玛丽总把围裙熨得笔挺，浆洗过的粗布在胸前折出利落的褶子。
她是上个月从邻村被挑中的——当管家的银杖点过她沾着麦麸的发顶时，她听见身后女伴们倒抽冷气的声音。
镜中那张带点婴儿肥的脸总算有了用场，鹅蛋脸上的浅褐雀斑在烛光下像撒了把碎金，腰肢虽被粗布围裙勒着，仍显出少女特有的柔软弧度。
这是她第一次离贵族老爷们这么近，比起在田里薅麦穗，庄园里的日子简直像浸在蜂蜜里——至少不用闻老爹醉醺醺的汗臭，不用对着破漏的草屋顶发愁下一场雨该拿什么堵。
她特意把母亲留下的木梳子藏在枕头底下，梳齿间还沾着褪色的薰衣草花瓣。
每天清晨对着厨房后巷的铜盆洗脸时，她会偷偷练习楼上夫人们说话的腔调，舌尖抵着上颚发出含混的颤音，仿佛这样就能把自己腌进奶油与玫瑰露的香气里。
偶尔在走廊遇见穿丝绸马裤的少爷们，她会攥紧裙角行个笨拙的屈膝礼，耳尖发烫地听着皮鞋声从近到远。
心想这总比嫁给村头烂赌的磨坊学徒强上千倍——至少在这里，她能吃到涂着杏子酱的烤面包，能在冬夜躲在厨房壁炉旁补袜子，不用害怕某天醒来就被塞进一顶破花轿，换两桶劣酒供那个老酒鬼父亲买醉。
玛丽的木底鞋碾过走廊，石板缝里渗出的潮气裹着霉味，像无形的手扼住喉咙。
穹顶垂下的水晶灯蒙着灰，烛光穿过棱镜时碎成无数个扭曲的光斑，在墙纸的藤蔓花纹上投下蛛网状的阴影——那些深绿色的卷须仿佛在蠕动，她曾在某个黎明看见园丁用铁铲刮墙纸，墙皮剥落处露出暗红底漆，像凝固的血痂。
乔治少爷的书房门虚掩着，门缝里漏出琥珀色的光。
玛丽数着地毯上的玫瑰花纹，第27朵花瓣处总有块暗红污渍，老厨子说那是去年突然告别的洗碗姑娘打翻的葡萄酒。
可她上周亲眼看见管家擦拭时，那抹红竟像渗进了绒毛里，颜色更深了。
玛丽的指尖刚触到雕花门把，门轴便发出濒死般的吱呀声。
琥珀色的光如融化的蜂蜡，顺着门缝爬满她的围裙褶子，在粗布上烫出扭曲的黄斑。
她屏住呼吸推开门，腐叶与甜腻蜜饯混合的气息突然撞进鼻腔，像有人把发霉的玫瑰花瓣泡进糖罐，在喉间结成酸涩的硬块。
书桌后的长沙发上瘫着个人形，惨白的裙摆拖到地上，绣着矢车菊的蕾丝袜褪到脚踝，露出小腿上蛛网般的青黑血管——是三个月前"告老还乡"的绣娘苏西。
她的喉咙被撕开个焦黑的洞口，边缘皮肤翻卷如碳化的花瓣，乔治少爷跪在她身侧，露出瞳孔里跳动的猩红的光芒。
他的白衬衫纽扣崩开两颗，露出锁骨下方蠕动的灰斑——那不是胎记，玛丽浑身发冷地意识到，那是正在裂开的鳞片。
"少爷..."她的声音碎成冰碴，烛台重重砸在地上，蜡油泼在地毯边缘，却没能盖住第27朵玫瑰的污渍。
乔治缓缓转头，嘴角挂着滴着黑血的肉丝，草莓酱混着沥青般的黏液顺着下巴往下淌，在领结上凝成块畸形的紫痂。
他的犬齿变成倒钩状，尖端泛着幽光，舌尖舔过嘴唇时，发出像铁锅煎油般的滋滋声响。
"玛丽真是个乖孩子..."他咧开嘴，露出染着黑血的臼齿，膝盖在地毯上碾出沙沙声，硫磺味随着呼吸扑面而来，"来看看苏西吧——她终于学会沉默了，不像上次那个马夫，临死前还在喊着'魔鬼'，吵得我耳膜发疼。"
他伸出手，指尖沾着黑血的指甲正在开裂，露出底下暗红的肉刺，"别怕...你闻起来比她香多了，薰衣草混着恐惧的味道...就像母亲生前焚烧的乳香。"
玛丽的后背撞上书桌边缘，喉间的尖叫尚未完全溢出，就被一双覆着鳞片的手掌掐断。
"每次都弄得这么脏。"佩奇的声音像浸过冰水的丝绸，优雅中透着刺骨寒意。
他踢开脚边滚落的烛台，蜡油在乔治变形的脚趾旁凝成尖刺，"父亲说过，恶魔的盛宴该像品鉴葡萄酒般细腻——你瞧，这姑娘的围裙还没来得及染上血色呢。"
乔治撕扯着玛丽围裙上的粗布纽扣，鳞片摩擦发出沙沙声，他突然抬起头，瞳孔里的猩红火焰映着兄长嘴角的冷笑。
佩奇转身时，月光照亮他后颈未完全褪去的角质突起，那些青灰色的鳞片正顺着脊椎缓缓隐入衬衫领口，如同深海生物退回黑暗的巢穴。
拱顶下，皮特·普格的指尖摩挲着桌面崭新的羊皮卷，烛台里的三根蜡烛正在同时燃烧——两根白蜡，一根浸过羊血的黑烛。
德雷克子爵的轮椅碾过地面的倒五芒星纹章，齿轮转动声中夹杂着铁链轻响，他袖口滑落的灰鳞掉在地图上，在"冒险者公会分部"的标记旁碎成齑粉。
"那位大人的仪式被打断了..."德雷克的声音像老旧风箱，每说一个字都漏出嘶嘶的气声。
皮特手中的羽毛笔突然断裂，墨水在"恶魔献祭"的标注上洇开墨团，宛如新鲜的血渍。
他抬起头，左眼角的皱纹里渗出灰鳞，虹膜正以肉眼可见的速度变成竖瞳，嘴角裂开的缝隙里，尖利的獠牙刺破下唇："是那群冒险者？那个独臂的骑士...还有那个前勇者银发小子？"
“没错，看起来我们的这位前勇者证明了自己并不是废物，看起来有人要着急了。”
德雷克靠在轮椅上冷漠的看着皮特：“希望你不要在出什么岔子，免得教廷的那些疯狗们闻着味找上来。”
皮特将断裂的羽毛笔插进墨水瓶，笔尖在瓶底敲出规律的节奏，地下深处传来遥远的回应，像是某种巨大生物用爪子挠抓石壁。
他望向密道尽头的石门，月光从门缝里漏进来，在地面积成的水洼里，倒映出自己已经彻底变成竖瞳的眼睛。
