林间没有路，只有藤蔓与倒木交织的天然屏障。前方传来猫头鹰低沉的叫声，像是某种未知存在在观察他们的动向。
两人沉默地前进。阿莉雅时不时伸手拨开挡路的枝条，一言不发。艾尔维斯也不敢多话，只低头跟着。空气渐渐变得潮湿，四周的光线也越来越暗，仿佛这片森林正在吞噬一切声音与颜色。
就在他们转过一处弯道时，阿莉雅忽然抬手阻止艾尔维斯前行。
“等等。”
话音未落，地面“咔哒”一声。
脚下的落叶忽然一陷。
艾尔维斯眼前一花，整个人猛地失重。
“呃啊——！”
他只来得及发出一声短促的惊叫，便被拖入一个隐藏得极深的陷阱。周围是密密麻麻的藤蔓绳索，他的身体在空中猛地一绞，随后重重跌入黑暗的深坑中，撞在某种软垫上。
耳边只剩下他自己的喘息。
他挣扎着坐起来，手臂和背脊火辣辣地疼，满头是汗。抬头望向陷阱的边缘，月光已经看不见了。
“……阿莉雅？”
没有回应。
“阿莉雅！！”
他大喊，声音回荡在湿冷的土壁间，却没有传来任何回应，连风声都仿佛停了。
他心头骤沉，连忙挣扎起身，顺着侧壁寻找出路，却在墙角处摸到了一道石梯，像是有人刻意留下的。
他不再犹豫，立刻往上冲去。
一层、两层……
终于，他踏上地面，跌跌撞撞地冲出密林，重新回到月光之下。
可那一瞬间，他愣住了。
眼前是一片陌生的营地，数根粗木搭起的围栏中，燃着明亮的火堆。火光跳跃，映照出一道熟悉却令人心悸的身影——
阿莉雅，被吊在营地中央的十字木架上，双手被绑，嘴角沾着血痕，头发有些凌乱。
她垂着眼睫，冷冷地盯着火堆旁那群狂笑不已的野蛮人。
——试炼的第一关，已经开始。
只不过，这一次，不再是阿莉雅保护他。
而是他，必须亲手救回她。
营地的空气混杂着兽肉的焦香与篝火的烟尘。
艾尔维斯缓步走入那群半裸、浑身油彩与伤疤交错的野蛮人之间。他的身形在火光映照下显得格格不入，像是一件精雕细琢的瓷器被丢进粗陶堆里。
但他没有退缩，也没有自暴自弃地伪装粗野。
他抬起头，目光镇定，背挺得笔直，右手按胸前，行了一个标准的贵族礼仪鞠躬：
“感谢你们接纳我暂时的停留。虽然我与你们不同，但我希望能以诚意取信于你们。”
野蛮人们一阵错愕。
没人懂他那套弯腰礼是什么，但这股从容和优雅，却莫名让人停下了喝酒与吵闹。好几个野蛮人皱着眉头，嘀咕着什么“他是不是个神官”“这小子干净得像没打过架”。
族长眯起眼，走近几步，绕着艾尔维斯打量。
“你叫什么名字？”他的声音粗哑，像风干的树皮擦过石头。
“艾尔维斯。”他答得清楚。
“你一个人类小孩，跑来我们部族做什么？迷路了吗？还是逃跑的家奴？”族长舔了舔牙缝。
“都不是。”艾尔维斯答道，眼神如镜，“我……是被命运踢出原本位置的人。”
“我无处可归，也没有能保护自己的人。若你们接纳我，我愿意为你们出谋划策，管理记录、收集物资、训练孩童——我能做的事很多。”
他顿了顿，看向族长：“我无法像你们一样握斧战斗，但我能记得每一次猎物的分配顺序，能将你们的资源按优先次序整理，用更少的食物养活更多的族人。”
这段话一出，族人们先是一阵沉默。
然后，一个大胡子的野蛮人挠了挠脑袋：“这小子说话我听不懂，但……感觉他脑子挺亮的。”
另一个眯着眼说：“长得好像是有点贵族气，但也不像装的……”
“至少他没尿裤子。”第三个咧嘴大笑。
族长沉思片刻，忽然咧嘴大笑：“有意思。你不怕我们，不怕火，也不怕丢脸地求庇护。”
他抬手：“留下来吧。吃我们的肉，睡我们的兽皮。”
艾尔维斯眼神微动，慢慢吐出一口气。
他知道，这是第一步——赢得了他们的兴趣与容忍。
但下一步，就不会这么简单了。
火焰劈啪作响，带着油脂的野兽肉在铁锅中滋滋作响，焦香与血腥味混合在一起，仿佛整片营地都浸在原始的欲望与本能里。
艾尔维斯坐在兽皮垫上，身侧是粗制的骨杯，里面盛着不知名的酒液，混浊浓烈。他端起杯，微微一笑，仰头饮尽，动作自然得像是在王宫中与贵族长辈敬酒。
“不错。”他压低声音，带着一丝被酒精染红的脸色，看向对面的野蛮人首领。
