三艘战船缓缓驶入沉网湾核心区域。阳光从破碎的云层中斜斜洒下，映在海面上，泛起一层静得不自然的光。
海水深蓝如墨，水面平静得仿佛一整张拉平的镜子。
没有波浪，没有风声，连海鸟也一只不见。
主舰“鲸腹号”上，气氛最为紧绷。
深潮之牙小队已经整装完毕，成员分立在甲板四角，魔能护盾调试完毕，战斗位确认过三次以上。
铁帆军团站成两列，检查每一件装备的缝隙与魔导能源。有人甚至开始默念信仰的咒文，还有人给子弹喷上祝福用的圣油。
舰桥上，一名副手手握测距仪，转头看向凯尔顿：“舰长，已到坐标点。”
凯尔顿只是点了点头，目光死死盯着远方那空无一物的海面。
没有敌人。也没有动静。
这就是最危险的地方。
与此同时，左翼的“曙光掠影号”上，烈焰黎明四人也早已待命。
德雷克双手撑在船栏上，盯着水面足有半个时辰，皱纹已经爬上了额角。
塞蕾娜站在高处哨位，耳朵微动，像是在聆听海底的风声。
卡西娅不耐烦地转着法杖，低声念叨着“来不来啊、到底来不来”。
而艾尔维斯则独自坐在尾舱门边，一边削着木片，一边时不时抬头看远方的海雾。
他并不焦躁，只是心里清楚——这种沉默，不是安全，而是等待的代价。
另一侧的“海蛇之吻号”上，浪刃盟则表现得更轻松。几个成员已经开始打扑克，还有人在栏杆边吊起脚钓鱼，嘴里含着烟卷，嘟囔着“这天气也太适合偷懒了”。
然而随着时间一分一秒过去，就连浪刃盟里最会说笑的人，也沉默了下来。
他们已经在预定区域等待了两个小时。
但——什么都没有发生。
“是不是坐标搞错了？”
“那怪物不会已经离开这里了吧？”
“真这么安静？”
低语在船队之间悄然流传开来。
仿佛整片大海正在屏住呼吸。
下一秒，会发生什么，没有人知道。
风还未起，海却先动了。
就在众人焦躁与不安的情绪即将堆满船只的时候——
“咚——！”
一声沉闷的巨响，像从海底深处敲响的丧钟，震得整片海面都泛起了涟漪。下一秒，海平线某处骤然隆起，海水猛然炸开，仿佛整个海床在翻动。
有人惊呼：“有东西！在——！”
轰——！！
一根足有桅杆粗细的血红色触手从水面猛然冲天而起，带着浸泡过魔能的腥臭海水重重砸在“海蛇之吻号”的侧舷！
咔啦——！
整艘船剧烈震荡，船身剧烈倾斜，船员还未来得及反应，便有三四人被震飞出去，重重摔在甲板上。
“是它！”
主舰上，凯尔顿瞳孔猛缩。
一瞬间，他想起了那张让他至今无法入眠的情报图——
红眼章魔。
海面开始沸腾，像锅中煮开的油浆，一根根触手从四面八方破水而出，数量远超预期。
八根触手，并非八个方向，而是从不同深度、不同角度、不同频率，包围了三艘战船。
它们不是乱舞，而是有节奏地封锁逃跑路线、切断相互支援通道、击打关键护板与动力舱口。
每一击都精准得像是老练的战术大师指挥的军团，压根不像是一只魔兽在攻击。
最可怕的是——每一根触手都在变化：有的表面布满吸盘与倒刺，可刺穿甲板；有的涂满滑腻的墨质，抵抗魔法与火焰；还有的呈现分叉状，末端猛然张开成血盆大口，像是另一个隐藏的吞噬器官。
一艘船，根本防不过来。
“快退！快把船撤出交战区——！”
铁帆军团的指挥官刚一开口，一根带刺的触手瞬间穿透了“鲸腹号”尾部炮台，直接将炮手连同座位捅了个对穿。
鲜血喷洒，哀嚎震天。
曙光掠影号上，德雷克死死抓住船舷，咬牙怒吼：“全员战斗！！远程压制触手！法师优先打墨质核心——！！”
而这时，主舰下方的海水，骤然炸开——
一双如同灯塔大小的红色眼睛浮出水面，仿佛能直视人的灵魂。
它终于露出一角真容。
那是一张无比巨大的头颅，像是一整块覆盖鳞纹与伤疤的海山，八根触手从它头部延伸，中心是一张裂开的圆形口器，内嵌数百枚螺旋状獠牙，正缓缓张开……
它没有发出声音，但所有人都听见了自己内心的咆哮：
“它在猎杀我们。”
许多冒险者第一次看到这东西——
他们后悔了。
后悔接下了这个任务。
后悔没有在黄金港转身离开。
后悔……低估了这片深海。
就在一根沾满倒刺与腐蚀粘液的巨大触手朝着**“曙光掠影号”**猛然砸下时，整艘船上的人都本能地惊呼出声：
“——来了！！”
德雷克怒吼：“全员回避！塞蕾娜——！”
但下一秒——
时间，停住了。
不是错觉。
是真的停了。
