“女仆……吗？”
黑发精灵少女瞥了阿莉雅一眼，似笑非笑地低喃着。她将魔兽头颅随手扔在地板上，发出沉闷的撞击声。
紧接着，她的额头中央——眉心处，突兀地浮现出一个紫色的小法阵，宛如某种识别印记般旋转着。
可仅仅一瞬，那法阵便“咔”的一声碎裂，化作几缕无形的能量消散在空气中。
精灵少女眉头微皱，随手将手中的剥皮刀反手朝阿莉雅掷去，毫不犹豫。
刀锋破空而来，带着惊人的精准与力量。
阿莉雅反应极快，瞬间调动空间权能，在尽可能小的范围内折叠空间，让短刀停留在距离自己眉心不到一指的位置，凌空颤抖。
刀尖在空气中微微震荡，似乎只要意志一松，就会刺穿她的头颅。
“果然是这样……”黑发精灵少女低语。
随即，她伸手一挥，门口无声关闭，整个房间蜡烛同时燃起，火光摇曳之间，塔楼内部染上一层橘红与暗影交错的色彩。
她终于自我介绍道：
“我是凯瑟琳。”
声音清亮，却如林中寒泉般带着若有若无的压迫感。
“请阁下自报家门。”
阿莉雅松了口气，指尖一动，刀落地。
“阿莉雅，德尤治皇家综合学院附属社团，魔兽生态研究社……呃，艾尔维斯同学的贴身女仆。”
凯瑟琳看着她，眼神中带着一点玩味：“女仆？这是你的兴趣吗？”
“以前不是。”
“那现在是咯？我也不是想随便评价别人的兴趣啦。”凯瑟琳笑了一下，像是终于确认她没有敌意。
她的视线扫过，停在阿莉雅身后的陈列柜旁。
“嗯？”她眼神微动，“你对那东西感兴趣？”
阿莉雅顺着她的视线看去——正是那枚金色的龙鳞。
她犹豫了一下，决定借机试探：
“凯瑟琳老师……我想问，这个……是不是时光龙的鳞片？”
“哦？”凯瑟琳眉毛挑了一下，“你认得？”
“我想问……”阿莉雅深吸一口气，“这片大陆上，还有其他的时光龙吗？”
“其他的……吗？”凯瑟琳重复着这个词，眼神深邃了几分。
“你这么问，就是——见过其中的一头？”她语气带着一丝轻描淡写的试探。
阿莉雅一怔，下意识想否认，却在凯瑟琳那洞悉人心的目光下露出了片刻迟疑。
“果然。”凯瑟琳收回了笑意，语气骤然变冷。
“很抱歉，这是世界上最后一只时光龙的鳞片。”
“……不可能！”阿莉雅情绪猛地涌起，几乎失控地喊出声。
“你果然见过伊萨拉！”凯瑟琳目光骤凝，整个人如同一道风暴扑来，语气一转，声音凌厉如刀：“说！你是在哪儿见过他？”
阿莉雅被她的气势震得连连后退，背脊抵到了角落的石墙，感觉空气仿佛都凝固了一瞬。
“……梦里。”
她低声说道，声音颤抖却清晰。
“梦里？”
凯瑟琳静了两秒，气息缓缓收敛，低头望着那枚鳞片。
“那么……那确实是伊萨拉的鳞片。”她语气轻柔下来，“她在一百多年前陨落了。”
她说着，缓缓伸出手，抚摸那枚龙鳞。
可就在指尖触碰的瞬间，她身体猛然一顿，似乎感受到某种惊人的波动。
她猛地抬头，盯住阿莉雅：
“你……到底到第二层了？”
阿莉雅瞪大眼：“啊？您怎么知道！？”
凯瑟琳眼神复杂：“鳞片告诉我的。”
她沉默了两秒，声音忽然有些低哑：
“你是……继承了伊萨拉的时间权能吗？”
“不是，不是。”阿莉雅连连摆手。
凯瑟琳蹙眉：“那就是……空间？”
阿莉雅点了点头，轻轻应了一声。
凯瑟琳低叹，眼底掠过一抹怅然与疲惫：
“……原来如此。伊萨拉的心愿，果然……还是没有完成啊。”
“还有……”阿莉雅眉头紧锁，迟疑地问出心中的疑问：“您刚才说，伊萨拉在一百年前就陨落了？这……是什么意思？”
凯瑟琳依旧背对着她，指尖轻轻划过那片金色鳞片，语气轻淡得仿佛在讲述别人的故事。
“字面意思。”她缓缓道，“王者也会陨落，而继任者——就会上台。循环往复。”
一如花开花谢，季节更替。
可她那淡然的声音中，却藏着一种不易察觉的沉重，仿佛亲历了那场“陨落”，也亲手送走过那位“王者”。
阿莉雅张了张口，喉咙发紧：“可我……还见过她。”
“……见到她了，是吧？”
凯瑟琳忽然转身，打断了她，语气却没有一丝惊讶，仿佛这一切都在意料之中。
