暮色如浓稠的墨汁，顺着远山的轮廓缓缓流淌。于鹏举望着远处那座被藤蔓缠绕的朱漆大门，脚步不自觉地慢了下来。记忆中的铜钉大门依旧泛着冷光，只是门环上的瑞兽雕像蒙了层厚厚的灰，在晚风里显得格外寂寥。这座曾经人声鼎沸的豪华府邸，如今只剩断壁残垣间摇曳的荒草，无声诉说着往昔的辉煌。
"怎么？怕了？"秦叶的声音突然从身后传来，惊得于鹏举差点跳起来。她不知何时现出身形，指尖还捻着朵淡紫色的野花，眉眼含笑地看着他局促的模样。
于鹏举别过脸，嘟囔道："谁、谁怕了？不过是许久没回来，有些......"他的声音越来越小，最终消散在穿堂而过的风里。其实只有他自己清楚，这片土地承载的记忆太过复杂——那些被强迫着在庭院里练剑的日夜，那些被丢进药炉反复淬炼的痛苦，此刻都如潮水般涌来，与童年时在回廊下嬉戏的片段交织在一起。
推开斑驳的木门，尘封的气息扑面而来。于鹏举望着满地碎瓦与爬满台阶的青苔，恍惚间竟看见年少的自己捧着书卷，正被父亲笑着唤去用膳。那时的府邸雕梁画栋，回廊曲折处挂满宫灯，哪像如今这般破败？他深吸一口气，抬脚跨过门槛，却不料踩到块松动的青砖，"咔嗒"一声脆响惊飞了梁上栖息的夜枭。
"还愣着做什么？"秦叶随手一挥，几道灵力如游蛇般窜出，瞬间扫净了正厅的蛛网。她指尖轻点，熄灭多年的烛台突然亮起幽蓝的火焰，映得满室阴影摇曳，"难不成要我这做师父的去给你做饭？"
于鹏举这才回过神，讪讪摸了摸鼻子。他记得厨房在后院，穿过那道爬满紫藤的月洞门便是。可当他循着记忆走去时，却发现曾经种满牡丹的花池早已干涸，池底铺满枯叶，几只蟋蟀在砖石缝里发出断断续续的鸣叫。
买饭的过程比想象中艰难。最近的镇子在二十里外，等他匆匆赶回时，天边已泛起鱼肚白。怀里的食盒还带着温度，是他特意选的桂花糕和酱肘子——记得小时候，母亲最常做这两道菜。
秦叶倚在门框上，看着他气喘吁吁的模样，突然笑出了声："堂堂元婴修士，买个饭还累成这样？"她伸手接过食盒，却在掀开盖子的瞬间怔住了。桂花糕的甜香混着肉香飘出，恍惚间竟与天庭御膳房的味道重叠。那些被封印的记忆突然翻涌——她也曾是蟠桃宴上的座上宾，却在一夕之间跌落云端，成了被追捕的逃犯。
"师父？"于鹏举小心翼翼的声音将她拉回现实。他正忐忑地盯着她的脸色，像极了当年被罚跪时的模样，"要是不合口味......"
