阿莉雅一向不喜欢那种“主角式的存在感”。
尤其是在这个宛如中世纪欧洲的异世界里——没有网络，没有广播，信息靠脚走、靠嘴传，一场风暴可能一周后都传不到边境。而“主角掌控世界”的说法，在她看来不过是某些执念深重者的幻想。
你能控制的，仅仅是目之所及。
你的命运，不过是别人桌上的一枚棋子。
然而，某种“上天的意志”似乎总要把那种沉重得几乎荒谬的责任，强行塞到一个人的肩上。就好像有人在对她说：
“你既然醒来、拥有力量、看到了真相，那你就必须承担所有。”
——可凭什么啊？
“这也太恶意了。”阿莉雅低声骂道。
她不是圣人，更不想当救世主。她只是在一次混乱的命运抽奖中不小心被选中，像垃圾箱里捡到的幸运硬币。可她也深知——成为别人的棋子，就要有做棋子的觉悟。
如果这座通往未知的“高塔”真的存在，如果它的终点真能揭示世界的真相……那么也许只有等她走到最顶端的那一刻，才能知道自己是局中人，还是落子者。
她叹了口气，起身去敲艾尔维斯的房门。
门并没有锁。
——当然没锁。
“这家伙，果然又忘了。”阿莉雅推门而入，语气有点无奈，“如此信任他人的贵族，将来一定会吃亏。”
门内，艾尔维斯还在被窝里睡得正香，露出一半的头发软塌塌地搭在额前，看起来毫无戒备。
也许……这才是“原住民”的正常生活吧。
这个世界的每一个人——每一位村民、骑士、女仆、王子，都是自己故事的主角。
他们不需要拯救世界，不需要踏上冒险。
他们只要活着、笑着、努力地过完一天，就是一种胜利。
而她呢？
阿莉雅低头看着自己的手，突然生出一股疲惫。
作为外来者的她，从一开始就注定了不能停下。
她拥有无法解释的能力、被卷入诡异的空间梦境，还要破解那座通向高塔深处的谜题。
但如果——
如果她离开了他们，是不是，他们就能重新回到属于自己的正常轨道？
没有战争、没有预言、没有灾难，也不再有“必须担当的命运”。
阿莉雅一时之间，真的动了辞职的念头。
就这样离开，找个远离一切的地方，去过一个不会牵连他人的人生。
只是，她还没做出决定，身后的窗外，一阵风吹进来。
她摸了摸那条昨天夜里艾尔维斯帮她系好的发带，轻轻扯正了它。
“……至少，今天还不能辞。”
她叹了口气，走过去，拉开了窗帘，让阳光洒进屋内。
艾尔维斯翻了个身，还没醒。
“起床了，王子殿下。”她轻声说道，语气平淡，却藏着点不动声色的温柔。
就像什么都没有改变一样。
自从路德维希在众人面前承认了艾尔维斯作为王族的尊严，所有针对艾尔维斯的嘲笑与刁难仿佛一夜之间烟消云散。
也许是因为路德维希本身的威望，那个大皇子的名字在贵族圈中始终具有压倒性的力量。他曾带来风暴，也能带来沉默。
而这份沉默，成了艾尔维斯短暂的和平。
阿莉雅对此并不感到意外。
她知道，在这个世界，有些人的一句话，就足以改写他人的命运。权力，是种可怕的东西。
不过她也清楚，这种风平浪静只是暂时的。
大海真正的模样，从来不是平静如镜，而是暗潮汹涌。
——而波涛，终将来临。
德尤治皇家综合学院，四年制课程体系，聚集了整个帝国最广泛的贵族子弟与少数平民天才。
第一年，是“筛选”的开始。
虽然这是一所综合学院，理论上涵盖了魔法、体术、战略、历史等全方位课程，但无论是魔法还是战斗，都还远远落后于魔法塔学院和大陆武艺学院。
“真正的精英”，会在分班后浮出水面。
在第一学年结束时，将举行学院资质选拔战，也称“分班大比”。
除了常规的笔试和学术考核外，所有学生都必须参与实战比试。
最终，按照综合评价与资质结果，全体学生将被划分为五个等级班级：
钢铁班（最低）
青铜班
白银班
黄金班
钻石班（最高）
从此之后，资源、指导、任务，都会完全分流。
只有被分入上层班级，才算真正进入了德尤治学院的“核心层”。
而在第三学年，将迎来大陆级的学院大比——
三大学院：德尤治皇家综合学院、卡德蒙大陆武艺学院、艾瑟维尔魔法塔学院，将齐聚瑟雷斯王国，展开一次跨国级的天才碰撞。
瑟雷斯王国作为中立之地，正好处于三国之间，其首都将成为那场盛事的举办地。
而那时，整个安布里亚大陆的目光，都会聚焦在那里。
阿莉雅靠在窗边，望着远处训练场上挥汗如雨的艾尔维斯，眼神晦暗不明。