“我也时常会见到她。”她语气低沉，眼神深邃地望着塔楼的窗外，仿佛穿越了空间与时间，“比如学校后院的花丛里……玄冰山脉的顶峰上……达斯科王国海岸的小岛上……每个地点，每个时间段，不同年龄、不同状态的她。”
“她无所不在，却又早已不在。”
阿莉雅瞳孔一震，几乎止不住颤声道：“所以……我们看到的伊萨拉，根本不是现在的她？”
“是‘过去的她’。”凯瑟琳淡然点头。
“意识残影、时光折痕、权能映照，都是可能。”她看向阿莉雅，目光变得锐利，“包括——上一周我让社团踏查的那片区域。”
阿莉雅怔住。
凯瑟琳缓缓道：“雪琳泽向我汇报，说有人在危急时刻出手相助，是个陌生的黄金冒险者。她说那是你。”
“可我没想到，你不仅是她口中的‘强援’，居然还是……和我一样的权能持有者。”
阿莉雅勉强一笑，半是试探半是敬意地问：“……那，能冒昧问一下，您的权能是？”
凯瑟琳深吸一口气，然后收起之前的冷肃，轻轻一笑，那笑容宛若深林中的月色，柔和却依旧带着压迫。
“思维权能。”
“大陆最顶尖的魔法师之一。”
“凯瑟琳·星语，初次见面。”
她轻声说道，语气诚恳，眼中光芒如星河流转。
那一刻，站在她面前的——不再是那个执刀剥皮、孤身一人的“屠夫导师”，而是支撑起帝国学术体系、与命运对弈的权能者。
阿莉雅微微睁大双眼，呆了两秒。
如果雪琳泽看到这一幕……
——一定会大吃一惊吧。
毕竟，平时那个严苛冷漠、让学生连呼吸都要注意节奏的凯瑟琳娜老师，居然也会露出这样温柔的笑容。
阿莉雅终于逮到了一个说人话的“王者”。
在那只总是扭扭捏捏、不肯讲明的“鹅”伊萨拉那里，她已经被“权能”、“命运”、“世界之塔”这些词绕了太多圈子。如今终于遇到一个可以坐下来认真解释的人，她哪能不抓住机会？
“我想请问……”她斟酌着用词，认真开口，“这个‘权能’，到底是如何降临的？”
凯瑟琳靠在椅背上，轻轻一笑：“这不是秘密。最起码，在我们七个人之间，不算。”
这是阿莉雅第一次从一个“王者”口中，听到“我们七个”这种说法。
凯瑟琳拉来一把椅子，在堆满器官样本和残缺魔法书的屋子中央坐下，整个人轻松了不少，看着阿莉雅，语气忽然像是在对一个晚辈讲述一段旧事。
“我不知道伊萨拉和你说了多少，不过……你值得知道一些真正的事情。”
“‘权能’，是某种来自天上的意志所赐予的力量——也是天赋的兑现。”
她顿了顿，望着窗外的夜色，低声道：“就像伊萨拉，她是时光龙，生来便对时间极度敏锐，是时间的化身。她的权能，是她血脉与本质的自然结果。她……是天赋的宠儿。”
“而我——”凯瑟琳轻笑一声，带着几分自嘲，“我就不一样了。”
她垂下眼睫，那对黑瞳在烛光下泛着幽深的紫色光芒。
“你也看到了，我的黑发黑瞳。在大陆西边，那些古老的文明，这种颜色代表着‘力量’与‘沉默’，但在精灵族……这叫做‘异色者’。”
“我出生时，没人欢喜。因为我一丁点魔法天赋都没有。”
她笑了笑，那笑容里没有恨意，只有一种超脱与回忆交织的平静。
“对精灵来说，这种人是‘诅咒’。黑发黑瞳，毫无魔力，是族群的污点。我出生三天，就被流放了。”
阿莉雅听得屏息凝神，不敢打断。
凯瑟琳轻轻抬头，语气忽然变得空灵：
“但也正是因为这样空白的‘壳’，某种‘意志’才注意到了我。”
“它将思维权能塞进了我体内，就像往一只空杯里灌注酒水——不掺杂质，不起冲突。”
“而你……”她目光灼灼地盯着阿莉雅，“也是这种‘空杯’。”
阿莉雅此刻终于明白了。
自己的穿越、无法使用普通魔法、异于常人的精神结构……并不是偶然，而是命运“选中”的前提。
她并不是“幸运地”觉醒权能，而是她天生就是能承载这种力量的容器。
凯瑟琳仿佛读出了她的念头，轻声笑道：
“所以你不用妄自菲薄，也不要把自己当成误入棋盘的可怜虫。”
“要知道，能承受这股力量的‘躯壳’本来就极其罕见。”
“必须完全没有魔法天赋，才能不与权能相冲。”
“而在这片大陆上，完全没有魔法天赋的人，基本不存在。”
她的语气温柔，却每一句都像是落下的重锤。
“所以你啊，小女仆，不是偶然存在的棋子。”
“你是天意亲手雕刻出的棋子。”
“注定会登上棋盘，走到最后。”