“喝得还行嘛，小子。”族长咧嘴，露出带血的牙，“你不像是那种会跟我们痛饮的人。”
“我不是。”艾尔维斯坦然承认，“但今天，是个例外。”
他始终维持着从容与礼仪，哪怕满身汗渍，手指却从未触碰到杯口以下的位置，每次举杯落杯都恰到好处，甚至连衣襟也整理得体。他没有试图模仿他们的粗鲁，只是以“自己”的方式坐在他们中间。
可他眼神，却几乎从未离开营地中央。
——木架上，阿莉雅依旧被吊着，像猎物一样高悬在火光中。
她的身影一动不动，目光冷静地巡视着周围，仿佛早就看穿了这一切，甚至懒得挣扎。她的嘴角仍挂着淡淡的讥讽，仿佛在说：
“王子殿下，你能演多久？”
艾尔维斯轻轻叹了口气，压下视线，回过头继续与族长对饮。
时间过去了一阵，火堆逐渐旺盛，气氛也逐渐高涨。
这时，族长终于站起身，举杯大声道：
“今晚，我们部落有了新成员！”
周围立刻爆发出热烈的吼声与嘶喊。
“艾尔维斯，既然你诚心投靠，”族长眯起眼，笑意中带着试探，“那就得舍弃你们人类那些……羞羞答答的玩意儿。”
“在我们部族，兄弟间不藏心思，女人是战利品，道德是笑话。”
他一指营地中央的阿莉雅。
“去——羞辱那个今天刚抓来的女人。”
四周一瞬间安静，随即爆发出一阵起哄的狂笑：
“对！去啊！”
“看他敢不敢！”
“别光喝酒！证明你有种！”
艾尔维斯握着酒杯的手微微一顿。
他缓缓抬头，看向那道火焰映照下的身影——
阿莉雅的眼睛正看着他，漠然，冷静，像一池深水。
她没有开口，没有挣扎，也没有求助。
只是那样直直地看着他。
就像在说：
“你会怎么选，王子殿下？”
艾尔维斯的指尖颤抖着落在阿莉雅的腰侧。
他的动作很轻，像是生怕弄疼她，又像是……怕惊扰自己心底那点混乱的情绪。
他根本不敢抬头看她的脸。
——木架上的阿莉雅一动不动，目光始终沉静如水，可谁也不知道那水底，到底是风平浪静，还是惊涛暗涌。
“怎么摸得这么文雅？那是你婶婶啊？”
“往下点！对，摸她腿！让她抖一抖！”
周围的起哄声变本加厉，笑声粗俗而灼热。艾尔维斯咬紧牙，闭上眼，指尖缓缓向下滑去。
他摸到了她的大腿，布料下的温度隔着手掌传来，让他整个人像是被火烧似的。
脸，烧得通红；心跳，乱得不成样。
正当他鼓起勇气，试图缩回手时——
阿莉雅忽然低声嘀咕了一句，嗓音带着点鼻音，又软又轻：
“……胆子不小啊，王子殿下。”
艾尔维斯如遭雷击，手猛地一缩，身体顿时绷紧，仿佛背后炸了个烟花。
“我、我不是、我不是那个意思——”
“哼。”阿莉雅轻哼一声，嘴角却轻轻挑起，像是故意给他添乱。
族长一巴掌拍在腿上，大笑：“还磨磨唧唧！去！快点！还是说你还在留着你人类那点可怜的理智？”
“要做我们的人，就得像个野人一样活着！”
艾尔维斯双手发抖，迟疑了好几秒，终究咬了咬牙，将手贴上了阿莉雅的上身。
他不敢用力，也不敢看她的表情。
指尖刚一碰到那片布料下柔软的触感，他的脑子就像短路一样一片空白，整个人几乎僵住了。
可下一秒——
阿莉雅忽然发出一声微不可闻的轻哼，并不夸张，却像细细一缕火苗，瞬间点燃了艾尔维斯紧绷到极致的神经。
他身子一震，连呼吸都停了一拍，羞得几乎想就地蒸发。
——而就在这片刻的混乱中，阿莉雅忽然抬起头，凑上来，毫无预兆地吻住了他。
那一瞬间，一切喧哗都像是被抽走了空气。
艾尔维斯睁大眼睛，呼吸滞住，连挣扎的力气都被夺走。
唇与唇贴合的刹那，一道微不可察的银丝悄然拉开，在火光中划出一条闪亮的弧线。
全场寂静三秒，随后炸开。
“嗷！！！”
“这个女人疯了！”
“太野了吧！！”
“我宣布！她配得上这小子！”
族长大笑，抬起骨杯一饮而尽：“好！小子，你过关了！”
“今晚起，你就是我们的人！”
火堆再次旺盛，酒壶传来传去，野蛮人的笑声在森林里震天回响。没有人注意到——
阿莉雅轻轻靠在木架边，一句话也不说，只是嘴角，仍带着一丝未收的笑意。
而艾尔维斯，整个人还像是被雷劈了一样，一动不动，脑子里乱成一锅热粥。
心跳得，像是刚刚逃出一场命运的暴风。
