面对爱丽儿的邀请，正有求于人的克莱恩根本无法拒绝，只能微微点头，含笑答应。
想来只是和学院前辈间一次普通的用餐，应该不会有什么额外的问题吧！
克莱恩如此告诉自己。
作为柏卢城的绝对核心，城主府有一整间待客用的专属餐厅，位于整栋楼的一楼，也就在克莱恩等人的楼下。
餐厅装修颇为不俗，墙面错落悬挂着多幅色彩斑斓的油画，白色亚麻桌布搭配镀银餐具，自然光线经落地窗漫射于室内，与水晶吊灯折射光形成交织光影。流动的气流从开敞的窗缝间渗入，带动水晶吊灯轻微摆动，金属构件碰撞发出的清脆声响，混着鲜切花香气在空间内缓滞流动。
克莱恩随着爱丽儿步入餐厅，双眼不由的四处望一望。
而爱丽儿则十分自然，虽然刚到柏卢城才一天时间，但像完全适应了这里似的，举手投足间，有着莫名的熟悉。
“你们先下去吧，这里只留下我和克莱恩便好。”
当侍女们将精致的菜肴优雅地摆放在长桌上后，爱丽儿轻声吩咐，显然是希望与克莱恩单独交谈。
侍女们微微颔首，悄然退场，餐厅随即陷入一片宁静。原本能容纳上百人聚会的宽敞房间，此刻却显得异常空旷。
除了克莱恩和爱丽儿用餐时餐具的轻微碰撞声，以及偶尔从窗外飘进的风声，四周一片寂静。
克莱恩心不在焉地拨弄着面前的餐盘，眼神不时瞥向对面的爱丽儿，试图从她的表情中窥探出些许端倪。
爱丽儿却只是微笑着，慢条斯理地切割着牛排，空中保持着让人心烦意乱的沉默。
这种沉默让克莱恩感到愈发不安，他深吸一口气，决定打破僵局。
“爱丽儿学姐，您有什么话就直说吧。”
爱丽儿放下刀叉，目光柔和地看向克莱恩：“克莱恩，其实这次邀请你，我是有些私事想请教你一番。”
“请说。”
爱丽儿神色镇定，抬眼望向克莱恩，缓缓开口：“克莱恩学弟，如果我没有记错，在从魔法学院毕业的时候，学院内曾经有过一份进入皇家学院的保送名单。”
“这个我也知道，确实是有这么一件事。”克莱恩略微沉思，随后点头确认。
在瓦洛兰王国内部，虽然皇家学院、魔法学院同为七大学院之一，可两者的定位却有差异，魔法学院更侧重于基础魔法教育，而皇家学院则专注于培养顶尖魔法师。
可以如此理解，魔法学院是锻造刀胚的熔炉，教会学徒如何锤炼基础魔力的形态，而皇家学院则是淬炼武器的场所，唯有被选中的刀胚能在那里开刃，成为一把好兵刃。
魔法学院会从那些孩子、少年中录取学生，教会他们基础的魔法知识，而皇家学院则更注重选拔具备深厚魔法基础和潜力的学生，对他们进行更加深入的魔法训练，因而能被皇家学院录取的学生，无一不是精英中的精英。
而保送名单的录取条件和标准极为严苛，通常只有极少数顶尖学生才有机会入选。
当时的克莱恩也想过申请魔法学院，可惜因为魔法天赋一直不曾达标，所以名落孙山，最终才选择了银橡树人文院。
这也算是克莱恩心中一个小小的遗憾了。
“我记得当时名单上有你的名字，可在皇家学院那一年的报道名册上，却没有看到你的人，这是为什么呢？”
“什么？”
克莱恩刚才还平静如水的表情瞬间变得复杂，一脸的不可置信。
“我被皇家学院录取了？这是怎么回事，我可从来没有收到过类似的消息？”
虽然当时抱着试一试的心疼，的确报名了，不过由于克莱恩对自己能进入皇家学院一事，本身就不报太多希望，也就没有在意。
如今却被人告知，当年进入皇家学院内的名单上，居然会有自己的名字，如何不让克莱恩感到惊骇。
这种感觉有点类似于，路过一片荒地时随手插下一根枝条，多年后回来，发现这根枝条已经变成了茂密的森林。
克莱恩复杂的面部表情变化自然没有逃过爱丽儿的眼睛。看着克莱恩脸上那如同翻转的晴雨表般变化的表情，爱丽儿再次开口：
