吗？”
阿莉雅没有正面回答，只是轻描淡写地说：“去见了个老朋友。”
“是你进宫之前认识的人吗？”艾尔维斯语气里透着一丝好奇，“为什么不请他来家里？我也……想了解过去的你，见见曾经的你的生活。”
阿莉雅轻轻摇了摇头：“殿下……他永远都不会再来了。”
她声音很轻，像是在自言自语，又像在平静陈述一个不愿回顾的现实。
“所以我有点伤心罢了，没事的。”
艾尔维斯看着她，忽然轻轻绕到她身后，从背后将她抱住。
他的动作轻柔而熟练，像是一次无声的安慰——但与以往不同，这一次，阿莉雅没有反抗，也没有冷漠地推开。
她只是静静地站在原地，任由他抱着。
艾尔维斯一怔，心中微微一颤。
他这才真正意识到——这三天里，她经历了什么。他的阿莉雅，受到了比以往任何一次都要沉重的打击。
他不愿趁虚而入，犹豫片刻，轻轻地松开了手。
可还未完全抽身，阿莉雅却缓缓转过身来，反过来抱住了他。
她的手臂紧紧环住他的背，像是在抓住一个还未走远的现实。
两人都没有说话，只是静静相拥。
在这片安静的房间里，时光仿佛也放慢了脚步。
小梅芙生病了，无法外出，陪同王子艾尔维斯上学的任务自然落到了阿莉雅身上。
“我其实一个人也可以的。”艾尔维斯站在玄关，有些不安地说。
“你是王子，出门没有侍从，太不像话了。”阿莉雅一边说着，一边熟练地帮他整理领口和领带。
她的动作细致而自然，指尖轻轻抚过衣料，没有一丝多余的犹豫。
“就这样吧，挺精神的。”她满意地打量了一眼，转身背起书包，“走吧。我把饭菜都做好了，小梅芙自己醒来后会吃的。”
艾尔维斯点了点头，却下意识地多看了她一眼。
这一次，他发现了变化。
过去的阿莉雅像一朵带刺的玫瑰，嘴毒又骄傲，哪怕一句简单的关心，也总能被她怼得无声无息。他做什么，她都能反驳一通，仿佛对这个世界始终带着几分抗拒。
可如今的她，虽然依旧嘴硬、依旧会调侃他，但那种刺人的防备感已经不见了，取而代之的是一种温柔、平静、甚至……可以靠近的气息。
她就像清晨庭院中一朵悄然盛开的百合，安静、柔软，却依然保留着属于自己的清醒与分寸。
艾尔维斯心中微动。
“……真奇怪啊。”他低声呢喃。
“什么？”阿莉雅回头看他一眼。
“没什么。”艾尔维斯笑了笑，追上她的脚步，“走吧，不然要迟到了。”
这是开学的第三周，也是阿莉雅第一次以贴身女仆的身份陪同艾尔维斯上学。她对艾尔维斯在学校里的生活并不了解，虽然小梅芙每次回家都说“大家很友善、生活很美好”，但语气中总透着几分迟疑。现在，正好可以亲眼确认一番。
“这两周我在一个酒馆帮厨，赚了100银币，应该够这周用了。”阿莉雅轻描淡写地说。
事实上，她在协会接了几个委托任务，短短几天便赚了整整1000银币。但这个数额未免太过惊人，她只挑了其中一部分告诉艾尔维斯。其余的银币，大多都悄悄塞进了艾尔维斯的置物箱——毕竟阿莉雅自认为，自己吃得少、用得少，那些钱对王子而言或许更有意义。
“……辛苦你了。”艾尔维斯垂下眼帘，语气复杂。
身为王子的贴身女仆，还要倒过来赚钱补贴他，这种事放在皇宫简直前所未闻。但他知道，阿莉雅从不是一个愿意服从常规的人。
两人一前一后走到校门口，门口正由学生会的成员负责登记迟到名单，一切看似如常。
直到——
“喂，小子。”
几个身着邋遢校服的男生忽然从人群中钻出，拦住了去路。
为首的是一个头发炸成乱麻、嘴里叼着根干草茎的男生。他斜着眼看向艾尔维斯，咬了咬牙，把草茎吐了出来，语气恶狠：
“说好的每天十个银币呢？上周五可没看到你人啊。”
原来是“那天”。
那天艾尔维斯跟社团成员外出，参与了苔原遗迹的实地研究，整整三天没在学校露面——也就是说，他错过了“交保护费”的日子。
艾尔维斯站到了阿莉雅面前，微微张开双臂，伸手拦住了她，护在自己身后。
他直视着眼前的那人，眼神冷了下来。
