“我凭什么相信你！”
艾尔维斯目光如剑，语气罕见地带上了怒意。
红蔻却毫不在意，反而笑得更放肆了些。
“你不需要相信我。”她耸了耸肩，嗓音慵懒却带着钉子般的硬度。
“我红蔻说一不二，不然也不可能在这黄金海岸立足这么多年。”
她收起笑意，站起身一步步逼近，眼神逐渐变得凌厉。
“你当然也可以拒绝，把你的宝贝女仆带在身边，抱着她一起去和那头海怪共赴黄泉。”
“或者——”
她抬手指了指身后的椅子，“把她留下。她会暂时待在沉锚会，直到你完成任务归来。”
“不过嘛……她留在这，就不再是你的自由人。她将由我派人看管，没有你的命令，哪儿都不能去。”
她声音顿了顿，嘴角缓缓勾起，红唇轻启，笑意却如寒风。
“如果你中途想逃？也可以，没人会拦你。”
“只不过……你若是逃了，这个小女仆——”
她故意将“女仆”二字咬得极轻，仿佛在舔舐某种危险的边缘。
“会变成什么样，就不归我管了。”
“那我也要留在这里。”
艾尔维斯的声音没有一丝迟疑。
红蔻愣了一下，随即笑出声来，笑得像是听到了什么世间难得的趣事。
“当然可以。”她走回自己的舰长椅，优雅地落座，翘起了二郎腿，语气轻飘飘却依旧带着锋芒：
“是你自己要放弃自由的，可别回头怪我红蔻‘强人所难’。”
她轻轻拍了拍手。
轰隆——！
大厅深处，一根粗大的鲨鱼脊骨缓缓升起，嵌在墙壁中的骸骨机关随之运转，一张巨大的鲨鱼头骨缓缓张开血盆大口，露出其中一个幽深的通道，通道中有暗红色的魔灯一路延伸，像是通向深海巨兽腹中的走廊。
红蔻摊开手，做了个邀请的手势。
“欢迎来到沉锚会，小子。”
她微笑着看向艾尔维斯，那双翠绿的眼眸里终于流露出一丝真正的兴趣。
“既然你非要陪着你的女仆一块儿进来，那就都留下吧。你会发现……这地方可比你想象得精彩多了。”
艾尔维斯踏入那张巨大的鲨鱼骸骨之口，脚步稳如常，但每一步都仿佛深入海底。
通道幽深而压抑，墙壁由海兽脊骨与钢铁铸成，弯曲而错落，像是在某头怪物的腹中穿行。魔灯嵌在天花板的骨缝之间，散发出暗红色的光芒，将整个空间染上一层血色的潮气。
穿过一道螺旋状的金属阶梯后，映入眼帘的是一座庞大的地下空间。
这里是沉锚会真正的根基——一座被海水、岩石与魔能共同雕刻出的秘密据点。
四通八达的走道交错纵横，像一座巨大的黑色迷宫。每一条岔路的尽头，都是属于沉锚会的“功能区”。
左侧，是生活区。水缸、灶火、晾晒的鲨鱼肉和咸鱼骨乱七八糟堆在一起，几个穿着皮甲的少年正在围炉吃饭，看到艾尔维斯经过，只是抬头瞥了一眼，又继续低头咀嚼手中的食物。
右侧，是娱乐区和酒吧。破旧的音箱放着低沉的鼓点，角落里有人在赌牌，有人在喝酒，有人在拳击台上挥舞铁拳，汗水与酒精、咒骂与欢呼混成一片，像是一座濒死城市的心跳。
再往前，是武器区。墙上挂着各种寒光凛冽的兵器，魔能步枪、深海猎叉、爆裂鱼雷箭……一名独眼铁匠正抱着一柄长刀锤击着刀背，火花四溅，敲击声在整个空间中清晰回荡。
而最尽头，是休息区。
灯光昏暗，空间狭窄，空气中弥漫着霉味与药草味交织的古怪气息。
艾尔维斯正打量四周，就被一名如熊一般壮硕的大汉拦住了去路。对方皱着眉，一手端着铁灯笼，一手提着链锤，嘴里含糊不清地说：
“你就是那新来的疯子？”
他打量了艾尔维斯一眼，看到他背上的阿莉雅，撇了撇嘴。
“啧，真拿人当宝贝……走吧，给你安排个单间，别说我们沉锚会待客不周。”
在艾尔维斯没有反应前，他便已一把拽住他的衣角，力道虽重却不算粗暴，将他半推半拽地带进了一间角落里的小房间。
门被“咣”地一声关上。
这是个不足十平米的狭小空间，四壁被灰布隔开，天花板低矮，有些潮湿的水珠顺着石缝滴落。墙角是一张破旧的木床，床上铺着一层磨破的麻布，旁边只有一张锈蚀的圆桌和一盏快要熄灭的油灯。
