一周的时间很快过去，耶格尔每天都在和莱恩哈特的战斗训练中度过。除了徒手格斗外，早在一个月前，莱恩哈特就开始同步教授耶格尔剑术。但耶格尔也明白，自己修行剑术的时间太短，尚不能够在与其他学徒的对战中取得优势，在这时候学习剑术不如说是对于新人考核规则的妥协。可以确认的是，自己身体中保存着一部分有关剑术的记忆，但如何回忆起这些破碎的知识，耶格尔也没有太好的办法。
地下室，耶格尔结束了每日例行的训练正要离开时，突然被莱恩哈特叫住了。
“今晚十点，来海滩，在废旧的码头边等我。”
“好的。”耶格尔顿了一下，随机快步离去。一般来说，这样的指令意味着特训。抓紧时间休息恢复状态是合理的决定，并不会被认为是失礼。只是耶格尔有些疑惑，是什么样的特训值得在决赛的前夜进行，又是什么样的内容，能够让他面对那几个学徒中传说般的人物时有所胜算。
十点，耶格尔准时出现在码头边。几十年前夏尔还是渔村的时候，渔民在海边的乱石中打入木桩，建成了这座港口，只是在时间的流逝中，此地已然废弃，只有几根半朽的木桩仍然树立着指向黯淡的夜空。密布的云层偶尔有一个缺口，透出一缕月光。耶格尔环顾四周，没有发现莱恩哈特的踪迹，但这不意味着他会因此放松警惕。上一次来这里特训时侯，莱恩哈特以耶格尔不可见的速度跨过接近百米的距离将拳头抵在了他的后脑，那种无限接近于死亡的感觉耶格尔记忆犹新。
“呼————”耶格尔呼出一口气，睁开了一直闭着的左眼，提前适应了黑暗的眼睛在此能带来更多优势。然后————一把脱下上衣丢在一边，凌冽的海风吹过身体，耶格尔不禁汗毛竖起。视觉、听觉、触觉，还有直觉，所有的感官均已开启，夜空在耶格尔的视角下逐渐明朗。周身风与海的流动尽在感知之中，任何异常都无从遁形。
捕捉到了。浪潮声中传来异样，耶格尔随即将目光转向那里。是一个人形，在海中露出了上半身，缓缓走向岸边，海水的涌动似乎根本无法撼动他的身体。在耶格尔的眼中，他的步伐迟缓而沉重，毫无生气。云层恰到好处地打开一个缺口，月光让耶格尔看清了他的相貌。可以确定，这绝对不是［人］，至少它不可能存在生命。全身没有任何毛发，取而代之的是肆意生长的藤壶等贝类。裸露的皮肤布满裂纹，如果那还被称为是皮肤的话。一半是锈铁一样的暗红，另一半则是石英砂一样半透明的白。
“这是什么东西？”耶格尔不禁后退一步。而就是这个动作，让祂捕捉到了耶格尔的存在。墨蓝而毫无生机的眼睛与耶格尔相对，一股强烈的危机感顿时在耶格尔脑中炸开。“退！”身体向后的瞬间，祂的爪子掠过耶格尔面门，带起的劲风几乎让他睁不开眼睛。而那个人形原先所处的位置已经变成了一个浅坑，瞬间加速激起的沙子与海水仍未落地。又是一抓紧随其后，耶格尔抬起左手击向祂的手腕，而另一手已经在腰间握拳蓄力。
“啪”一声闷响，耶格尔向侧边倒飞出去，在空中翻了个跟斗后才半蹲着稳住了身形。“这是什么怪物”耶格尔暗自骂道。手腕相击的瞬间，是完全超出耶格尔估计的力量，即使是那个装卸工组长也无法与之相比。耶格尔唯有借力拉开距离才争取到一丝喘息的机会。手腕的疼痛转为麻木，短时间是不能再使用了。“逃！”完全无法与之对抗，尤格扬起一把沙子，转身就要起跑。身后传来爆响，一只手抓从沙尘的帷幕中探出——又是同样的招数。但耶格尔已经避无可避，幻痛提前传来，他不禁闭上了 眼睛。
清脆的碰撞声传来。当耶格尔睁开眼睛时，那个人形已经仰面倒在地上。祂刚要挣扎着起身，耶格尔身后便连续传来利器破空之声。“低头。”是莱恩哈特的声音。十二枚飞镖先后射出钉在人形四周，而飞镖之间微微反射出银光，是其中连着的金属丝，将人形牢牢束缚。
“是[石民]，你的表现没有问题。”莱恩哈特的语气比平时更严肃。耶格尔赶紧起身与那仍在挣扎的石民拉开距离，站在了莱恩哈特侧边。
“退后，接下来的战斗对你来说还早了点。”
耶格尔识趣地退到了莱恩哈特身后十米外，这时他才注意到，莱恩哈特身后背着一把接近身高的长剑，用几根带子随意地固定在背后。
“你已经到达U3阶段，针对普通人的战斗技巧已经学得差不多了。但是你仍然缺乏与同等，以及更高阶段能力者战斗的基本逻辑。今晚我就要把它教给你。”
莱恩哈特打了个响指，束缚着石民颈部的金属丝随即松开，被火种力量包裹着缠绕在他的指尖。石民的挣扎也变得更加剧烈，发出嘶哑的低吼。“这是石民，主要是由矿化症状末期的U2到K1阶能力者自然转化而来。这种东西不存在理智，但是生前的本能会让他们保留一些行为模式，以及对生命，尤其是能力者的生命的渴望。那我问你，矿化的组织有什么特征？”他突然转向耶格尔。
