艾尔维斯踏上那通往山顶的最后一段山路时，四周已无亡灵，也无阻拦。
仿佛整个幽灵岛都沉默了下来，屏息凝视。
浓雾在他靠近时自行退散，道路前所未有的清晰，一种诡异的宁静笼罩山顶——太过安静，以至于脚步声在石板路上回响时，听起来像心跳一样清晰。
那座教堂，终于出现在视野中。
它坐落在山巅的断崖之上，像一具遗忘在时光尽头的尸体，却还保留着昔日神明的威严。
高耸的塔楼早已断裂倾斜，一只破碎的钟倒挂在半空，似乎随时都会坠落。而教堂本身，则布满了裂缝与藤蔓，石墙因岁月风蚀而发灰，神像的面容被风雨抹去，只留下模糊的轮廓，如面目全非的圣徒。
大门虚掩，门上雕刻着一道陌生的圣徽，不像人类教派，更像是某种古老而失传的信仰——圣徽中心是一个眼睛状的图案，睁眼者俯瞰着哭泣的人群，石雕上干涸的血迹早已凝固成暗红色的藤纹。
可就在这腐朽与死亡的尽头，教堂内部却透出异样的光芒。
不是火，也不是魔法，而是一种难以名状的神圣气息——
它不温暖，却沉静；不救赎，却威严。
艾尔维斯站在门前，一时间竟不敢轻易迈步。
那里面的光，让人仿佛面对某种无所不知的存在，像是在凝视一场审判。
而他此行的目的——正躺在他怀中，已然没有了温度。
他深吸一口气，抬脚跨入那腐朽而庄严的圣所。
枯神仍在聆听，断圣依旧等待。
幽灵岛的核心，终于向他敞开了门。
风拂过山巅，卷起腐烂藤蔓间的灰尘，教堂那扇破旧的大门在风中“咯吱”一声，缓缓打开。
艾尔维斯站在门口，怀中抱着阿莉雅，脚下是龟裂的石阶，背后是死寂的幽灵岛。
他抬起头，看着那座静默的圣所，声音低沉，却清晰：
“是凯瑟琳老师让我来拜见前辈。”
他顿了顿，目光沉静如铁。
“我带着她，来寻求一线希望。”
“希望前辈……能为我提供帮助。”
门后的教堂并无回应，只有一阵自深处传来的低鸣，仿佛某种古老的机关正在缓缓启动，又像是某位沉睡的存在正渐渐睁开眼睛。
空气骤然变冷，石像投下的阴影拉得极长，仿佛一只只凝视的眼。
然后，教堂中传来一道声音——
苍老、遥远、却带着不可违抗的威压。
“凯瑟琳……她竟然将伊萨拉的权能，托付给你。”
声音落下，教堂深处的圣坛处，一道幽暗而微弱的光芒亮起。
教堂深处的光芒渐亮，在那座破败圣坛之后，黑暗如潮水般缓缓退去——
一道瘦削高大的身影，悄然显露。
它站在圣坛前，背对众人，身上披着一袭古老而华丽的神官长袍，圣袍早已褪色，边缘布满灰尘与岁月缝补的痕迹，但仍可辨出曾经那精致繁复的金丝绣纹与神圣徽记。
它缓缓转身，脚步无声，像是不属于现世的影子。
当它真正面对艾尔维斯时，那张脸……根本称不上“脸”。
——那是一副近乎完全风化的骸骨面容，皮肉早已干枯紧贴骨架，嘴角裂得几乎咧到耳根，眼眶深陷，两团苍绿色的灵火在骨窟中跳动，像是窥见灵魂的幽光。
她的面颊布满诡异的裂痕与法纹，仿佛曾承受过无数次死亡与重生；下巴垂着几缕早已化为银灰的胡须，如断裂的蛛丝挂在风中。
而最令人心悸的是——
在它枯瘦的指骨上，仍佩戴着一枚完整的神圣指环，象征着教会中“高阶神使”的身份。
那种违和感扑面而来：
——一个巫妖，却披着圣洁的神官之袍，站在神明的祭坛前，眼中燃烧着不灭的死火，却散发出神明般庄严的气息。
巫妖注视着艾尔维斯，眼眶中那两团苍绿色的灵火缓缓旋转，光芒映在破碎的圣坛上，像是要将少年的灵魂映照出来。
它站在那里，身影枯槁却挺拔，袍角无风自动，仿佛它不是站在这座腐败的教堂中，而是立于生与死的分界线上。
它的嗓音，如同敲响棺盖的钟声，又仿佛在耳边轻语：
“说出你的愿望。”
