凯尔顿站在主舰之首，手中的魔导刃早已冷却。
他的目光，却紧紧落在那个少年身上——
那个一次次将刀踢出、收回、再出、再收的黑发少年。
每一击都精准得像是剪断命运线的裁缝，
而那柄刀，在他手中如同时间的流针，来去无痕。
这不是任何一个普通魔法体系能做到的事。
他太清楚。
身为钻石级猎手，凯尔顿已登临大陆顶峰之一。他熟知魔法体系的极限，也知晓“更高层次的力量”传说。
这个大陆的魔法，源于最初的元素构造：
水、火、风、土，是所有魔法的基础——
再往上，是光明与黑暗，是元素之极，是混沌的秩序与秩序的反转。
——这就是绝大多数魔法师一生的极限。
但在更深的密典中，他曾见过另两种名字：
时间，与空间。
那不是任何学院教授的法门，不是冒险者协会可供学习的系别。那是被记载在圣书残页、远古壁画、禁忌预言中的字眼。
是连“存在本身”都难以理解的魔法领域。
他曾以为，那些是虚构的。
或者说，是“留给神明玩的东西”。
直到今日。
直到他亲眼见到一个少年，面对灾难级深海魔兽，不慌不乱地重复一次又一次的时间回溯——仿佛世界，是他手中的水。
凯尔顿这才第一次明白：
“原来那不是传说。”
他抿紧嘴角，低声呢喃：
“时间……是可以被掌握的。”
“……活久见啊。”
他望着远处海风中静立的艾尔维斯，
那少年只是静静站着，一如既往地无言。
然而就在众人以为，海怪被击盲、断触之下将就此败退时——
那张几乎覆盖半个海面的血盆大口再次张开。
咔——咔——
它像是在嚼碎什么，又像是在咀嚼自身的血肉残骸。
“它在……吞自己断掉的触手？”
“它要再生——！”凯尔顿低吼出声，反应最快。
“所有魔法师，攻击它的口腔！！”
卡西娅当机立断，率先举起法杖，身边魔力风暴盘旋。
塞蕾娜、铁帆军团的后排术士、曙光掠影号上的牧法师也纷纷就位，魔法阵一圈圈升起，光芒在暴风海面中汇聚成一束束死亡的光柱。
“三、二、一——放！”
火球、冰矢、水弹、风刃、土矛……
数十种魔法几乎在同一时间朝着那张血盆大口倾泻而下，像是要用全部怒火将这头怪物的再生彻底烧成灰烬！
轰——！！
炽热的光焰包围了整片海域。
水汽翻涌，海水腾起百丈巨浪。
“……打中了吗？”
“它应该受不了了吧？”
“快趁它没法闭嘴，再来一轮——”
就在众人准备继续集火之时——
海怪的咽喉深处，忽然发出一声剧烈的咳嗽。
“咳——！！”
一股令人作呕的黑紫色浓痰般的液体随之从口腔深处喷出，而其中——赫然飞出了一个人影。
那人从血浪中倒飞而出，身穿漆黑破碎的法袍，面色苍白，长发如墨，手中高举一柄螺旋状深紫法杖。
他在空中旋转，嘴中低语晦涩的咒语。
下一秒，一道紫色法阵在他身前猛然展开，宛如一面巨盾，将即将命中的所有魔法尽数挡下！
轰！轰！轰！
魔法炸裂在法阵之外，火光散开，却如撞在水面般，未能撼动那道结界分毫。
他稳稳落在海怪的头顶，站得笔直，丝毫不见狼狈，像是——
原本就属于这片深海的存在。
整支舰队陷入死寂。
“……那是人？”
“他从海怪嘴里被吐出来的！”
“等等……那法阵的样式……我从没见过……那不是大陆上通行的魔法系！”
凯尔顿的脸色，第一次变得严肃到了极点。
他缓缓开口，声音低得像沉海之钟：
“不是……那不是我们这个‘时代’的魔法。”
那黑袍怪人站在海怪头顶，身影在血雾与浓雾中若隐若现。
他缓缓抬起一只手。
那不是人类的手臂，而是一截布满紫黑鳞片的邪异手臂，五指细长如爪，关节如蛇般扭曲，散发着令人心悸的魔压。