"坐下。"秦叶打断他的话，随手扯下块肘子肉丢进嘴里。油脂的香气在舌尖散开，她突然觉得，比起天庭那些华而不实的仙馔，这凡间的粗食倒更有滋味。
月光透过雕花窗棂洒进来，在青石地面上投下细碎的光斑。于鹏举啃着糕点，偷偷瞥向对面的师父。秦叶托着腮，眼神飘向远处，烛火在她脸上明明灭灭，倒像是换了个人。他想起初见时那个动辄打骂的狠厉师尊，又看看此刻安静吃着饭的女子，突然觉得，或许被封印的不只是修为，还有那些尖锐的棱角。
"看什么？"秦叶突然扔来颗花生，精准砸中他的额头，"吃完去把西厢房收拾出来，难不成要我睡柴房？"
于鹏举忙不迭点头，嘴里含糊不清地应着，心里却没来由地安定下来。这座空荡荡的府邸，因着师父的存在，竟又有了几分家的模样。至于那些被封印的过往，被遗忘的伤痛，或许就像庭院里的荒草，总有一日会被春风吹绿。
秦叶倚着褪色的朱漆廊柱，指尖漫不经心地卷着垂落的藤蔓，看着于鹏举手忙脚乱收拾碎瓷片的背影，忽然轻笑出声：“我刚开始到这……借宿的时候，你还有公子的样子。”她特意咬重了“借宿”二字，眼角眉梢尽是调侃，“记得第一次见你，像只受惊的兔子，哪像现在被调教得这么听话。”
于鹏举的动作猛地僵住。往事如潮水般涌来……
“现在倒是乖顺了。”秦叶踱步上前，绣着云纹的裙摆扫过满地灰尘，在青砖上拖出长长的痕迹。她弯腰捡起半块碎玉，正是当年于鹏举母亲留下的信物，如今裂痕纵横，如同这座衰败的府邸，“不过想想也是，被我丢进蛇窟三次还能活着，被雷火淬炼经脉还能爬起来练剑，换作旁人早成了一滩肉泥。”
于鹏举垂着头，喉结动了动。他记得最清楚的，是被锁在冰窖里的那七日。秦叶每日都会往他体内注入不同的寒毒，看着他冻得发紫的嘴唇和结霜的睫毛，却依旧冷笑着说“这点痛都受不了，还修什么仙”。可当他真正濒死时，又是她毫不犹豫地渡给他百年修为，甚至不惜损耗本源。
“许久没回，当时的大府邸也变得‘苍老’了。”秦叶将碎玉抛向空中，抬手一道灵力闪过，玉石竟化作齑粉随风飘散，“不过你这性子，倒比从前有趣多了。”她忽然凑近，温热的呼吸扫过于鹏举发烫的耳尖，“若是当年的你，这会儿怕是又要躲在床底，哭着求我饶命了？”
于鹏举猛地后退半步，却撞在身后的博古架上，震得满架积灰簌簌落下。他红着脸梗着脖子反驳：“那是……那是我还小！现在我都元婴期了，怎会……”
“元婴期？”秦叶挑眉，指尖突然凝出一抹幽蓝火焰，瞬间将满地碎瓷烧成齑粉，“在我眼里，你这元婴期的修为，和当年那个哭鼻子的小公子，也没什么两样。”她看着于鹏举瞬间绷紧的身体，终于忍不住大笑出声，笑声惊飞了梁上栖息的夜枭，在空荡荡的大厅里久久回荡。
月光透过残破的窗棂洒落，将两人的影子拉得很长。于鹏举望着秦叶眼角笑出的细纹，忽然发现，那个曾经如同修罗般的师父，不知何时竟也有了几分人间烟火气。而这座被时光遗忘的府邸，或许也和他一样，在痛苦与挣扎中，悄然生出了新的生机。
秦叶倚着斑驳的雕花窗棂，月光将她的影子投在青砖地上，随着她晃动的脚尖轻轻摇曳。看见于鹏举涨红着脸争辩，她突然眨了眨眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，伸出粉嫩的舌尖在唇畔轻轻一舔，活脱脱像个捉弄人的孩童：“既然你觉得元婴很强了，这样，咱们…切磋一下如何？”