“嗯，看来负责传递消息的官员出现了错误，我会下令相关官员重新进行调查，给克莱恩你一个交代。”
“多谢爱丽儿学姐。”
有了这件事作为开头，打破僵局，两人之间的气氛逐渐缓和，在餐桌上的聊天也逐渐变得活络起来。
克莱恩发现，爱丽儿学姐似乎真的只是想和自己聊一聊。
两人先从在魔法学院的时期聊起，谈起许多在魔法学院之间的趣事，之后延伸到各自在魔法学院之后的生活上，当爱丽儿谈到她曾出使南方诸国，并从一位英俊的王子那里收到一条精致的项链时，还特意拉开领结，露出那块鸽子蛋般大小的红宝石项链。
而克莱恩则是谈起了自己在魔法学院毕业后，是如何进入的银橡树人文院，如何和艾莎再度相逢，并在毕业后和艾莎结婚，而后来到柏卢城担任冒险者工会负责人的过程。
这番愉悦的交谈，让克莱恩心中的阴霾逐渐消散，逐渐放下防备，两人相谈甚欢。
而就在克莱恩刚刚谈过一起在冒险者工会发生的趣事之后，爱丽儿突然插话道：“听完这么多，我还不知道艾莎小姐是位怎样的人物，可以跟我介绍一下吗？”
“艾莎啊，”克莱恩沉吟片刻，回忆了一下两人初次见面的时光，“她其实是个心思很重的女孩子，在银橡树人文院见到她的时候，她好面子，胆小，而且还特别嘴硬。”
说到这，克莱恩德还附赠一段往事。
作为背景不太差的大小姐，艾莎原本可以直接进入皇家学院学习，不过在魔法学院毕业的那一年，因为作为赘婿的父亲做生意失败被赶出家族，艾莎主动前去照顾心灰意冷的父亲，也因此和家族爆发矛盾，失去了借助家族势力进入皇家学院的机会。
正因如此，艾莎才会选择进入银橡树人文院，才有了两人后来的相会。
也许是出于自尊心，艾莎在选择银橡树人文院的时候，没有和之前的任何朋友透露，独自承担了一切，并试图和以前的朋友断绝沟通，仿佛要抹去过去的痕迹，也可能是不想被以前的朋友发现自己丑态。
直到遇见了克莱恩，艾莎才慢慢发生改变。
在这一过程中，诸多挑战和困难也随之而来。例如，某日艾莎来到克莱恩的出租屋与他相会，但第二天清晨，克莱恩醒来时却发现艾莎已经悄然离开。
随后，克莱恩委托朋友四处打听，这才得知艾莎的父亲为了重新崛起而借下巨额债务，却突然失踪了，由于找不到借款人，而根据王国的律法，这笔债务便只好由女儿艾莎来承担。
为了不给克莱恩带来麻烦，艾莎选择独自面对这一困境，这也是她不告而别的原因。
虽然事后两人也顺利解开误会，不过那段时间因为艾莎不辞而别，可是足足让克莱恩伤心了好一阵。
听完克莱恩的描述以后，爱丽儿轻声问道：“既然都发生过这样的事了，你还爱她吗？”
“爱啊，怎么不爱，”克莱恩毫不迟疑地回答，眼中不知何时涌起一阵宠溺，“虽然我不太喜欢她的不告而别，但我知道，她的一切选择都是不想给我添麻烦。”
“这种感觉有些类似于板栗，刚摘下来时，外壳坚硬且布满尖刺，可能会造成疼痛。然而，一旦你剥去那层带刺的硬壳，便能体验到其中的美妙滋味！”
“板栗吗。”
听完克莱恩的描述，爱丽儿的眼中明显闪过一丝凝重，在口中低声重复了一遍这个词语，低头注视着面前白瓷餐盘中的美食，手中刀叉也不由得放下，餐厅气氛逐渐变得冰冷起来。
克莱恩也注意到了这一点。
虽然不知道爱丽儿为何会是这般反应，不过再这样继续下去，原本其乐融融的用餐氛围可能就消失不见了。
于是克莱恩马上试图转移话题：
“说起来，我还没见过爱丽儿学姐的恋人。如果不介意，可以跟我介绍一下吗？”
完美。
马上又找到新的话题。
“恋人吗？”爱丽儿忽然抬起头来，直视克莱恩的双眼，忽然嘴角向上打开，露出一个和善微笑，“有的哦。”
克莱恩努力压下嘴角，这可是王族的八卦。
“不过他已经结婚了。”
下一秒，克莱恩如遭雷击。