“火种能量将矿物聚合在组织中后，由活跃转为沉寂，因此矿化的组织对火种能量高度不敏感。不能传导火种能量，也难以被火种能量影响。”这是《火种技艺理论基础》中的内容，耶格尔脱口而出。
“正确。”伴随着几声闷响，剩下的飞镖也再难承受石民挣扎的力道被纷纷拔出地面。感受到莱恩哈特远强于耶格尔的火种信号，石民直接扑向莱恩哈特。见状莱恩哈特眼中蓝光闪烁，左手凭空一推，石民的动作在半空中一顿，被莱恩哈特轻松躲过。
“像是[推]这样最基础的直接作用型火种技艺就基本没有效果。但是操控物体攻击的技艺就不一样了。”
说着莱恩哈特伸出一根食指对准不远处的石民。耶格尔只感觉面向莱恩哈特的一侧身体汗毛倒竖，强劲的电流正在被莱恩哈特激发、汇聚。K35，这是莱恩哈特的评级，意味着他已经超过了绝大多数能力者，无限接近于C的评级。自然界中，不乏电鳗这样的生物，能以血肉之躯产生电流，而莱恩哈特身为生命学派的成员，正是通过改造自身来获得了这种能力。仅仅凭借纯粹的肉体力量，莱恩哈特就能激发出数十倍于电鳗的电流，而在火种力的加持下，他更是将这股电流推动并强化千百倍，迫出体外。
“解。”通过特定语言强化意识认知，从而加强对火种力的操控。以莱恩哈特指尖为起点，空气分子被火种力解离，暂时成为导体。“啪啪啪啪——”连续四道电弧从莱恩哈特指尖激发，狠狠抽打在石民的躯体上。石民前伸的一条手臂顿时支离破碎，露出泛着金属光泽的骨头。
“但是对于你现在的水平来说，使用这种威力的火种技艺不现实。实际上，更多的能力者选择使用火种力量强化自己的肉体和武器，让它能够发挥更大威力。当你的身体或者武器充盈着火种能力的时候，在外界看来它就拥有和石民类似的性质，这也意味着最基础的[掌控]。”莱恩哈特说着侧身避开石民的两次攻击，抬腿扭腰甩手一记鞭腿抽在石民的腰间将它踢飞出去。两者相击发出了近似金属碰撞的声音。
趁着石民被击飞的空挡，莱恩哈特使用[控物]，背上的长剑自动解开绑带来到手中。莱恩哈特的气势也随之发生变化，杀意浮现，不强，却无比纯粹。
“使用火种能量强化武器比起强化肉体要难一些，诀窍是将武器视为肢体的延伸，同时给予更高的集中度。通过武器激发火种技艺也并非不可能。”莱恩哈特双臂猛然发力，炫目的电弧再次激发，附着在剑刃上。四周的空气被电离，发出淡淡的腥味。石民再次冲向莱恩哈特，加速之快以至于原地就像是发生了一场小型爆炸，以耶格尔的视力也只能捕捉到残影。面对这足以威胁K2阶能力者的突袭，莱恩哈特只是将长剑斜斜斩落。然而在耶格尔眼中，两者身形交错。莱恩哈特拍了拍身上的沙土，将长剑系回背后。而那个石民仍然是前冲的姿势，只是动作已然变形，在地上翻滚了几圈才堪堪停住————头颅已经不知去向。
“呼——要将石民彻底杀死，最简单的办法就是砍掉头。当然，头骨和脊柱是它们最硬的部分。”莱恩哈特呼出一口浊气，周身就像有蒸汽升腾。他从大衣下拿出一个卷起的口袋展开，又拔出一把小刀，电弧攀附其上，将石民的躯干四肢分解打上标签装入口袋。
“你去把头拿过来。”
耶格尔拿起不远处石民的头。手感意外地沉重，就像是一块金属。先前剧烈的战斗已经让附着的藤壶剥落，露出粗糙布满裂纹的皮肤。石民的表情被硬化的皮肤和肌肉定格在一个狰狞的模样，难以想象它生前经历了什么。
“快点！”莱恩哈特语气中透出一丝戏谑，“不至于被吓傻吧。”
“没有没有。”耶格尔快步走向莱恩哈特。
＂石民的身体，经过炮制后可以作为一种特殊材料，因此一般都会回收。如果你以后还留在分部当一个装卸工，这将会成为你工作的一部分。＂
耶格尔内心深处突然传来一阵悸动，雅各布神父的脸浮现在脑海中。两个多月前贝尔福城中神父战斗的场景一一浮现，耶格尔做出了一个可怕的猜想。而莱恩哈特专注于工作，并没有注意到他神情的变化。
＂回去休息吧。＂
耶格尔抱着复杂的心情回到宿舍，辗转反侧，难以入睡。
另一处宽敞得多的宿舍里，伯里正在放松肌肉，缓解一天训练的疲劳。按压左胸，微弱的痛感传来，伯里皱了皱眉。先前组长重击留下的内伤仍未完全恢复。他躺在床上闭上眼睛：＂状态已经恢复了九成九，明天的考核，不成问题。＂
办公楼里一间空出的房间里，那个在[观察]测试中拿到S评价的青年盘腿而坐，进入睡眠中。轻而均匀的鼾声中，青年体内的火种力也自然地起伏，眼中微弱的蓝光时隐时现。青年挂在胸前的身份牌被微微照亮：希尔斯•布尔塔里兰 U35192500020X。
医务室一张病床上，一个少女沉浸在梦中。也许是梦见了什么可怖的场景，她抱紧了怀中的物件——一个黑色的长条状包裹。
