失重感如潮水般退去时，众人跌落在黏腻的肉质地面上。雅诺指尖燃起的光球照亮了这片诡异的空间——穹顶上垂落着血管般的机械管线，紫黑色液体在其中缓缓流动，每一次脉动都让空气泛起涟漪。地面覆盖着半透明的生物膜，下方隐约可见无数胚胎状的物体在蠕动。
"能量读数超过探测器上限..."林沐雪甩了甩冒烟的设备，金属外壳已被腐蚀得坑坑洼洼，"我们至少被传送到了地下三千米。"很快这个由卡莫夫提供的探测器就彻底报废了，林沐雪只好拿出了之前在白狐号上得到的新探测器。
汐瑶的龙爪撕开挡路的肉膜，金色火焰照亮前方时，所有人呼吸一窒。数以千计的冰晶培养舱呈放射状排列，每个舱室内都悬浮着冰龙族与血族的混合体。他们的龙角与蝠翼被机械触须缠绕，胸膛处跳动着黑晶与龙晶拼接的核心。
"这是...孵化场？"绮罗的冰枪在颤抖，枪尖指着某个培养舱里的熟悉面孔——三天前失踪的冰龙族卫队长，他的左眼已被替换成机械义眼。
星泠的死棘蔷薇突然发出嗡鸣，镰刃不受控制地指向中央控制台。暗红血丝从地面疯狂涌向那里，交织成巨大的茧状物。当雅诺的风刃撕开表层血肉时，露出的机械骨骼让汐瑶瞳孔骤缩——那分明是放大百倍的金龙族骨架，每根肋骨都嵌着旋转的黑晶齿轮。
"警告，生命维持系统受损。"机械合成的女声突然响起，穹顶的管线同时喷射出腐蚀性液体。绮罗的冰墙在滋滋作响中快速消融，汐瑶的龙翼卷起烈焰风暴，将酸液蒸发成毒雾。
林沐雪开启护盾开始探查眼前的状况，很快在白狐号提供的探测器的帮助下找到了控制中枢的接口：“控制中枢接口在三点钟方向！”
星泠的血翼划开毒雾，死棘蔷薇劈碎拦路的肉瘤墙壁。控制台表面覆盖着跳动的生物电路，当她的指尖触碰屏幕时，突然有黑色纹路顺着手臂蔓延。全息投影强制启动，画面里闪过成百上千个孵化场的实时影像——每个画面中心都是那条机械金龙。
"欢迎参观深渊的创生之巢。"熟悉的机械笑声从四面八方传来，众人脚下的生物膜突然剧烈震颤，"你们摧毁的不过是个子单元，现在让我们看看真正的..."
震动骤然加剧，中央的机械金龙骸骨开始重组。黑晶齿轮咬合着嵌入脊椎，冰龙族的翅膜与血族的蝠翼在金属骨架上拼接成型。当那对猩红的机械眼亮起时，雅诺的箭矢已破空而至。
风元素箭簇在距离眼球半米处轰然炸裂，能量屏障泛起涟漪。绮罗的冰晶长枪紧随其后，却在触及屏障时碎成冰渣。星泠的死棘蔷薇划出暗红弧线，镰刃与屏障摩擦出刺耳的尖啸。
"能量核心在第三颈椎！"汐瑶的龙焰烧穿正在闭合的肉膜缺口，金瞳锁定机械金龙颈部的黑晶旋钮，"这些屏障靠孵化场的生命能量维持，必须切断供能！"
林沐雪翻身滚到控制台下方，拿出之前卡莫夫改造后的步枪对准暴露的能源管线。幽蓝电光炸开的瞬间，整个孵化场陷入黑暗。机械金龙的咆哮震落穹顶的腐蚀液，失去屏障保护的电子眼被雅诺的连珠箭射爆。
星泠趁机跃上机械脊椎，死棘蔷薇贯穿黑晶旋钮。镰刃与金属摩擦出耀眼的火花，深渊能量顺着刀柄反噬而上，将她右臂的皮肤灼出焦痕。绮罗的冰枪从侧面刺入关节缝隙，汐瑶的龙爪扯断能量导管，三人合力将核心整个剜出。
机械金龙轰然倒地时，所有培养舱同时爆裂。粘稠的营养液中，尚未成型的混合体疯狂抽搐着化为黑烟。
周围的动静全部停下后，众人开始探查起周围的环境，很快周人找到了一个通风口，在雅诺的风元素帮助下，众人进入了通风管道内。
“右边的管道有风，应该可以出去。”雅诺通过与风元素的共鸣找到了出去的方向。
众人手脚并用地爬过五十米倾斜管道，腐臭味逐渐被凛冽寒风取代。当汐瑶烧穿最后一道隔离门时，灰界特有的紫黑色天空重新映入眼帘——他们正位于三百米高的悬崖中段，脚下是沸腾的腐蚀液湖泊。
"抓紧岩壁！"星泠的血翼卷住失去平衡的雅诺。众人贴着陡峭的岩壁移动，机械蝎子从裂缝中成群涌出。绮罗的冰晶长枪在岩面上冻出落脚点，汐瑶的龙焰不断清扫追击者。
"下方两百米有平台！"林沐雪指着被黑雾笼罩的凸起。星泠的死棘蔷薇钉入岩缝，血族符文在镰刃上亮起红光，为众人指引攀爬路径。当最后一人跃上平台时，背后突然出现了追击的机械蝎子，随后集体自爆，酸液如暴雨般倾泻而下。
汐瑶的龙翼撑起屏障，金鳞在酸液冲刷下快速黯淡："屏障撑不过三分钟！"
"那里！"绮罗的冰枪指向岩壁上的金属舱门，"是旧时代的紧急避难所！"
林沐雪用脉冲枪轰开密码锁，众人跌入布满灰尘的密封舱。生锈的通风口嘶嘶灌入冰冷空气，墙上的电子日历定格在"新历97年"，正是灰界形成前的年代。
"这里有地图！"雅诺擦亮控制台的玻璃罩，全息投影显示出完整的灰界地下管网，"我们现在位于B-7区，沿着排水管道能回到峡谷外围！"
汐瑶的龙爪撕开地板格栅，幽深的管道垂直通向下方。星泠的血翼燃起照明用的血焰，映出管道内壁密密麻麻的抓痕——某种巨型生物曾在此反复磨蹭。
五小时后，众人从排污口钻出地面。熟悉的荧光路标出现在视野中，只是这次翡翠色光芒纯粹无暇。绮罗的冰枪在地面刻下冰龙族密文，寒雾构成的箭头指向落雪城方向。
"能量读数恢复正常。"林沐雪摇晃着彻底报废的探测器，"我们回到安全区了。"
星泠将身上的灰尘拍落：“接下来我们需要先回到落雪城，把灰界的情况告诉艾琳，这件事背后不简单。”
