同一时刻，阿万托普斯旧下水道内，伯里·海纳曼正将一具石民抽搐的残躯压在身下。
“为什么！”他低吼着挥下拳头，巨大的力量让石民的脸凹陷下去。
“为什么最终考核是那个人的导师在主持！”又是一拳，石民矿化的肌肤翻开，露出森白的颅骨。伯里因施展[超负荷]而布满血丝的眼中，闪过比赛时，希尔斯飘逸的身影，那戏谑的表情就是对他力量和体魄最大的嘲讽。
“不够。”他又想起耶格尔，那个突然出现的学徒，以前所未有的姿态站在了擂台的最中央。伯里的拳头继续加快，无比强大的力量轰击在石民颅骨的同一处，其上开始出现裂纹。“我需要力量——”最后一击全力挥出，石民的颅骨发出一声脆响碎裂。伯里一把抓住其中已经石英化的脑髓捏碎，呼出灼热的空气。
“这就是特修斯对待失败者的方式？”阴影中的身影冷笑一声。
“又是你！”伯里瞬间起身，下一刻他已经一拳轰向阴影处。就在伯里出拳的同时，阴影中无形的力场展开，周围的火种能量仿佛被黑洞吞噬。失去火种力量的加持，伯里的致命一拳就出现破绽，被阴影中的人轻易避开。下水道顶上陈旧的污垢簌簌落下，那个人影展现出了全貌。他轻轻拍了拍狮子肩章上的灰尘，微笑着盯着伯里。
“你可以叫我雷奥。”约克格利亚上校晃了晃手中的银色金属棒，它的一端被拧开，露出紫色的晶体。随着金属棒被重新拧上，力场也消失不见。
“你想做什么。”伯里冷冷地盯着雷奥。
“准确地说，这些东西，应该是‘资源’。”雷奥自顾自地走到石民破碎的躯体前蹲下，拨弄着颅骨的残片。 “特修斯垄断火种的奥秘两百年，却只用它来制造怪物，与茹毛饮血的原始人无异。而我们——”他站起身，随手将残片丢在一边：“能让力量回归凡人。”
伯里眯起眼：“如果我将你制服带回去，这足够让我得到足够的重视了。”
“呵呵，这可不够。”雷奥从怀里摸出一个保温瓶打开，拿出一个安瓿。伯里的呼吸慢了一拍，他不知道这是什么，但本能却告诉他，这里面就是他渴望的东西——力量。
“我们夺取力量，我们给予力量，我们希望你永无餍足。”雷奥的话语中，传达着危险的意味，但越是危险，越是有着巨大的诱惑力。
“你想让我当叛徒？”伯里的拳头握紧又松开。
“是合作者。”雷奥抛来一张纸条，其上是某个电台的频率。“能力者的身体参数，你们主管的位置，还有晨曦铸造的活动安排……用这些，换取你想要的东西。”
将纸条握在拳心，伯里想起半决赛时希尔斯将重击命中他胸口旧伤时的刺痛。
“比如？”
“比如——”雷奥将安瓿放回保温瓶。
“能让你更进一步的‘源质’。”
…………
五天后，凌晨一点二十七分。
谷仓改建的实验室内，托马斯·杨将仪器关闭，来到书桌前。两天之前那个学徒，应该是叫伯里·海纳曼的，送来了第二封信。杨取出一把小刀将两个信封裁开，取出其中的金属片。
“斯泰尔的信，还使用火种技艺进行了加密……”他自言自语着将两张金属片叠放在一起，眼中蓝光闪烁，一股火种能量被注入其间。金属片上的铭文似乎有了生命，自动排列成特定的形状，随后，两张金属片燃烧起来，在谷仓的顶上投射出一行字：第二节点迅速降临。
托马斯·杨的瞳孔骤然缩成针尖，耳中传来若有若无的嗡鸣。火种感知场立刻展开，以他为中心，半径一公里内的一切事物都显露无遗。“来了吗，我倒要看看——”
阿万托普斯郊外的夜空被撕裂，十二架涂着约克格利亚狮徽的轰炸机掠过云层。“枭”式轰炸机，第一代装备了机载雷达的轰炸机，就是为夜间轰炸而设计。在靠近杨所在的村庄时，机群分为两个批次。第一批次轰炸机投放的金属棒反射着清冷的月光，在自由落体的过程中自旋解锁，露出其中的紫色晶体。托马斯·杨的实验室上空，某种无形的波动骤然扩散——
“唔咳——”面具下的杨闷哼一声，他的感知场就像蛛网遇火，顷刻间溃散。而他体内流转如意的火种能量，此刻化为沥青，再难调动。“[死晶]，约克格利亚哪里得到的这种东西！”他强忍着感知场崩溃的眩晕，从牙缝里挤出声音。金属棒落在谷仓四周，其中的晶体闪烁着妖异的光芒。
