“这几天就让小梅芙休息一下，我来陪你上学吧。”阿莉雅边穿外套边说道，语气一如既往地随意。
“咦~阿莉雅姐姐是不需要梅芙了吗？”小梅芙从餐桌边探出头，眼神像被抛弃的小狗。
“不是的，你想多了。”阿莉雅弯腰揉了揉她的头，“只是最近我需要去学院处理一些事情。”
“什么事呀？很重要吗？”梅芙依旧眨着大眼睛追问。
阿莉雅顿了顿，低声道：“……得找几个人下棋。”
“欸？”梅芙眨眨眼，完全没听懂。
这时，门边的艾尔维斯背上书包，站在原地，神色淡淡地看了阿莉雅一眼，没有说话，转身就往外走。
“哎？这家伙今天又怎么了？”阿莉雅看着那抹金发背影，歪了歪头。
“是不是……吃醋了？”梅芙小声嘟囔一句。
阿莉雅愣了愣，随即弹了她脑门：“你个小鬼别瞎说，赶紧多吃点，把身体养回来才是真的。”
说着，她转身快步追出了门。今天，她必须在学院里找到一个——能解棋局的活棋谱。
艾尔维斯沉默地走在前面，脚步比平时快了不少，背影硬邦邦地像根标杆，连个回头的余光都不肯分给身后的阿莉雅。
“哈？这家伙今天还真生气了啊……”阿莉雅双手插兜，慢悠悠地跟在后面，看着那金发的脑袋晃也不晃一下，心里略微纳闷。
在耍冷暴力吗？真是……有点意思。
不过她并没有打算搭理。
现在她的心思根本不在艾尔维斯身上。
那个棋局——才是她的生死线。
每当夜晚入睡，她就会被拉回那个诡异的白色棋盘，一坐错一棋，她的精神就被一点点吞噬。她能清楚地感觉到，脑子正像脱水的布丁一样，一丝丝、一缕缕地干瘪下去。
不能再浪费时间了。
阿莉雅抬头望着学院的大门，眼神比往日更加专注。
她已经锁定了今天的目标——
在这个号称帝国最聪明一群学生的综合学院里，她要找到那种对“国际象棋”非常在行的怪人。
无论对方是书呆子、竞技社社长，还是哪门哪派的天才少年——她都要试一试。
至于身后的金发王子？
哼，小处男的玻璃心，等他闹完脾气自然会消停。
阿莉雅一边在心里这样想着，一边掏出一本从图书馆顺来的《战略棋理入门》，边走边翻。
而前方的艾尔维斯——
正咬着牙，心中发誓：
我要让她知道！她伤了一个纯情少年的心，这种事……不能随便糊弄过去的！
于是两个心思各异的人，并肩走进了今日的学院大门。
“我说了——不行！我不知道，我不懂，和我没关系！”
凯瑟琳的语气冷得像冰刃，直接将阿莉雅最后一丝希望拍碎在地。
“你不会真以为思维权能会让我变聪明吧？”她翻了个白眼，语调不屑，“它只是让我对魔法结构的理解更深而已，那些塔里的幻象又不是我操控的，出了事别来找我负责。”
“你不能这样啊，前辈！”阿莉雅怒了，猛地站起身，“你还答应过的！只要我和艾尔维斯通过试炼，你就让艾尔维斯——”
“你先通过第二层再说。”凯瑟琳毫不留情地打断，双手环胸，靠在桌边，眼神像在看一只吵闹的麻雀，“别把话说得像我求你似的。”
“你这个大骗子！”阿莉雅气得抓狂，“小豆丁！说话不算数！”
“你再说一遍试试？”凯瑟琳一挑眉。
两人不约而同地猛地起身，空气瞬间凝固。
“……你是不是以为你长得高就了不起了！”
“那你是不是觉得你长得矮就不用负责了啊！”
下一秒——
砰！
两道身影几乎同时扑向对方，扭打在狭小的办公室里，椅子倒了、桌角歪了、书页四散。因为“王不见王”的规矩，权能无法在这里发动，她们只能靠着纯粹的——少女物理攻击展开较量。
“老巫婆！你欺人太甚了！”
“小女仆！你嘴皮子倒是硬！”
扯头发、推搡、互相勒脖子……
一个挥拳砸桌角，一个踩椅子翻身压制。
本来只是一场求助，眼看就要演变成帝国史上第一场“教研室顾问vs王家女仆的拳斗事件”。
