红蔻站在大厅最上方的石制高台，披着深红风衣，身后的沉锚会旗帜在魔能灯的微光下微微飘动。她扫视全场，直到每一个人的目光都集中到她身上。
她开口，声音不大，却足以压过大厅里所有细碎的呼吸声。
“这次讨伐任务，由我们达斯科王室认可的钻石级猎手——凯尔顿先生亲自指挥。”
她向一旁微侧了侧身，身后的那位深潮之牙队长缓缓上前一步。
他身材高大，披着鳞甲披风，神情冷峻如刀。他没有多余的动作，只是站在那里，便已带来逼人的压迫感。
“从此刻起，”红蔻语调清晰地继续道，“你们的一切战术调度、兵力分配，甚至生死去留，都将听从凯尔顿的安排。”
“虽然——”她嘴角忽然勾起一丝讥讽，“现在说这些话有些晚了。”
她微微挑眉，语气像刀子一样斩进每个冒险者的心里：
“但……你们若是这时候才后悔，也来不及了。”
大厅一阵沉默，有人下意识咽了口唾沫，也有人握紧了武器。
凯尔顿只说了一句话，声音低沉而简洁：
“我不会多说。能活下来的，就跟上；掉队的——就别怪海怪嘴巴太快。”
红蔻见气氛渐入，她忽然扬起手，轻轻拍了两下。
“把东西抬上来。”
她话音刚落，便有几名沉锚会的壮汉从侧门走出，推着两个厚重的铁制箱子走进大厅。金属轮子碾过地砖，发出沉闷的“咔咔”声，引来众人纷纷侧目。
只听“哐”的一声，箱盖被撬开，厚重的铁锁落在地上，迸起几道火花。
下一秒，箱子内部的景象映入所有人眼帘——
那是一整箱密密麻麻的药剂瓶、炼金爆弹、强化针剂、恢复液、净化药丸，以及数十枚已激活的便携式魔导装置。魔能电流在其中跳跃，散发出令人安心却又危险的蓝白光芒。
甚至连凯尔顿，都忍不住侧目看了一眼。
红蔻张开双手，笑容灿烂又带着一贯的霸气：
“毕竟大家是为了我黄金海岸出生入死，替我们沉锚会扛下这场风暴。”
“我们虽然穷，名声也不怎么样，但好歹还有点人情味。”
她抬手指了指箱子里的补给：
“沉锚会这些物资，全都不计价分发。沉锚会战前补强、防护升级、血清清毒、深潜适应……够不够你们自己看着分。”
“就当我沉锚会的一点小心意。”
她笑着眯起眼：“人情我记着，死了算我欠，活着回来就喝一杯。”
一时间，整个大厅陷入短暂的安静，随后传来一阵低声的感叹和议论。
——“沉锚会这次是真的下本了。”
——“那些魔导装置在黑市上都能卖上百金啊……”
——“连深潜呼吸瓶都拿出来了，疯了吧？”
就在众人还沉浸在物资丰厚的惊叹中时——
一个身影从人群中缓缓走出。
是个少年，衣着简单，身上看不出半点魔法涌动或斗气气场，但他脚步稳定、神色淡然，在这群浑身装备发光的冒险者之间，显得……格格不入。
但也正因为如此，格外惹眼。
“他干嘛？要挑第一个？”
“不会吧，这种任务还争先拿物资的？”
“这小子谁啊？看着比铁帆团的小侦察兵还嫩。”
人群中议论声不断，有人皱眉，有人看戏，更多的是带着质疑与好奇。
艾尔维斯却仿佛没听见，他走到高台下，抬头看向红蔻，语气依旧淡得让人恼火：
“别忘了……”
红蔻眼皮一跳，额角青筋都动了动。
来了来了，又是这一句。
她几乎是条件反射地爆了句粗口：
“别TM磨叽了！！”
她猛地一拍椅子扶手，怒发冲冠地瞪着艾尔维斯：“你这几天到底说了多少遍了？！我、会、照、顾、好、你的小女仆，行了吧？！”
她的怒吼在大厅里炸开，吓得几个刚摸到药剂瓶的浪刃盟成员手一抖，差点把增幅药剂倒地上。
“啊？”
“女仆？”
“他是来讨伐海怪的，还是来谈恋爱的？”
“这小子是脑子有泡吗？任务开始了还惦记着谁睡没睡醒？”
“这人谁带来的？”
“烈焰黎明那边的吧……我靠，德雷克他们怎么收了个这么奇葩的？”
德雷克苦笑着摸了摸鼻子，想躲都来不及。
红蔻怒气未消，双手叉腰，狠狠瞪着艾尔维斯：“你是疯了吧？！现在要出发了，你再唠叨一遍她的名字我都能把她名刻在墙上！”
艾尔维斯却只是点点头，神情平静地回了一句：
“嗯，那也行。”
说完，他就这么毫不在意地转身，走回人群。
红蔻：“……”
她抬手指着他的背影，嘴张了张，最后只憋出一句：
