约克格利亚特种装备部地下实验室，凌晨2:17
雷奥的手指拂过照片边缘的折角，安丝比尔的金发在黑白影像中凝固成一团模糊的灰。她的下颌骨碎片像散落的拼图，浸在一滩暗色液体里——那摊液体曾是她的一部分，如今不过是调查报告中的一行注释。相纸在她掌心中皱缩，裂痕蔓延过少女残缺的眉眼，仿佛死亡都在嘲笑他的无能。
“七号实验体确认死亡。现场勘察显示，遗体被某种东西啃食过。按照留下的痕迹推断，最大的可能是人。”研究员的声音在身后响起，像一把钝刀刮过耳膜。
雷奥的喉结滚动了一下，军装领口的狮徽摩擦着下颌，刺痛如针。他想起十二年前那个下午，孤儿院的石墙外，那个拼尽全力奔跑的女孩。尽管双腿已经麻木，尽管呼吸间染上血腥，她的眼中却闪着不屈的火。那时的他蹲下身，扶住那颤抖的瘦弱身体，说出了此生唯一的谎言：“从今以后，你不会再挨饿。”
而现在，他亲手喂饱的“女儿”，成了一堆需要编号的碎肉。
钢笔尖戳破辞职信末尾的署名，墨水在“雷奥·马克西米利安”的最后一划晕开，像一道溃烂的伤口。军部的回函就压在桌角，烫金封蜡上的狮徽似是在冷冷地看着他的丑态——他们早就想肢解特种装备部，安丝比尔的死不过是在恰当的时候递上的最好的刀。雷奥将信纸对折，指节缝隙突然发出细碎的爆响，连带着眼底泛起若有若无的蓝光——特种装备部的领导者，自然是能力者。
电报机在墙角发出蜂鸣，伯里·海纳曼的回复简洁而准确：“情报二十四小时内送达。”雷奥扯下纸带，锋利的边缘在指尖割出血线。晨曦铸造要撤离了，那些躲在工装下的伪君子终于要逃回海上的龟壳。但有些东西是逃不掉的——比如他安插在晨曦铸造的眼睛。
“您确定要清空所有的人造子宫？”研究员的镜片反射着惨白的顶灯。“重启培育周期需要至少六个月……”
雷奥的指尖划过控制台，红色按钮下沉的瞬间，十二个人造子宫内的液体同时变得浑浊，随后淡绿色的营养液裹着蜷缩的胚胎冲入废液池，像一群未睁眼的蝌蚪。培养液特有的甜腥味与消毒液的氯味涌上来时，他想起安丝比尔第一次成功发动火种技艺时的眼睛，虹膜边缘泛着火种能量的蓝光，比所有实验数据都要真实、鲜活。
“都走吧，我一个人待会。”
挥手遣散那几个研究员，雷奥来到封存“源质”的冰柜前。一排排试管陈列如弹链上的子弹，三个批次的源质，耗费了特种装备部三年的时间收集、提纯——那本是为安丝比尔后续的六次实验准备的，此刻将化为复仇的弹药。
最后一管源质的封盖揭开，注入仪器中。雷奥解开了衬衫纽扣，露出健壮的手臂。
“咔。”针头钉入骨髓，剧痛让他的手臂青筋暴起，但雷奥依然面无表情。在同一个实验室，同一张手术台，他想起十年前安丝比尔握住他手指的触感。那天是她的十二岁生日，手术台上的安丝比尔强忍着疼痛摊开他的手，在上面画了一颗歪歪扭扭的心。
雷奥的手指搭上了启动键。
剧痛从骨髓炸开时，雷奥咬碎了第二颗臼齿。源质洪流冲刷着每一条神经纤维，将记忆撕成纷飞的碎片——安丝比尔在训练场摔倒时倔强的眼泪，她第一次杀人后颤抖的睫毛，手术台上被电流贯穿的尖叫……每一幕都镶嵌着源质的冷光，最终汇聚成她咽气前张开的嘴唇形状。雷奥突然意识到，那无声的字节不是“父亲”，而是“骗子”。
晨曦铸造，同日清晨7:14
