无论多么光鲜亮丽的城市，黑暗的角落里总有肮脏的勾当。
休息了一夜后，艾尔维斯背起昏迷中的阿莉雅，悄然离开旅店，准备重新启程。可就在他们即将走出这座小镇时，一位身着铠甲的骑士忽然挡在了他们面前。
“阁下，杀了人就想这么离开吗？”
艾尔维斯神色一变，手已握上腰间长刀，眼神冷冽：“被发现了吗？”
那骑士却举起双手，语气轻松：“误会误会！我不是这个镇子的守卫，我是冒险者。阁下的举动，我们烈焰黎明是百分之百支持的。”
他伸出手，想与艾尔维斯握手。
艾尔维斯半信半疑地收起长刀，淡声道：“ ......”
“塞蕾娜！过来看看，是他吧！”骑士转头唤道。
一道身影自阴影中走出，是一位暗夜精灵。她身形修长，目光锐利，盯着艾尔维斯看了片刻，点头道：“没错。昨晚从沃尔曼那个老家伙的地盘活着出来的人，就是他。”
“你们跟踪我？”艾尔维斯语气骤冷，警惕抬头。
“不不不，阁下又误会了。”骑士连忙摆手，“我们本是接受冒险者协会的委托，调查失踪儿童的案件。结果嘛，您快我们一步。”
“咦？这不是那位女仆小姐吗？”一位身穿牧师长袍的少女注意到艾尔维斯背上的人，惊讶地喊道。
另一位红发女法师凑过来，笑着问：“伊莎贝尔，是你认识的人？”
“卡西娅，你忘啦？”牧师伊莎贝尔眯起眼回忆着，“在德尤治的时候，我在菜市场见过她。”
艾尔维斯并未放松警惕，依旧戒备地盯着眼前这群人。
“你们到底想干什么？”他语气低沉，手仍搭在刀柄上，“是在威胁我吗？”
对面的骑士没有动怒，反倒神色平静地回答：“我是烈焰黎明小队的队长·德雷克，黄金级冒险者。我们即将启程前往黄金海岸，执行一项钻石级别的委托——但在那之前，我们需要补充战力。”
说话间，他伸出的右手始终未收回，仿佛在等待艾尔维斯的回应。
艾尔维斯沉默了一瞬，随即冷冷回道：“我拒绝。”
德雷克眉头微动，但语气依旧平和：“为什么？”
“我没有理由答应。”艾尔维斯目光冷峻，“我还有自己的事。”
艾尔维斯没有理由加入一个莫名其妙的队伍。
他警惕地打量着眼前这群人——虽然看上去没有敌意，但他从不轻信他人，更何况，这是一群自称要执行钻石任务的黄金级冒险者。
“黄金海岸是我的目的地。”他语气冷淡，“但如果跟你们同行，路上得花一个多月。”
他的目光落在阿莉雅安静的面庞上，语气微顿：“我带着她，自己走也不过一星期。”
说到底，他不愿把她交给任何人，也不想把自己的命运绑在别人节奏上。
德雷克的手终于放了下来，但脸上依旧挂着笑意：“明白了，阁下果然是个意志坚定的人。”
“别再跟着我。”艾尔维斯转身，背起阿莉雅，头也不回地朝镇外走去。
身后传来卡西娅的调侃声：“真是个冷淡的家伙呢。”
伊莎贝尔笑了笑：“有趣，我开始想跟他走一段了。”
塞蕾娜没有说话，只是注视着艾尔维斯离开的背影，眼中闪过一丝若有所思。
离开小镇后，艾尔维斯背着阿莉雅，沿着通往南方的古道缓缓前行。随着脚步渐远，他们渐渐离开了内陆的山林地带，踏入了另一片截然不同的世界。
最初是风的变化。
不再是山谷间那种夹杂泥土与苔藓的沉闷气息，而是一种带着盐分的、湿润清新的气流，时不时扑面而来，带着淡淡的腥味。艾尔维斯下意识地深吸一口气，那种陌生的味道刺激着他的鼻腔，让他忍不住皱眉，却又奇妙地提神。
接着是光的变化。
阳光变得更加炽烈，透过薄云洒落下来，照在他和阿莉雅身上，仿佛连空气都微微泛着金色。他走过一片又一片向阳的草地，野花密集地绽放着，远处还能看见三三两两的风车缓慢转动，像是在迎接旅人的靠近。
而当第一只海鸟在天空盘旋时，他停下了脚步。
“这是……海鸥？”他仰起头，望着那只纯白羽翼在蓝天中轻轻滑翔的生物，眼中泛起了孩童般的好奇。
艾尔维斯从未见过大海。