她并不想成为那个一辈子站在他身后的“护盾”。
也不想在某个荒唐的命运节点，被奇怪的责任抽走、牺牲，然后留下那个一脸懵懂的王子独自面对世界。
她知道，自己的存在就是一个变量，一个迟早会脱轨的存在。
她甚至不知道自己还能陪他多久。
也许明天，也许几年后。
也许是某场战斗中魂飞魄散，也许是在梦中被那座塔彻底吞噬。
“……所以你必须学会自己站起来啊，笨蛋。”
现在的艾尔维斯，确实展现出了“勇气”。他会为她出头，会对不公愤怒，会在危机中紧咬牙关前行。
但光有意志，是不够的。
“没有力量的意志，只是对现实的浪漫幻想。”
一只蝼蚁，即便愤怒得通体发热，也撼动不了一头沉睡的大象。
而她——阿莉雅——既不能永远挡在他前面，也不愿将他一直捧在手心。
所幸，另一个希望正在悄悄成长。
梅芙。
那个聪明又固执的小女孩，在经过一个多月的营养补充与恢复后，体质天赋终于开始觉醒。
她的身形更挺拔，肌肉线条初显，反应速度也远超同龄人。奔跑、跳跃、投掷……她几乎本能地掌握一切基础动作，就像她的身体天生为战斗而生。
“更高、更快、更强。”
对于梅芙来说，只需要一点引导，便能轻而易举地超越常人。
——她，就是阿莉雅的“备份”。
万一自己哪天离开，梅芙至少可以继续留在艾尔维斯身边，替她保护他。
但问题依然摆在眼前。
在她还没有离开之前，她到底该如何帮助艾尔维斯？
继续保护他？那只会让他依赖。
一味放手？那风险太大。
“……得逼他自己长出爪子来。”
阿莉雅低头沉思。
——她需要帮他找到“力量的路径”，而不是帮他走那条路。
也许，是一个合适的导师。
也许，是一个看得见摸得着的目标与危机。
也许，是一次真正意义上的失败，一次让他跌倒得彻底、痛得铭心刻骨的实战。
“你不该躲在我身后，艾尔维斯。”
“你该站在自己的命运前，抬头迎战。”
她眼神一沉。
也许，分班大比，就是个好机会。
入学那天，阿莉雅强行把艾尔维斯送进了“魔兽生态研究所”，当时没人理解她为什么做这种看似随意、甚至有些敷衍的安排。
但她知道——这是她深思熟虑后的决定。
研究所的指导教师是凯瑟琳娜，一位极为严格、苛刻甚至近乎冷酷的导师。
但也正是这种“强压式教育”，才能在最短时间内打磨出艾尔维斯真正的独立性和行动力。
她不可能一直守着他，而他必须经历有人压迫、有事必须靠自己咬牙完成的阶段。
想到这里，阿莉雅收起窗边的沉思，披上外套，朝社团活动楼走去。
——她要确认凯瑟琳娜的动向，看看这个“外包导师”最近是否还在正常鞭策她家那位“暂住的王子”。
魔兽生态研究所的据点位于教学楼后侧的一座小型圆塔内，外面种着几株奇形怪状的魔植，门前还有一只半透明的幼年水元素懒洋洋地泡在桶里。
推门进去，浓浓的草药味与魔兽皮毛的气息扑面而来。
阿莉雅环顾四周，导师并不在。
不过幸运的是，社团休息区的小沙发上，正坐着两个熟人。
亚力克·奥布里安——一如既往地倚在沙发上，手里把玩着一根笔，看起来有些无精打采。
而坐在他旁边的，是那位整洁端庄的少女——艾莉诺·弗兰奇，正一边喝茶一边翻着厚厚的《魔兽分类大全》。
“哟，真巧。”阿莉雅走上前，“正好你们两个都在。”
亚力克抬眼看了她一眼：“你来找凯瑟琳娜老师的？”
“嗯，她人不在？”阿莉雅四下扫了圈。
艾莉诺放下书杯，礼貌地点头：“老师早上出任务去了，好像是去校外收集某种魔兽样本，说晚上后回来。”
阿莉雅微微皱眉。
“你家王子没跟着去，”亚力克悠悠开口，“他前天刚好做完老师布置的那堆资料清理，正好被放了一天假。”
“资料清理？”阿莉雅挑眉。
“你没看到那几大箱血迹斑斑的魔兽器官分类……换我我早疯了。”亚力克叹气，“你是真狠啊，把他丢进这种地方。”
阿莉雅淡笑不语，走到窗边站定。
她看着窗外学院广场上来往的学生，心中暗想：
“狠一点，也许他才能活下来。”
她转头看向两人，开口问道：“那最近他表现怎么样？”
艾莉诺微微一愣，随即认真回答：“其实……还不错。虽然一开始连魔兽名字都认不全，但最近已经能独立整理分类样本，也能准确记录解剖观察了。”
亚力克翻了个白眼：“虽然还是一副不情愿的脸，但干活倒是挺老实。”
阿莉雅轻轻点了点头。
很好，至少，这条“自我锻造”的路，他已经走上了。
