阿莉雅走出社团据点，沿着通往学院研究区的石板路一路向北。脚下的路铺得极其整齐，边缘却早已长出些许青苔，显得既古老又被人遗忘。
魔兽生态教研室，位于整个教学楼群最边缘的一座老旧尖塔内。它不在主楼，也不靠近图书馆区域，反而孤零零地矗立在一片被高墙围住的幽深角落里，像是被刻意隔离开的“非人之地”。
塔楼外壁爬满了藤蔓植物，有些甚至还在夜间微微发光，仿佛吸收着空气中的残留魔素。塔门紧闭，一块磨损严重的木牌挂在门边，勉强能辨认出“魔兽生态教研室”的字样，字体古老如封印咒语。
阿莉雅推门而入，木门发出“吱呀”一声，灰尘伴随着微光从缝隙中洒落下来。
屋内异常安静。
一楼的空间几乎没有装修痕迹，墙上挂着兽骨与解剖图纸，角落里堆着各类装着奇异器官的玻璃瓶，有些瓶子中还不断冒出气泡或发出低低的咕哝声。空气中混合着干燥的药草味与微微刺鼻的福尔马林气息，让人怀疑这里是研究室，还是禁术实验室。
没有灯光，没有人声，仿佛整个空间都在沉眠。
阿莉雅抬头，沿着旋转楼梯缓步走上二楼。
楼梯吱嘎作响，踏在木板上的每一步都像是在惊扰某种沉睡的存在。
二楼空间很小，一张老旧木桌，一面布满笔记的黑板，几只封着魔法封印的冷藏柜，以及书架上堆得歪歪斜斜的资料书。
空无一人。
这就是魔兽生态教研室的全貌——
不仅空旷、沉寂、诡异，甚至可以说……荒凉。
“这里……真的有‘教研团队’吗？”阿莉雅皱了皱眉，有种说不出的古怪。
她翻了翻摆在桌上的出勤记录表，纸张泛黄、边角破碎，表格上除了凯瑟琳娜一个名字，空空如也。
没有副手。
没有助教。
没有实习讲师。
整整一个教研室，只有她一人。
某种意义上，这个所谓的“研究所”，根本就是凯瑟琳娜的私人实验场。
至于魔兽生态研究社——那群热血却没资源的学生——在这位导师眼里，大概也只是“可以使用的半个助手”。
这就是她选中的“熔炉”。
冷酷、孤立、充满压迫感，却也因此适合用来淬炼一个人的骨骼与意志。
阿莉雅在桌边坐下，靠着椅背沉思。
“……真是个偏执狂。”
她轻声呢喃，却没有离开。她决定等下去。
她要亲自确认，那个让她押上艾尔维斯未来的导师，到底是个什么样的人。
没有其他人，自然也就没有人来组织这个陌生的女仆小姐进入这片属于“禁区”的空间。
于是阿莉雅便自己推门而入，在那堆堆散落着魔兽残骸与古旧文献的教研室里，静静地等待。
她就坐在那里，一动不动。
时间缓缓流逝。
窗外的阳光逐渐熄灭，橘红色的余晖沉入地平线，夜幕拉开，星辰爬上天顶。尖塔之外传来风吹藤蔓的簌簌声，仿佛整栋楼也在随风低语。等到月亮高悬天际，整个研究室依旧空无一人。
阿莉雅却没有离开。
她靠在椅背上，百无聊赖地打量四周那些奇形怪状的魔兽标本。透明管内漂浮着一只长有四只眼睛的眼球寄生兽；书架最上层摆着一只头骨奇大无比的碎颅龟甲；有的瓶子甚至标着“不可暴露于星光下”——
这里就像某种远古遗物的藏所，处处都透着不属于“正常研究”的气息。
直到她看到角落一只不起眼的盒子中，那枚金黄色的鳞片。
她的瞳孔，猛然一缩。
那不是普通的鳞片。
那是——时光龙的鳞片。
准确地说，和伊萨拉留下的那一片，一模一样。
阿莉雅身体一震，一股奇异的战栗从脊椎蔓延至全身。
怎么会……难道伊萨拉还有其他的族人？
不……那种存在不是说灭绝了吗……
可她没有时间细想。
就在这时，一股庞大、沉重、如星河倾倒般的意志之压，猛然从她的思绪深处砸了下来！
她瞬间发动境界模式，空间权能在她周身绽放，如闪电般展开，将感知力扩散至整个研究室乃至塔楼。