海风凝固、海浪冻结，浪刃盟惊恐的表情像画中人，主舰上的炮火定格在爆发前一瞬，甚至连那头海怪半张的獠牙嘴，也被困在了某种无法抗拒的“法则”中。
只有艾尔维斯动了。
他站在曙光掠影号的前甲板，面朝触手，不知何时，一枚纯金色的法阵在他脚下浮现，仿佛从虚空之中撕裂而出，线条宛如天书、几何交错，中心一点刺目的光芒闪烁。
他的声音在时间静止的世界中，显得沉稳又轻柔：
“断。”
一字落下，仿佛是神明的审判。
金阵骤然收缩成一点，下一瞬——
咔！
空气仿佛裂开，一道肉眼难辨的光刃划过了整个空间。
时间重新流动。
海风继续，浪涛重启，火焰喷出，尖叫爆发。
——可那根原本即将击穿船身的触手，已不见踪影。
取而代之的，是一段粗大的触肢无力地飘浮在海面上，血水飞溅，切口平滑如镜，仿佛不是被斩断，而是被从现实中“剥离”了存在。
整个曙光掠影号毫发无伤。
船上的人愣住了。
浪刃盟远远目睹，整齐地陷入安静；
铁帆军团眉头紧皱，甚至调整了作战队形；
连凯尔顿，也难得地回头看了一眼艾尔维斯，目光如冰，浮现了第一次波澜。
德雷克干咽了口口水，看向站在甲板上的少年，那背影瘦小，却仿佛撑起了整艘船的命运。
他下意识喃喃一句：
“……他到底，是什么东西……”
艾尔维斯手中的刀，看上去普普通通。
铁匠铺常见的锻造款式，廉价的钢材，毫无装饰，甚至刀柄的缠布还在咸湿的海风中起了毛边。
随便一个冒险者都能在街角的摊位上买到十把这样的。
但这把刀的来历，远比它的外表复杂。
——它原本是属于上一代时间权能掌控者，伊萨拉的工具。
那是很久以前，伊萨拉还没有彻底掌握时间流动的核心规则时，曾尝试以“物理方式”在时间流中进行精准切割。当时他曾设想制造一把“时间剪刀”，一刀剪断过去，一剪修正未来。
然而，这种荒谬的想法显然不是一般铁匠能理解的。
于是，在一次催工无果后，伊萨拉直接将尚未完成的剪刀下半部拿走，临时当作单刃长刀使用。
谁也没想到，他这一用，便是数百年。
随着伊萨拉一次次在时间洪流中穿梭、掀起风暴、逆转因果——这把“半成品”的普通铁刀，逐渐沾染了时间法则的残痕，成为唯一能在“时间流中斩断万物”的器物。
它没有名字，甚至也没有灵性，
但它已然是一把“王者熏染下的神器”。
和凯瑟琳那根原本只是教学用的法杖一样，
在王者手中，普通的东西，也会改变命运。不过凯瑟琳的法杖本来就很贵就是了。
而如今，这把“时间遗物”落在艾尔维斯手中，在他一声“断”下，完成了它真正的第一次战场斩断。
——不是在时间中观测，而是强行终结。
至于阿莉雅……
她头上那条毫不起眼的发带，似乎也正在慢慢发生变化。
尽管尚未完成觉醒，但空间法则的交织，已悄然在那柔软的布料中留下了轨迹。
未来，她或许也会像伊萨拉一样，
在日常之物中创造奇迹。
短暂的静默后，战场再次沸腾。
尽管没有人来得及理解艾尔维斯到底做了什么，但在那根断裂的触手从空中砸入海中那一刻，所有人——哪怕只是余光看到这一幕的人，心中都同时闪过一个念头：
“它不是无敌的。”
终于，有人能伤到它了。
哪怕只是削下一根触手，这个念头也像一道光划破恐惧的夜空，带来短暂的希望。
“它能被砍断！”
“快！集中攻击那边——！”
“用爆雷！封锁它的行动！！”
人群中有人在吼，有人在行动，炮火再次点燃海面，魔导阵列轰鸣而响。
可希望，仅仅维持了几秒。
“……它、它在吃自己的触手？”
浪刃盟的一名水战士惊叫出声，手中武器都差点没握住。
众人顺着他的视线望去，只见那头藏在海浪与雾气中的巨大魔物，张开了那一圈旋涡般的血盆大口，像一口深井。
那截被斩断的残肢被海流推来，它却毫不犹豫地吞了进去。
下一秒——
滋滋——
斩断的伤口处，原本翻卷的肉块像被什么激活了一般开始疯狂蠕动、鼓胀。血肉如潮水般翻滚，一节、一节的纤维组织如同扭曲的蚯蚓，从切口处迅速延伸而出。
不出十秒，新的触手已然成形。
粗壮，完整，甚至更长更灵活，末端还多出一圈锋利骨刺。
“它……它会吞食自己加速再生？”
“这东西……到底是什么……”
“完了，我们的攻击根本没意义。”
恐惧开始重新回到冒险者的眼神里。
希望的火苗刚燃起，就被一口吞没。
在海怪那庞大的身影之下，
人类显得如此渺小，
甚至不如它自己身上掉下来的碎片重要。