灯光昏暗，空气闭塞，像是某个遗忘之地。
“就在这待着吧。”大汉在门外哼了声，“过几天，红蔻会派人叫你。记住，别乱走。”
脚步声渐行渐远，直至彻底消失。
艾尔维斯站在房间中央，低头看了看怀中熟睡的阿莉雅，眼神冷静如水，没有一丝波澜。
他将她小心地放在那张床上，默默坐在她身边。
没有人知道，这个阴暗的角落，住进了一位将撕开深海秩序的“陌生人”。
“那小子这几天怎么样？”
红蔻一边修着指甲，一边漫不经心地问道，语气随意，却带着一丝藏不住的好奇。
旁边负责看守的打手是个鼻梁歪斜的大块头，此刻挠了挠后脑勺，咧嘴回道：
“也没见出什么异常。给啥吃啥，没挑剔，最多说一句‘饭没你做的好吃’。”
他笑着补了一句，“我还以为他会骂我们下毒来着，结果屁都没放一个。”
红蔻轻轻挑了挑眉毛，“没闹事？”
“闹啥啊？”打手摊开双手，“他除了背着那个女仆到处转，就是蹲房里发呆，连个屁都不放。”
红蔻没有说话，手中修甲的小刀轻轻一顿，示意他继续。
那打手舔了舔嘴唇，压低声音道：
“倒是有点奇怪……就是——他天天对着那女仆傻乐。你知道吧？就那种自己在那儿坐着，突然就咧嘴笑，跟中了什么魔咒一样。”
“最诡异的是，”他说着顿了顿，声音压得更低了些，“晚上他还会自言自语，有时候说得挺快，像在和谁争论，有时候又轻声细语，像是在讲故事……可那女仆一直睡着不动。”
“话说，老大你查过他有没有精神病史吗？”
红蔻没有笑，只是眼神微微一变。
“……他都说了些什么？”
“听不清，隔着门呢。”打手摇摇头，“不过说实话，有点瘆得慌，我上夜岗都绕道。”
红蔻合上小刀，轻轻摩挲着自己的指甲，低声道：“他自己说那是‘女仆’？”
“嗯。他给她擦脸、换水、翻身的时候，一直喊‘阿莉雅’——应该就是名字。”
“啧。”
红蔻将双手交叉叠在膝上，望向远处那被封锁的走廊尽头，喃喃道：
“有意思。”
她本以为那少年只是一个偏执的疯子，或者盲目自信的贵族逃徒，但越是观察，越觉得他不像是“单纯的蠢货”。
尤其是那双始终藏着锋芒的眼睛，还有——那股诡异的、安静的笃定。
“你继续盯着，”红蔻最后说道，“但别靠太近，也别试图挑衅他。”
这几天，沉锚会所在的黄金港口不再如前些日子那般死气沉沉。
随着钻石级讨伐令在大陆各大冒险者公会流转，陆陆续续有冒险家小队从各地赶来——有的是名声显赫的精锐小队，有的是久未露面的老牌佣兵团，还有些，是专为声望与奖励而来的独行豪客。
沉锚会门口，打着各色旗帜的船只停泊了一整排，酒吧里几乎挤满了操着不同口音的冒险者，空气中充满了混杂的香料味、金属味和火药味。
可他们在听完红蔻的亲述、看过海怪的情报图后，大多数人——都变了脸色。
那不是普通的海怪。
那是一次送命级的任务。
尽管赏金高得离谱，但没人愿意拿命去赌一场胜率不足一成的“狂徒之战”。一支接一支的小队在短暂停留后悄然离去，甚至连港口的冒险者公会都开始撤柜，准备将接待处移回内陆。
到第四天，整个港口只剩下一支小队仍驻留。
——烈焰黎明。
这个名字，近半年在达斯科境内逐渐被越来越多人熟知。他们曾在赤铜平原剿灭过变异蜥龙群，也曾在西北深林追杀逃亡的贵族法师。他们的队长德雷克·杜子航以“黄金级剑术”与“火焰之心”闻名，被称为新一代的铁血王牌。
与其他人不同，他们在看到情报后，不仅没有退缩，反而留了下来。
并提出了——直接加入这场讨伐任务的意愿。
港口的雾气依旧沉重，但人们私下议论时已不再像前几天那样彻底绝望。
“烈焰黎明还在。”
“他们不会轻易退的。”
而红蔻，在那夜再次独自站在她的舰长椅前，轻轻摩挲着酒杯，望着手边摊开的名单，缓缓吐出一句：
“拼图……差不多要凑齐了。”