那个男生嘴角挂着嘲讽的笑意，眼中满是不屑。他叫贾克·斯洛恩，是低年级里臭名昭著的地痞学生之一，仗着自己父亲是后勤军需署的管理官，在校内横行霸道，拉拢了一帮小混混，专挑看起来“没人撑腰”的贵族子弟欺压。
贾克曾扬言：“那些小贵族的尊严值不了几个银币。”
此刻，他啧了一声，歪着头盯住艾尔维斯：
“怎么，今天带了个女仆来当靠山？挺会找人的啊，小王子。”
刚开始的时候，所有人都认为艾尔维斯是一个品行端正、出身高贵的斯佩特王子，拥有着弗拉德家族的血脉，足以在德尤治皇家综合学院横着走。毕竟“王室成员”这四个字，本身就是一种天然的威慑力。
但这种错觉只维持了一周。
第二周开始，那些专门喜欢调查贵族背景、挑软柿子捏的小混混们就嗅出了不对劲。他们很快挖出了真相——这个叫“艾尔维斯”的王子，根本不是王后所出，而是王与一名侍女的私生子，不仅没有封地，也没有母系家族作靠山，甚至连在王宫里的地位都岌岌可危。
他们还了解到，整个王室对这位“意外存在”的王子避之不及，巴不得他在外头“出点意外”从此销声匿迹。来学院的路上，他连像样的护卫都没有，甚至入学时，护送他到门口的只是个年幼女仆。
对这种没有势力、没有靠山、孤身一人的贵族——
正是地头蛇最喜欢下手的对象。
起初，艾尔维斯也想过反抗。他一度咬牙不服，试图依靠课堂成绩与行为准则保全自己，可很快他就明白了现实的残酷。
这些学长全都是青铜级别的学员，有实战能力，有背后势力，而他不过是个未觉醒的小贵族，连基本的自保术都不熟练，和他们正面对抗根本不可能。
更可怕的是，他们注意到了小梅芙的存在。
“那是你的小女仆？长得还挺可爱的啊……”
他们曾笑着威胁，如果艾尔维斯不“识趣点”，他们会在晚自习时“找小梅芙聊聊天”。
艾尔维斯那一刻才意识到，自己连最基本的——“保护梅芙的安全”——都无法做到。
作为她的监护人，他甚至无法守住她的生活圈。
无奈之下，他只能忍辱屈从，将阿莉雅辛苦赚来的银币交出去，用来换取那些恶狼的暂时退让。
他曾几次想开口告诉阿莉雅，却终究什么也没说。
因为他怕——
她会用那种轻蔑的眼神看他，觉得他软弱、没用、连小女孩都护不住。
他受得了殴打，受得了侮辱，唯独受不了……她的失望。
“我说啊——王子殿下。”
阿莉雅歪着头，语气轻快却透着冷意，“我本以为你有了点长进，结果到头来还是这样吗？”
她一把推开拦在前面的艾尔维斯，步伐轻盈却不容置疑地走向三人。
站定后，她抬头望向贾克·斯洛恩——
那个比她高了一个头的男生正叼着草茎，满脸不屑。看到一个女仆竟敢主动上前挑衅，他愣了一下，然后忍不住大笑出声，笑得前仰后合。
“哈哈哈！你们看，她要干嘛？小女仆想跟我单挑？”
旁边两个跟班也跟着笑了起来，像三只在太阳下咧嘴的豺狗。
校门口的学生会成员看到这一幕，微微扶了下眼镜，没有上前阻止，而是默默转身，消失在走廊尽头。
“艾尔维斯，今天怎么不是那个爱哭鬼女仆啦？”
贾克嚣张地笑道，“这回这个新来的更有趣啊！啧啧，看着就像一碰就碎。”
他话音刚落，阿莉雅已经站在他面前。
她什么也没说，只是举起自己小小的拳头——
轻轻一拳，打在贾克的胸口。
“呃哈？这就是你的——”
“空间折叠。”
阿莉雅低声念了一句，语气轻柔得仿佛是在念一首童谣。
就在贾克大笑之际，她的拳头上方浮现出几个淡淡的透明圆环，仿佛空气被精准地标定、压缩、重组。
下一秒——
“嘭！！！——”
没有任何蓄力，没有任何花哨动作，贾克整个人像被高速列车撞上，整条身体瞬间飞出数十米，在空中翻滚三圈，砸在校门旁的石柱上，直接嵌了进去，牙齿混着草茎一起掉落在地。
尘土飞扬，现场死寂一片。
那一拳，表面看上去轻飘飘，但实际却在数千米的空间折叠加持下，拥有了恐怖的加速度与冲击力。
仿佛不是一个女仆在攻击，而是一门微型火炮，在一瞬间将毁灭凝聚于指尖。
阿莉雅收回拳头，面无表情。
“我不替主人出头。”
她语气淡淡，却带着无法忽视的锋利：“我只是讨厌蠢货在我面前乱吠。”