这话如同一记惊雷，将于鹏举惊得差点跳起来。他下意识往后退了半步，后背重重撞在身后的檀木屏风上，震得积灰簌簌落下。要知道，秦叶可是太乙金仙，光是那恐怖的威压，便能轻易碾碎他的元婴，更遑论真正动手？冷汗瞬间浸湿了他的后背，脑海中不受控地浮现出以往被“调教”的惨烈画面——被扔进岩浆淬炼经脉时的灼痛，被雷霆劈得浑身焦黑却求死不能的绝望……
“不、不用了师父！”于鹏举连连摆手，声音都带着几分颤抖，“弟子这点微末修为，在您面前不过是蝼蚁，哪敢班门弄斧？”他弯腰作揖，恨不得将自己缩成一团，“您随便动动手指，弟子就得躺上三个月！”
“怕什么？”秦叶晃着裙摆走近，发间玉簪叮咚作响，眼中笑意却不达眼底，“我会放水的。”她抬手轻轻点在于鹏举眉心，一道柔和的灵力涌入他体内，“就当是检验你这些年的修炼成果。”话音未落，她周身突然腾起一层淡金色的光晕，威压却收敛了大半，只如春风拂面般温和。
于鹏举苦着脸，知道师父一旦起了兴致，今日怕是躲不过去了。他咬咬牙，硬着头皮祭出佩剑，剑身在月光下泛着冷芒，却止不住微微颤抖。“那、那弟子得罪了！”他大喝一声，施展出最拿手的《青冥剑诀》，剑光如银蛇般朝着秦叶激射而去。
然而，那看似凌厉的剑招在距离秦叶三寸处突然凝滞。她负手而立，指尖轻转，一道透明的灵力屏障将剑招尽数化解。“太慢了。”她轻轻摇头，突然欺身而上，速度快得只留下一道残影。于鹏举还未反应过来，腰间一麻，整个人便被凌空拎起，像只待宰的小鸡。
“师父！我认输！”于鹏举涨红着脸大喊，双腿在空中胡乱蹬踹。秦叶却不依不饶，将他抛向空中，又在即将落地时稳稳接住，如此反复几次，直把他折腾得头晕目眩。“现在知道元婴期的差距了？”她终于停手，将瘫软的于鹏举放在地上，眼中笑意盈盈，“不过比当初倒是进步不少，至少没尿裤子。”
于鹏举瘫坐在地，大口喘着粗气，心中又羞又恼，却不敢发作。他抹了把额头的冷汗，嘟囔道：“师父您这也叫放水？分明是拿我寻开心……”
“说什么？”秦叶佯怒，抬手作势要打。于鹏举吓得抱头鼠窜，却听身后传来清脆的笑声。回头望去，只见秦叶笑得眉眼弯弯，月光洒在她脸上，竟显得格外温柔。“起来吧，逗你呢。”她伸手将他拉起，指尖残留的温度让于鹏举心头一颤，“不过记住，山外有山，日后莫要自满。”
于鹏举瘫坐在青砖地上，胸腔还在剧烈起伏，汗水顺着下颌线滴落在衣襟。他抬眼望向秦叶，月光为她镀上一层朦胧的银边，笑得肆意的眉眼与记忆里那个动辄雷霆手段的师尊渐渐重叠又分离。曾经，她的笑意总是裹挟着森冷的杀意，此刻却如春日暖阳，竟让他生出几分陌生感。
喉咙动了动，他终究将未出口的话咽回心底。指尖无意识摩挲着青砖上的裂痕，那触感像极了当年被秦叶用灵力撕裂又重塑的经脉。可此刻萦绕周身的，不再是刺骨的疼痛，而是方才被她托住时那缕温柔的灵力。她随手抛接他时眼底的促狭，与救下他时转瞬即逝的紧张，都在无声诉说着什么。
夜风穿堂而过，卷起秦叶鬓边的碎发。她弯腰递来的手，掌心纹路清晰可见，不再是记忆中沾染鲜血的模样。于鹏举鬼使神差地将手搭上去，被她轻巧一拉便站起了身。这一刻，师父身上的气息依旧强大，却不再令人战栗。
他望着秦叶转身整理裙摆的背影，忽然发现她发间的玉簪有些歪斜——若是从前，她定会为这等“失态”大发雷霆，而现在，她只是漫不经心地拨了拨，继续絮絮叨叨说着他招式中的破绽。青砖缝隙里的野草沙沙作响，于鹏举沉默着聆听，忽然觉得，或许有些改变，早在日复一日的相处中，悄然扎根在了这座荒芜的宅院里。