她的意识穿透了空气、穿越了障碍，想要定位这股威压的源头。
可下一秒——
“砰！！！”
仿佛撞上了某种无法理解的“墙”。
她的感知被弹了回来，脑中嗡的一声，整个空间扭曲、失衡，耳中嗡鸣如雷。
与此同时，远处传来一道少女的声音：
“咦？”
——少女的声音，清澈而随意，仿佛只是对某个无意中打扰了她午睡的流浪猫发出的一丝惊讶。
但阿莉雅却如坠冰窟。
她认得。
这种反弹式的空间权能崩溃，她曾在伊萨拉那只龙出现的“洞穴”里经历过一次。
那种“存在高维、意识浑然一体”的压制力，不是人类拥有的力量。
她脑中骤然浮现一个词：
“王者。”
不属于人类的智慧生物，拥有折叠世界的权能，统御空间与时间的高等生命——王级存在。
而她现在，正被其中一位盯上了。
空气像凝固的水，无法呼吸；
血液像被冻住的河流，难以流动；
整个世界仿佛陷入某种超维的寂静。
阿莉雅连一根手指都动不了。
开什么玩笑……这个地方……
她强迫自己咬住舌尖，让神智维持清醒。
她终于明白了——这间看似荒废的教研室，不是什么资源被剥夺的废地，而是个封印之地。
而凯瑟琳娜，也许从头到尾都不是“教师”，而是守门人。
教研室的大门，在一片沉默中缓缓开启。
没有脚步声，也没有提前的气息波动，仿佛某种存在就在她视线范围之外完成了“转移”。
“咔哒——”
门轴老旧的金属声划破空气，一个黑发黑瞳的长发少女踏入了昏暗的塔楼。
她看上去不过十四五岁，身形娇小，皮肤苍白，衣服上沾着斑斑血迹，袖口一侧还挂着几缕未清理干净的魔兽毛发。
她的左手拎着一个魔兽的头颅，血还在滴答滴答地落在地板上；
右手则拿着一把短刃剥皮刀，刀锋已被鲜血染红，寒光尚存未散。
一股令人头皮发麻的屠戮气息从她身上蔓延开来，明明没有释放任何魔力，却仿佛周围空气都因她的出现而凝固。
她的步伐很轻，但却不带一丝“犹豫”或“羞涩”，像是某种久经战斗的野兽。
阿莉雅望着那身影，瞳孔猛地一缩。
长耳。
并非人类所有。
在她左侧的黑发间，一对向后垂落、修长尖细的耳朵从头发间探出，随着她的走动微微晃动。
“不是人类……”
阿莉雅心中闪过一抹剧烈的警兆。
在安布里亚大陆，拥有这种耳型的种族绝不可能在帝国中心活动——那是西方边境的血脉之裔。
他们或生活在常年薄雾笼罩的沼泽林地，或盘踞在月光下的高等秘林。
妖精，地精，暗精灵，甚至是被称作“古灵”的混血族——他们是魔法与自然的衍生，是所有智慧生物中最接近原初魔力的存在。
而他们，极少涉足东部人类帝国的权力核心。
可现在，这样一位精灵种少女，却悄然出现在德尤治皇立学院的教研塔顶。
“你是……”阿莉雅试图开口，但她话音未落，那少女已经看向她。
黑瞳中没有任何敌意，也没有惊讶。
只是像一头猎豹在打量一个突然出现在自己地盘的家伙。
然后，她慢慢走近，将魔兽头颅随手丢进冷藏柜中，啪地关上门，擦了擦手上的血。
“女仆小姐。”少女终于开口，声音很轻，却清晰异常，“你在我房间干什么？”
语气不是质问，而是陈述。就像在审视一件不属于这个空间的东西。
阿莉雅没动。空间权能依旧在暗中蓄势，但她并未出手。
她明白，眼前这个少女，不仅不是普通的老师，更不是普通的精灵。
这家伙，不只是王者的仆从……
她极有可能，本身就是“那位意志”存在的延伸。
不属于“课堂”的人，不属于“人类”的种族，也不属于“文明”的规则。
——这是，彻底站在塔顶之下的存在。
而她——阿莉雅——此刻，正在和她第一次正面相遇。