他在王国的中心长大，那是远离海岸、被重重城墙与高塔包围的世界。他曾从书里读过关于大海的描述，但那些词句再优美，也比不上此刻真实世界的气息。
“阿莉雅，”他低头看了眼仍在沉睡的女孩，唇角勾起一抹微不可察的笑意，“你能闻到吗？这风，是自由的味道。”
远处的地平线渐渐泛起淡淡的蓝。
那不是天空的颜色，而是海——真正的大海，正等待着他们的到来。
沿着曲折的海滨小路，艾尔维斯终于来到了一片低洼的村庄外。
正午的阳光下，一辆破旧的马车停在路边，马夫正蹲在车后修理脱落的车轮。他是个五十岁左右的男人，皮肤被晒得黝黑，身上还穿着褪色的皮背心，一边咕哝着一边擦汗。
“你是马车夫？”艾尔维斯停下脚步。
那人抬头看了他一眼，又看了看他背上的少女，眯起眼：“带人？你这是去哪？”
“黄金码头。”
话音刚落，马夫脸上的表情立刻变了。他站起身，拍了拍手上的灰土，神色警惕地看着艾尔维斯：“年轻人，听我一句劝，别去了。”
艾尔维斯皱眉：“为什么？”
马夫搓了搓手，压低声音：“你是外地人吧？最近那边出了大麻烦。”
“什么麻烦？”
马夫四下看了看，确认没有其他旅人经过，这才沉声道：“海怪。大海里那种……不是鱼也不是兽的怪物。本来只是传闻，说夜里有渔船失踪，后来连港口的船只都被扯翻了。现在那一带的码头已经封了，城卫都不敢靠近。”
艾尔维斯神色微动：“你亲眼看见了？”
“我没那么傻，但我昨晚还载过从黄金码头逃出来的人。”马夫的声音带着一丝压抑的颤抖，“他们说那玩意能发出诡异的鸣叫，听了会头痛欲裂，还有人说它长着十几只眼睛和一张能吞下一艘船的嘴……”
艾尔维斯沉默了几秒，低头望了一眼依旧沉睡的阿莉雅，眼中光芒微动。
他没有退缩。
“你愿意送我过去吗？”他说。
马夫瞪大眼：“你疯了？你就这么点人，还带着个昏迷的姑娘？”
艾尔维斯淡淡道：“所以才要快点过去。”
马夫愣了好几秒，瞪着艾尔维斯，就像在看一个疯子。
“你这人怎么这么犟？都说了那边会死人了！”他不满地挥了挥手，“真是见鬼了，净碰上这种不开窍的……”
“十个银币。”艾尔维斯淡淡地开口。
马夫一愣，眼神立刻变了。
按理说，这段路程顶多收一个银币就够了。可现在眼前这个少年，背着个人，还主动报出十倍的价格。不是冤大头就是狠角色。
他咂了咂嘴，犹豫地看了眼艾尔维斯那平静得几乎有些危险的眼神，又看了看马车上的空间。
“十个银币啊……”他喃喃地重复一遍。
“你带不带？”艾尔维斯低声问道，手已经摸向腰间的钱袋。
马夫咬了咬牙，一屁股坐上车辕，嘟囔着：“唉，命都不要了还谈什么钱……上来吧，小爷，反正这马也不认得路回家。”
随着马车缓缓驶入海岸边缘，艾尔维斯掀开帘子，首先映入眼帘的不是海——而是一座如伤口般撕裂在文明边缘的城市。
黄金海岸。
这里并不金光闪闪，反而像是一头搁浅却未死透的巨兽，肮脏、潮湿、散发着腐败气息。海风夹着腐肉和浓烈的酒味扑面而来，混合着晒焦的鱼鳞与硝石味，像是恶魔的呼吸。
港口上停满了破损但火力十足的战船，帆布油渍斑斑，炮口斜歪，仿佛随时会朝天开火。码头边聚着一群穿着奇装异服的水手和打手，他们大声叫骂、吐痰、赌拳，一言不合便拔刀斗殴。人群中甚至有人拽着一条半死不活的海蛇沿街叫卖，血水一路滴到海边。
更远处，一座倾斜的灯塔静静矗立，顶端漆黑的火光时明时灭，仿佛在警告着每一个靠近此地的旅人：这里不属于你。
马夫拉紧缰绳，压低声音：“我们到了……黄金海岸。”
他咽了口唾沫，看着街角一个身披破布、却背着双刃巨斧的女人徒手把一个偷包的小贼扔进了鱼桶里，忍不住抖了一下。
“记住我刚才说的——现在港口封着，没人敢靠近外海。你要是真想进码头区，得穿过‘断鳍巷’，那里是疯子和死人混着住的地方。”
艾尔维斯没有回答。他的目光穿过嘈杂混乱的人群，望向远方灰蓝色的海天交界。风更咸了，浪声低沉，像某种庞然巨物在海底缓缓翻身。