残羹冷炙的热气在夜风里渐渐消散，秦叶慢条斯理地用帕子拭了拭嘴角，月光斜斜掠过她眼尾，映得那双桃花眸愈发潋滟。她歪头打量着正收拾碗筷的于鹏举，见他垂着脑袋、耳尖泛红的模样，突然起了兴致：“收拾好了吗，我要睡觉了。”
于鹏举手忙脚乱地将食盒扣好，连声道：“好了好了！西厢房被褥都换过新的，床榻也重新加固过……”话音未落，便被秦叶似笑非笑的眼神堵了回去。他心里“咯噔”一下，知道师父又在打什么鬼主意，后颈的汗毛都竖了起来。
秦叶踩着木屐“嗒嗒”走向厢房，临跨门槛时忽然转身，指尖轻点门框：“你就跪在门外，到我睡着了你再睡。”她故意拖长尾音，看着于鹏举瞬间煞白的脸色，眼里闪过恶作剧得逞的快意，“要是让我发现你偷懒……”尾调陡然上扬，吓得于鹏举膝盖一软，“扑通”就跪了下去。
夜风卷着几片枯叶从他脚边滚过，于鹏举望着紧闭的雕花木门，满心都是欲哭无泪。屋里传来被褥窸窣声，偶尔夹杂着秦叶哼起的不知名小调，像根羽毛挠得他心尖发痒。他偷偷抬头瞥向屋檐下悬挂的铜铃，那是小时候用来驱赶飞鸟的，此刻在月光下泛着冷光，倒像是秦叶派来监视他的眼睛。
时间一分一秒过去，远处传来更夫打更的梆子声，已是三更天。于鹏举的膝盖早就没了知觉，后腰也酸得直不起来。他盯着门缝里透出的烛光，心想着师父到底睡了没。可秦叶向来耳聪目明，若是贸然探头查看，只怕又要招来一顿捉弄。
“吱呀——”木门突然被推开，于鹏举吓得浑身一抖，额头重重磕在青砖上。秦叶披着件月白睡袍立在门前，发间玉簪不知何时取下了，青丝如瀑倾泻而下，倒显得比白日里柔和几分。她弯腰捏住于鹏举的下巴，强迫他与自己对视：“怎么，想偷瞄？”
于鹏举疼得眼眶发红，却不敢挣扎：“弟子不敢……只是想确认师父是否安睡……”
“油嘴滑舌。”秦叶哼了一声，松开手时却不着痕迹地用灵力托了托他发麻的双腿，“起来吧，明日卯时记得给我准备早膳。”她转身进屋，门扉将月光割裂成两半，临走前轻飘飘丢下一句：“若是敢睡着，下次就让你跪到天亮。”
于鹏举扶着墙勉强起身，望着重新闭合的房门，揉着酸痛的膝盖暗自腹诽。可当他拖着沉重的步子走向自己的屋子时，却发现窗台上不知何时多了个小巧的玉瓶——那是能快速恢复体力的回春丹，他攥着玉瓶站在原地，夜风卷起衣角，突然觉得这深夜的寒凉，似乎也没那么难熬了。
于鹏举蜷在吱呀作响的旧木床上，嘴角还挂着傻笑。月光透过窗棂洒在脸上，映得他眼底的笑意愈发温柔：“嘻嘻嘻，师父从魔鬼变成这样好的人，挺好。”困意如潮水般袭来，他翻了个身，裹紧被子，带着满心的欢喜沉入梦乡。
可这一觉，不过短短两个时辰。寅时到辰时的天光像是被人抽走了，当于鹏举猛然惊醒时，窗外已是晨光熹微。他瞪大眼睛盯着漏进屋内的阳光，心脏几乎要跳出胸腔。“辰时了？！”他的嘶吼声在空荡荡的房间里炸开，颤抖着抓起散落在床边的衣物，手指因慌乱而不听使唤，系个衣带竟反复滑落三次。
镜中映出他惨白如纸的脸，眼下青黑一片，头发乱得如同鸟窝。他踉跄着冲向房门，途中撞翻了木凳，“砰”的巨响震得梁上积灰簌簌落下。推开房门的瞬间，晨风吹得他打了个寒颤，却不及心头的寒意——庭院里，秦叶手持团扇，正悠闲地逗弄着不知从哪抓来的麻雀，听见声响后缓缓转身，眼角眉梢皆是笑意。