他指向凯尔顿所在的“鲸腹号”。
“弱小的虫豸……竟妄图撼动我王的造物？”
“找死。”
语音未落，指尖骤然绽放出一道压缩的紫色能量，如尖锐的漩涡束流，疯狂凝聚在指端。
“——下去吧。”
轰！！！
一束紫色射线破空而出，速度快得连音爆都被拉长！
它直奔鲸腹号舰首，携带着足以撕裂空间的力量波动，仿佛一条来自深渊的雷霆之鞭！
可就在此刻——
艾尔维斯动了。
他脚下金色法阵绽放，空间轻颤，一道透明的时间幕墙悄然张开。
周围的时间——再次被冻结。
所有的一切都仿佛被瞬间凝固：
风停，浪静，魔法光芒悬于空中，连射线也像是被冻在半空。
艾尔维斯眼中闪过一丝寒光，挥刀——
“断！”
但下一瞬——
啪！！
时间结构剧烈震荡！
周围的时间结节竟然寸寸破碎，金色的冻结结构像是被某种“更古老的秩序”从根本上撕裂！
艾尔维斯脸色一变，瞬间感受到不可控的反噬能量扑面而来，连忙侧身闪避。
而那道紫色射线轰然贯穿了他的原本位置——
“咔啦——！！！”
整艘“鲸腹号”从中间被一击贯穿撕裂！
舰体爆炸，甲板断裂，魔导炉燃起的烈焰伴随着尖叫和轰鸣冲天而起。
“跳船——！！”
铁帆军团的成员奋力跃入海中，深潮之牙也迅速跃向曙光掠影号与其他舰只。
但即便如此，仍有数名战士未能及时逃出，随着主舰沉入血海。
而那个怪人，只是歪了歪头，似笑非笑：
“咦？原来时间，在你身上。”
他看向艾尔维斯，眼神终于收敛了轻视，多了一丝真正的……兴趣。
那黑袍怪人仰天狂笑，声音像是钢铁撕裂，又像是潮水逆流，在整个战场上空回荡不息。
“哈哈哈哈哈——”
他的笑声带着一种诡异的异频回响，仿佛并非用喉咙发声，而是通过某种更深层次的存在，在震动你灵魂的深处。
随后，他收敛笑意，一手高举法杖，一手按在胸前，声音轰然回荡——
“我乃——扎哈图·幽影。”
他低头，眼神缓缓落在艾尔维斯身上，那对眼眸幽暗如渊，仿佛能吞噬时间与命运。
“报上你的名字吧……王者。”
他最后两个字轻轻吐出，像是试探，又像是宣判。
那一刻，全场震静。
但很快，其他人就开始交头接耳、满脸迷惑。
“他说的什么？”
“王者？他在说凯尔顿吗？”
“他说他叫什么……扎哈图？”
“我听不懂他那是什么语种。”
那语言太古老，太陌生，不属于任何已知大陆通用语系。
哪怕是卡西娅那种精通数国古文的魔法师，也只听懂几个发音，却拼不出句意。
烈焰黎明几人面面相觑。只有艾尔维斯，眼神微变，低声道：
“……你知道‘王者’？”
但扎哈图并未立刻回答，他只是咧嘴笑了，神情如毒蛇发现新玩具，嘴角勾起一抹疯狂的弧度。
他似乎……找到了猎物。
而此时的凯尔顿，则紧皱眉头低声自语：
“扎哈图？幽影？我从未听说过这个名字……”
他回忆自己在魔导猎手生涯中翻阅的无数禁术书、古典文献、边境通缉榜与神秘卷轴，却从未听说过“王者”这一称号的正式用法。
“幽影......”他轻描淡写地说着，语气平静得像是在报出自己的晚饭菜单。
可心底，却悄然泛起了一道久远的波澜。
记忆像刀口轻轻剥开的旧伤——
在达斯科的边境小镇，那场突如其来的绑架中，那个将死的肥胖油腻的奴隶商人曾低声惊叫过一个名字：
“幽影大人”
当时他没有在意，只当那是某种低俗邪教的口头禅。
可现在，那个满身鳞片、从海怪嘴里走出的怪物亲口承认了这个名号。
艾尔维斯的眼神冷了下来。
他缓缓抬头，看着对方那张扭曲着狂喜的脸，像是在欣赏某种猎物的挣扎。
就是你？
指使绑架阿莉雅，把无数孩童变成奴隶……就是你吗？
——那你今天，必须死。