耶格尔的拳头悬在莱恩哈特身前半寸，汗水顺着额角滑落——莱恩哈特的食指已经更快一步点在了耶格尔的咽喉。莱恩哈特的声音响起，像是一柄利刃剖开地下训练室浓稠的黑暗：“K阶能力者并非仰仗蛮力战斗，而是靠这里。”他收回手指点了点太阳穴，“释放你的想象力，像接收光线与声音那样接受火种能量，你就能感觉到。”
“再试一次。”莱恩哈特摆开架势。
汗水滴落在地面的瞬间，耶格尔瞪大双眼，蓝光涌起，耶格尔眼中的世界骤然坍缩又放大。训练场的混凝土墙面渗出幽蓝的脉络，莱恩哈特的心跳化作鼓点。他看见自己的血管在皮下编制成网，每一次搏动都泵出星火。还有面前莱恩哈特的拳头，在这一瞬间似乎被放慢，它的轨迹、速度，还有其中蕴含的力量，耶格尔似乎都能够感觉到。思维本能地转动，耶格尔在这一瞬间想象出这一拳背后可能包含的变招，还有相应的对策，接下来就是调动身体去应对——
“呜咳——”耶格尔踉跄半步，双眼因为充血而变红，一缕鲜血自鼻中流下。意识深处尤格的影子在嗤笑，猩红的瞳孔一闪而逝。莱恩哈特的拳头在耶格尔面前一寸停住，拳风扑面，将他拉回到现实。
“太用力了。”莱恩哈特的手掌贴上他后颈，轻微的电流刺破幻觉，“火种能量并非源于你自身，调动的太多，它会将你自己烧尽。”
耶格尔晃了晃脑袋，抹去脸上的汗水：“再来。”
当蓝光第十七次闪烁时，耶格尔终于捕捉到莱恩哈特移动的轨迹。不是速度，而是预判——感知场在对手肌肉收缩之前就已经勾勒出攻击路径。他侧身闪过莱恩哈特的拳头，手刀悬在莱恩哈特的脖颈前。
“合格。”莱恩哈特垂下手臂，“上去收拾东西吧，法尔克伦分部的使命已经完成了。最后一批订单前天已经交付，我们明天就出发。”
“出发？”
“去特修斯方舟。”
约克格利亚特种装备部地下实验室，同日深夜23:48
实验室已经一片狼藉，以手术台为中心，似乎刮起过一场十二级的风暴。瓶瓶罐罐的碎片和扭曲的仪器东倒西歪，似乎被一双任性的大手随意揉捏又丢弃。通往外部的升降梯大门敞开着，里面横七竖八倒着几个返回查看情况的研究员的尸体。他们的颈椎被扭曲向同一个角度，脸上凝固着目睹神迹的惊恐。
在风暴的中心，只有雷奥所在的手术台和那个注射仪器毫发无损。仪器上的注射进度定格在百分之百。雷奥浑身的衣服已经湿透，右手触及的护栏已经被捏到变形。死一样的寂静中，他睁开了眼睛。一瞬间，无形的波动以他为中心震荡，七十二个空试管凭空浮起，碰撞出破碎的旋律。雷奥的眼中喷吐出澄澈的蓝光，其中还闪烁着火一样的橙色光点。汗水被火种能量蒸发，将他的身体笼罩在氤氲的蒸汽中。
“C1阶，神的力量，就是这样吗？”他喃喃自语，源质中蕴含的成千上百的生命似乎在他脑海中同时尖啸。他抬起手指轻轻一勾，一串纸带从角落飞到他面前。加密电文顷刻间完成翻译，碳素随着他的意识在纸上重新排列成约克格利亚语。当“撤离时间”的字样映入眼帘时，雷奥的嘴角终于扬起裂纹。皮肤下晶化的脉络如电路板般发亮。他想起安丝比尔进阶K1后自述的实验记录；“我感觉到地底深处有颗心脏。”
“该清算利息了，特修斯。”雷奥对着空气低语，身后整面钢筋混凝土墙壁如饼干般粉碎，扭曲的钢筋被拉伸成丝线，织入军装的内衬。身旁倾倒的文件柜中，记载着安丝比尔身份信息的档案凭空燃烧，灰烬被雷奥混着血咽下。
时针越过十二点的时候，雷奥的身影出现在约克格利亚边境。清冷的月光穿透云层，荒原上只剩一串模糊的脚印，朝着夏尔的方向延伸。