“轰——”第二批次机群投下的云爆弹砸穿谷仓顶棚的瞬间，杨将双手猛地按向地面。他脸上的银白面具出现了一道裂痕，左眼位置的能量学派印记正在燃烧。杨的周身浮现出一圈蓝色光晕。
“给我开！”此时此刻，托马斯·杨竟然是要强行调动火种技艺，完成“点火”，试图突破至C1阶段。“砰——”先是一声较轻的爆炸，燃气被均匀释放覆盖方圆百米的区域与空气混合。然后，前所未有的巨大火球在谷仓的位置极速膨胀，将触及的一切焚烧，撕碎。
“你们太小看——”杨的声音被撕扯成一串尖啸。爆炸发生前的千分之一秒，杨强行使用火种技艺[晶化]，地下的硅素被火种力抽吸，血肉和骨骼在极速矿化，灰白的石英脉络从指尖蔓延至全身，将他的身体转化为一座半透明的雕像。云爆弹的冲击波扫过，实验室内的地图、标本、仪器化为飞灰。唯独杨的晶化躯壳蹲在原地，表面布满蛛网般的裂痕，却仍是完整的姿态。
数百公里外的晨曦铸造厂员工宿舍内，希尔斯均匀的呼吸戛然而止。他睁开眼，摸向床头的手表。那是希尔斯加入晨曦铸造前的最后一件作品，本想在考核后送给他的导师托马斯·杨。此刻表盘上的时间已经定格在了一点二十九分。
办公楼内，斯泰尔手中的钢笔突然停住，在文件上晕开一滩墨水。“托马斯……”他霍然起身，拿起脚边的公文包。一步踏出，他已经出现在了装卸区的空地。
“莱恩哈特，借用一点东西。我不在的时候，做好警戒。”斯泰尔一手张开，一手虚握，眼中蓝色和橙金色的光芒涌动。一旁堆放的钢材仿佛被赋予了生命，在斯泰尔周身扭曲变形，最终拼接成流线型的装甲。斯泰尔十指交扣向下一按，周身的空气就被火种力大力推动。火种力在机械装甲的缝隙中沸腾，斯泰尔缓缓升上半空，骤然加速，化为一道银蓝交错的残影消失在天际。空气被压缩成锥形激波，音爆身迟滞半秒才在空中炸响。
燃烧的废墟里，托马斯·杨的晶体躯壳正在崩解。身体矿化程度超过百分之七十，他已经无法维持住意识。“呵——”他呼出他在这世上的最后一口气，眼中的蓝光随之熄灭，就在同时，晶化躯体的心脏处，一枚紫色晶体正在生长。
“老朋友。”斯泰尔化为一道流星在不远处落下。汹涌的火种感知场宛如实质，与死晶周围的抑制力场角力。斯泰尔冷哼一声，所有的金属棒同时被分解成粒子，然后重构为立方体将死晶包裹，抑制力场随之消失。斯泰尔走向托马斯·杨的晶化躯体，银白装甲包裹的手按在杨的胸口，数百根纳米级的金属丝刺入晶体缝隙，将杨全身残存的神经，还有心脏处生长的死晶包裹。
抬起手，斯泰尔转身盯着轰炸机远去的方向，强烈的杀意涌现。作为机械学派的C1阶能力者，斯泰尔被教导在任何时候都应当保持理智，但斯泰尔仍然有着情绪和欲望，这是他生而为人的标志。而现在老友已死，尽管心中明白，这是达成[第二节点]所需的必要的牺牲。斯泰尔仍会感觉到悲，然后是怒。唯有敌人之血能够祭奠逝去的亡魂。
斯泰尔右手平举着公文包，“咔”一声将锁打开。银白色的液体金属从中流出，环绕着斯泰尔流动。双手一拍，斯泰尔身后的液体金属向后飞溅，浓郁的火种能量渗透其间，塑造出四片泛着蓝光的金属羽翼。与此同时，斯泰尔的身体也缓缓升向空中，在一千米的高度停住。羽翼颤动，将感知场向一个方向集中延伸，十二架轰炸机的信号出现。“使用[机械化心智]”斯泰尔眼中人性的温存退去，只剩下无穷无尽的寒意，一缕液态金属浮起，在斯泰尔头上编织出银色的光环。剩余的金属在斯泰尔面前汇聚，C1阶火种技艺[构装]发动，金属被分解成粒子，再次凝聚时，一把长度和口径都极其夸张的狙击步枪出现在斯泰尔手中，枪管却不同于传统火药武器，而是两条电磁导轨。
“目标已锁定。”斯泰尔扣动扳机，C1阶火种力瞬间为这把凶器蓄能，下一刻，枪口喷出等离子气云，钨合金弹丸以轨道速度射出。几秒钟后，在击穿一架轰炸机的同时，斯泰尔引爆其中蕴含的火种能量，将它化为膨胀解体的火球。“目标已锁定。”斯泰尔第二次扣动扳机，第二架轰炸机凌空爆炸。然后是第三架，第四架……第十二架。
解除[机械化心智]，斯泰尔回到地面，金属武装重新液化，回到公文包中。“该回去了。”斯泰尔抱起杨的躯体，装甲背后的喷射口骤然亮起，化为一道流星飞向晨曦铸造的方向。