在外路过的学生们纷纷贴耳偷听，听见里面“砰砰哐哐”的响声与“你才是小短腿！”、“你才是老太婆！”的激烈对骂，个个神情复杂，最终悄悄在门上贴了一张字条——
【危险区域：请勿靠近，女孩子打架谁劝谁死】
阿莉雅一头乱糟糟的银发胡乱扎成一团，像被暴风卷过的猫，脸上还有几道还没来得及擦掉的灰尘，咬牙切齿地推开教室门。
“……”
教室里的同学默默看着她飒爽登场，没人敢说话。
艾尔维斯偷偷瞄了一眼她的模样，眼神里满是震撼——到底是跟谁打架了？
阿莉雅无视了他，一言不发走到自己的座位上坐下，从怀里掏出一叠揉皱的笔记纸，啪地摊开在桌面上，拿起铅笔开始飞快地画格子。
是棋盘。
艾尔维斯瞥了一眼：“嗯？‘白先三步将死’……你什么时候开始喜欢这个了？”
他实在忍不住了。
阿莉雅头也不抬：“你懂这个？”
艾尔维斯耸了耸肩：“我好歹也是个王子，小时候……母亲常陪我下棋。”
话一出口，他的语气忽然沉了下来，眼神也变得柔软了许多。回忆像潮水般涌来，那段短暂温柔的童年时光，仿佛一瞬间就把他从教室带到了阳光洒满的花园长桌前。
阿莉雅偏头看了他一眼，语气平静：“那你能帮我解这个吗？白棋该怎么走？”
艾尔维斯低头看了看她随意画出来的棋盘，线条歪歪扭扭，棋子位置也没有标注清楚，黑白不分。
“……你这画得也太糊弄人了吧。”他忍不住吐槽，“这棋盘连基本坐标都没有，我只能猜……大概是这个解法。”
阿莉雅沉默不语，手指紧紧攥着铅笔。她知道，他猜得八成是对的，可她没办法验证。
她根本没法把“梦境里的棋局”搬出来，也没办法告诉艾尔维斯：如果走错一步，她在梦里就会死。
她只是静静看着那张粗糙的棋谱，脑中回响的依旧是那句警告：
“错一步，一切归零。”
这不是棋局，这是赌命的密码。
在走廊尽头微微弯曲的光影下，阿莉雅脚步一顿。
厕所门口的阴影中，站着一个熟悉的身影——凯瑟琳，靠在窗边，手里还转着一把小刀。
两人对视了一眼，没有人先开口。
“……我教你一个办法。”凯瑟琳先开了口，语气不快不慢，“听不听？”
阿莉雅翻了个白眼，双手环胸：“说吧，反正我都快疯了。”
凯瑟琳叹了口气：“你可以带一个人，进入天空之塔。”
阿莉雅眉头一挑，声音顿时冷下来：“……你说什么？”
“听我说完。”凯瑟琳抬起眼，看着她的脸，“如果你带进去的人死了，他是真的会死。而你，只会损失一小部分精神力。”
阿莉雅沉默了，低头盯着地板，指尖微微颤了颤。
“你是想……让我放弃这个办法？”
“当然不是。”凯瑟琳冷笑了一声，“你怎么还在用那种‘我是主角我不能牺牲队友’的死脑筋？我巴不得你赶紧通关。”
她顿了顿，眼神缓和了些，“我只是不确定你敢不敢用这个方法。我见过很多人，死就死在那一瞬间的犹豫。”
阿莉雅抬起头，目光像刀锋一样盯着她：“……怎么做。”
凯瑟琳终于松了一口气。
还好，这家伙不是那种感情至上的傻瓜，不然她真得看着一个天选权能者把自己送去烧脑炼狱自杀。
“很简单。”她收起小刀，背靠墙角，“找一个你信任的人。”
“然后呢？”
凯瑟琳嘴角一勾，语气里带着一丝坏笑。
“跟他——相拥而睡。”
“什么？！”阿莉雅眼睛猛地瞪大，声音在寂静走廊里炸响。
“别那么惊讶啊。”凯瑟琳转过身，背影在夕阳下拉长，“你要带一个人进入精神连接的梦境世界，就得让你们的意识同步。皮肤接触是最简单、最直接的办法。”
她轻轻一挥手，像交代一桩不值一提的小事。
“快去挑一个你信得过、舍得牺牲、最好还愿意抱着你睡觉的人吧，小女仆。”