“卯时的早膳，可是等得为师好苦。”秦叶的声音甜得发腻，可那笑容却让于鹏举头皮发麻，仿佛看见当年那个动辄雷霆手段的师尊又回来了。他双腿一软，“扑通”跪在满地碎瓷上，额头几乎贴到青砖：“师父饶命！弟子一时贪睡，罪该万死！您要罚就罚我，千万别气坏了身子……”
他絮絮叨叨地求饶，声音越来越颤，脑海中已经开始浮现被丢进蛇窟、被雷火淬炼的惨状。冷汗浸透了后背，连呼吸都变得急促起来，仿佛下一秒就要被拽入十八层地狱。
“奥。”秦叶拖着长音，漫不经心的尾调像根羽毛轻轻扫过人心尖。她指尖无意识摩挲着麻雀的翅膀，绣着金线的袖口垂落，半掩住那双似笑非笑的桃花眸。于鹏举的求饶声像穿堂风般掠过耳畔，她甚至还打着哈欠，仿佛眼前这场面不过是晨起无趣时的消遣。
就在他声音渐渐发颤的刹那，秦叶忽然屈指一弹。那只原本还在她掌心叽叽扑腾的麻雀，竟毫无征兆地轰然炸开！血沫混着羽毛如烟花般迸射，几滴温热的血珠溅在于鹏举苍白的脸上，惊得他瞬间噤声，瞳孔猛地缩成针尖。
“方才你说什么？”秦叶歪着头，指尖残留的血珠顺着纹路蜿蜒而下，在阳光下泛着诡异的光。她抬眼望向天空，晨风卷起她鬓边碎发，“罚你？我何时说过要罚了？”声音轻飘飘的，却让于鹏举后颈的寒毛尽数竖起。
那摊炸开的血肉在青砖上冒着热气，几只苍蝇已经嗡嗡盘旋而来。于鹏举盯着地上狰狞的血迹，喉咙里像是卡着块烧红的烙铁，既吐不出也咽不下。他忽然想起从前被丢进血池时的腥甜，想起秦叶捏碎敌人元婴时的淡漠，此刻这随意的一弹，竟比当年任何酷刑都更让他头皮发麻。
秦叶踏着满地细碎的羽毛与血渍，裙摆扫过青砖发出沙沙声响。她俯身时，发丝垂落如帘，将两人笼罩在一片阴影里，指尖挑起于鹏举的下巴，带着凉意的触感让他浑身一颤：“那你说……怎么罚你呢？我亲爱的徒弟。”尾音在“亲爱的”三个字上刻意拉长，像是毒蛇吐信般缠绕在耳畔。
于鹏举喉结滚动，目光躲闪间瞥见师父袖口若隐若现的灵力波动，那是随时能将他碾碎的力量。“师父饶命！”他膝盖重重往前蹭了半步，碎石硌得皮肉生疼，“弟子愿去后山禁地里面壁三月，每日自罚三千剑！”
“三月？三千剑？”秦叶突然嗤笑出声，手腕翻转间，一缕幽蓝火焰在指尖跳跃，映得她眼底杀意翻涌，“你当这是过家家？”话音未落，火焰如灵蛇般窜出，瞬间缠住于鹏举的右臂。剧痛从皮肤炸开，他惨叫着往后仰倒，却被秦叶另一手扣住肩膀，动弹不得。
“啊！师父！我错了！”于鹏举看着皮肉在火焰中滋滋作响，焦糊味混着血腥味直冲鼻腔。火焰顺着手臂蔓延，所到之处绽开狰狞的伤口，鲜血混着烫出的水泡不断滴落，在青砖上晕开一朵朵暗红的花。他的惨叫声惊飞了院中的乌鸦，扑棱棱的翅膀声与秦叶冰冷的声音交织：“记住了，我的耐心可比这火焰熄得更快。”
当火焰终于熄灭时，于鹏举的右臂已是血肉模糊，伤口处还泛着未燃尽的火星。他瘫倒在地，疼得几乎昏厥，却听见头顶传来清冷的声音：“去药庐取三株龙血草，若是子时前没处理好伤口……”秦叶居高临下看着他，转身时衣袂带起一阵风，卷着地上的羽毛与血渍飞向半空，“下次就不是一条手臂这么简单了。”
于鹏举瘫在地上，剧烈的疼痛让他眼前阵阵发黑，冷汗浸透了衣衫，在晨风里凉得刺骨。他强撑着用未受伤的左手撑地，试图起身，却因手臂传来的钻心剧痛又跌坐回去。喉咙里发出断断续续的呜咽，泪水不受控制地滚落，滴在血肉模糊的伤口上，刺痛感更甚。