“……给老娘等着回来打你。”
当天午后，黄金海岸的浓雾尚未完全散去，沉锚会下属的三艘武装战船缓缓驶离港口，破浪而出。
码头上，风旗猎猎，沉锚会的成员站在高台上目送他们离开。红蔻抱着双臂，站在最前，嘴角叼着一根烟草卷，一言不发地望着逐渐远去的船影。
这是一场史无前例的出击。
三艘战船呈标准三角战阵航行：一艘主船，两艘侧翼护航小船。
最中央的，是沉锚会最坚固的“鲸腹号”——长达百尺的深海战舰，船身包裹深海钢板，甲板上架满魔导弩炮与炼金火焰投射器。
舰桥上，站着身披鳞甲的凯尔顿，以及全副武装的深潮之牙小队。在他们身后，严阵以待的，是整装待发、队形如一的铁帆军团。这艘主船，是整个讨伐舰队的指挥核心。
主船左右两翼，各有一艘中型武装快船。
左翼，是“曙光掠影号”，船帆上燃着烈焰图腾，烈焰黎明小队立于船头。德雷克手搭长剑，凝视远方；塞蕾娜站在船舷边闭目养神；艾尔维斯静静坐在桅杆下，仿佛与这场征途毫无干系。
右翼，是“海蛇之吻号”，浪刃盟的人则更放松地分散于甲板各处，有人坐在炮塔边弹琴，有人倚靠栏杆晒太阳，仿佛不是去猎杀海怪，而是海上郊游。
海风带着咸腥，浪涛翻滚如兽鸣，阴云缓缓压低，天光黯淡下来，像是某种不详的预兆。
整支舰队没有敲锣打鼓，也没有仪式与欢送。
这是一场不许失败的行动。
前方，是名为“沉网湾”的禁海。
——也是，那头撕碎黄金港秩序的深海魔物的栖息之地。
“曙光掠影号”随海浪起伏，破浪向前，甲板微微震动，海风裹挟着咸味与潮气不断拍打在脸上。
德雷克站在船中，双手握拳，身体微微颤抖。
不是害怕，而是——兴奋。
他嘴角努力抿住，却依旧压不下脸上那股难以掩饰的笑意。
卡西娅走到他身边，手扶船栏，头发被海风吹得有些凌乱，懒洋洋地看了他一眼，故意问道：
“队长，你是不是很紧张？”
“……不。”德雷克轻笑，声音里透着难以抑制的躁动。
“我现在是——兴奋。”
他深吸一口气，望向远方波涛翻涌的沉网湾方向，声音低哑而坚定：
“卡西娅，你知道吗？有多少冒险者一辈子都没见过钻石级别的怪物？”
卡西娅也笑了，眯着眼道：
“是呀。不过——”她顿了顿，眼神幽幽，“见到的，大多数也都死了。”
德雷克沉默片刻，然后轻轻点头：“那我们就活着见一遭，留下来讲给别人听。”
而就在他们前方甲板角落，艾尔维斯抱着自己的长刀坐在桅杆下，脸色发白，额头冒着冷汗。
他整个人半靠着木桶，坐得歪歪扭扭，眼神空洞地盯着甲板上的一块木纹发呆。
他不是兴奋，也不是紧张。
他是晕船了。
来自内陆的小少爷，从小到大没坐过几次马车，更别说这种不停晃动的战船。
哪怕他天赋异禀、实力不凡，他也没想到自己会输在这第一场战斗上——
和海浪搏斗的胃。
“……呕。”
他捂着肚子，不敢发出声音，整个人像被风干的菜叶一样贴在角落。
塞蕾娜从他身边走过，看了一眼，轻飘飘地丢下一句：
“……真没用。”
不过，他们没太多时间去寒暄。
随着三艘战船逐渐驶离黄金港的近海，前方的海水变得愈发深沉、冰冷，仿佛连海风都变得锋利了几分。
甲板上的欢笑声、调侃声，一点点消失了。
取而代之的，是一股难以言喻的压抑感——
就像有什么巨大的东西，正沉在这片海面之下，悄无声息地注视着他们，等着他们越线。
沉潮之牙的舰首升起一根长杆，悬挂的红色浮帆向下滑落，标志着他们即将离开达斯科防御法阵所覆盖的“安全海域”。
凯尔顿站在主舰最前方，一动不动。
他的手搭在刀柄上，目光如冷铁般扫过前方翻腾的浪涛。
“快到了。”他说。
这短短三个字，传到了所有通讯水晶中。
每一艘船上的冒险者都安静了下来。
浪刃盟停止了笑闹，开始检查装备；
铁帆军团迅速列队，进入战斗站位；
烈焰黎明四人靠近船舷，德雷克咬着后槽牙，低声：“准备战斗。”
而在角落的艾尔维斯——也终于站了起来，脸色虽仍有点发白，但目光已清醒锐利。
他转头望向那片浓雾笼罩的远方海面。
在那雾气之后，便是传说中吞噬整支舰队、拥有八只眼睛与触手、连魔法都无效的怪物——
深海红眼章魔。
它正在等他们。