没有前言，也没有寒暄。
它不问来历，不问身份，仿佛只要站在这座教堂之中，就必须回答这个问题。
艾尔维斯垂眸，看了眼怀中沉睡的阿莉雅。
他沉默许久，声音如铁石一般缓慢而坚定：
“我要她活着。”
巫妖的灵火微微一颤，却没有表情。
它向前迈出一步，那副风化的骸骨竟毫无声音，圣袍下传来的只是空洞与时间的沉寂。
它走到艾尔维斯面前，抬起一只骨手，指尖几乎要碰到阿莉雅的额头，
却在半寸之遥处停下，像是在某种禁忌边缘犹豫。
它闭上那看不见的眼睛，却“看见”了更多东西。
“……她的灵魂在挣扎……并非死去。”
“也并非苏醒。”
艾尔维斯猛地上前一步，抱紧怀中的阿莉雅，声音沉稳却带着一丝压抑的颤抖：
“她还活着，太好了，您有什么办法救她吗？”
维罗妮卡背对着他，站在那破败却依旧神圣的圣坛前，骸骨嵌入神袍之中，长袍在地上拖曳出淡淡的灰尘轨迹。
她仿佛没听见他的话，只是自顾自地轻叹一声：
“我名维罗妮卡，曾是这座岛上教会的圣女……”
她伸出一只枯瘦的手，指尖轻轻触碰圣坛残破的边缘，语气像是在回忆，又像在讽刺：
“在神还未沉默之前。”
她忽然转身，灵火眼眸望向艾尔维斯，语气骤然一冷：
“不过看你的样子，也没兴趣听这些无聊的过去。”
她挥了挥手，宽大的圣袍袍袖如残羽般晃动，低低的嗓音却如寒铁敲击：
“像你这样的人，我见得太多了。”
“不远万里前来，带着那点可笑的执着与希望，以为只要足够努力，足够坚持，就能逆转命运。”
“他们跪在我的脚边，哀求，献祭，甚至愿意将自己的一切都奉上，只求我救一个早已踏入神之界限的灵魂。”
她缓缓向前迈步，每一步，圣坛的石板都泛起死气。
“可最后呢？”
她抬手，指向那窗外无尽山林下的雾气深处。
“都死了。”
“一个不剩，全都——可悲地死去。”
她的声音并不高，但教堂中却没有一丝回音，像是连空气都在回避她的结论。
接着，维罗妮卡盯着艾尔维斯，语气仿佛刀锋：
“所以你说，你和他们，有什么区别？”
教堂中死一般的寂静。
只有维罗妮卡那句低沉而苍老的话，像寒霜一样覆盖在艾尔维斯心头。
“人终有一死，为什么要执着于活着。”
她缓缓向后退回圣坛的阴影中，披着圣袍的身体如一座立于时间尽头的坟碑。
那张枯萎的面容没有一丝表情，干瘪如纸，裂纹丛生，仿佛下一刻就会被风吹碎。
**“看在凯瑟琳的面子上，”**她喃喃道，语气像是在谈论一个陌生而无关紧要的名字，
“我放你回去。”
“不要再来找那点……微弱的希望了。”
艾尔维斯没有动，但他的双眼骤然金光闪烁。
一道时间法阵骤然在他脚下浮现，符文迅速旋转，光芒如流星炸裂。
“时间停滞。”
他试图用时间权能冻结空间，逼近维罗妮卡，可——
咔。
法阵崩碎，符文四溅，如镜面破裂般洒满地面。
砰！
他整个人被一股无形的力量反弹数步，几乎跪倒在地。
维罗妮卡的笑声，从圣坛深处传来。
苍老、低沉，却带着一种残酷而悠远的宁静。
“呵呵……呵呵呵……”
“你想用权能，对付我？”
她从阴影中走出，绿色灵火在眼中翻涌，声音不再是平静的劝说，而是一种从灵魂最深处透出的压迫：
“我是——灵魂权能的代言人。”
“我游走于生与死之间的缝隙，指引那些在命运边缘徘徊的灵魂。”
“我亲手超度那些——无法回归神怀抱的残破意识。”
她缓缓举起手，指向艾尔维斯，声音仿佛落入灵魂深处的审判之锤：
“你的时间，在我面前……一文不值。”
教堂四周的圣像在这一刻低垂下头，灵魂之风如祭祀低语，在空中盘旋不散。
艾尔维斯屏住呼吸，第一次意识到——
他面对的，是一位真正站在“死亡”之上的存在。