咬着牙爬起来，他踉跄着往药庐的方向奔去。每走一步，受伤的手臂随着动作晃荡，撕裂般的疼痛几乎要将他淹没。穿过回廊时，他的脚步虚浮，好几次撞在廊柱上，惊起梁间沉睡的燕子，扑棱棱的振翅声更添几分慌乱。
药庐的门被他撞得“哐当”作响，他跌跌撞撞地冲进药庐，在摆满药瓶的架子间疯狂翻找。“龙血草…龙血草…”他的声音带着哭腔，颤抖的手指碰倒了不少药瓶，瓷片碎裂声在寂静的药庐里格外刺耳。终于在角落的陶罐里找到龙血草，他顾不上清洗，直接将草药嚼碎敷在伤口上。
草药的汁液渗入伤口，带来一阵灼烧般的刺痛，却也稍稍缓解了火焰留下的剧痛。他靠着药庐的墙壁滑坐在地，大口喘着粗气，看着自己血肉模糊的手臂，心中满是恐惧与委屈。曾经那个动辄施暴的师父仿佛又回来了，而他依旧是那个无力反抗的徒弟。
夜幕降临，子时的梆子声远远传来。于鹏举拖着疲惫的身躯回到厢房，伤口经过草药的处理，疼痛稍稍减轻，但每走一步，伤口处仍是火辣辣地疼。他站在秦叶房前，犹豫了许久，才颤抖着抬手敲门：“师父…弟子…弟子处理好伤口了…”
门内一片寂静，良久，才传来秦叶清冷的声音：“进来。”于鹏举深吸一口气，推开房门，心中忐忑不安，不知道等待他的又将是怎样的惩罚。
门轴转动发出吱呀声响，于鹏举刚踏入门槛，一道寒芒便擦着耳畔飞过，“噗”地钉入身后木门。他僵在原地，冷汗顺着脊背滑落——那是秦叶常用的银针，此刻正颤巍巍地插在门板上，针尖还凝结着暗紫色的毒雾。
“处理好了？”秦叶斜倚在雕花床上，手中把玩着鎏金香炉，青烟袅袅缠绕着她腕间的玉镯。她抬眼扫过徒弟狼狈的模样，突然轻笑出声，那笑声却未达眼底，“龙血草止血生肌，倒是会挑药材。”
于鹏举垂着头不敢应答，余光瞥见桌上摆着的琉璃瓶，里面装着的正是能瞬间治愈重伤的玉露琼浆。他喉结滚动，伤口又开始隐隐作痛，可刚要开口，便被秦叶突然掷来的瓷碗打断。瓷碗在脚边碎裂，褐色药汁溅上裤脚，刺鼻的苦味扑面而来。
“把药喝了。”秦叶漫不经心地吹开茶盏浮沫，“这是为师特意为你熬的，掺了三尾蝎毒——疼是疼了点，但能帮你稳固经脉。”她见徒弟僵在原地，眼尾吊起一抹危险的弧度，“怎么？要我亲自喂你？”
于鹏举浑身发抖，却只能颤着手捧起碎瓷片，将带着碎渣的药汁往嘴里灌。蝎毒入喉的瞬间，剧痛如烈火般从五脏六腑炸开，他扑通跪倒在地，额头青筋暴起，指甲深深掐进掌心。而秦叶只是托腮看着，突然用银针挑起他的下巴：“疼？当年你经脉尽断时，哭着求我救你，怎么现在这点痛就受不住了？”
药汁顺着嘴角滴落，混着血丝滴在青砖上。于鹏举疼得眼前发黑，恍惚间想起初拜入师门时，被丢进毒潭浸泡七日的场景。那时的秦叶比现在更狠厉，可至少，她从不会这般似笑非笑地折磨他。
“记住了。”秦叶突然收回银针，指尖在他伤口处重重一按，疼得他闷哼出声，“下次再敢误了时辰，就不是皮肉伤这么简单。”她起身时衣袂扫过他脸颊，留下一阵带着血腥气的香风，“滚吧，明日丑时，带着完好无损的右臂来见我。”
于鹏举连滚带爬地退出门外，靠在廊柱上剧烈喘息。伤口的疼痛与蝎毒的灼烧交叠，可更让他心颤的，是秦叶眼底那抹捉摸不透的冷意——那个刚刚还对他温和打趣的师父，此刻又变回了记忆中喜怒无常的模样。夜色浓稠如墨，他望着自己渗血的手臂，突然分不清，这忽冷忽热的折磨，究竟是惩罚，还是另一种难以捉摸的试探。
