通讯终端的屏幕泛着冷光，塔露拉的面容在静电干扰中若隐若现。
她的声音依旧温和，带着那种令人信服的从容，仿佛只是在与老友叙旧。
"博卓卡斯替。"她轻声唤道，带着乌萨斯贵族特有的韵律，直呼其名，而非称呼他为"爱国者"，"我们离梦想又近了一步。"
“切尔诺伯格的天空，很快就要被我们的火焰照亮了。”
爱国者沉默地站在终端前，厚重的装甲在昏暗的灯光下泛着冷硬的金属光泽。
他的呼吸装置发出低沉的嗡鸣，面具下的目光深不可测。
塔露拉微微前倾，金色的眼眸透过屏幕注视着他，语气轻柔却坚定："切尔诺伯格将成为我们的城市，感染者的城市。在那里，我们不会再被驱逐，不会再被压迫。"
她的声音带着憧憬，仿佛在描绘一个触手可及的未来。
塔露拉微微前倾，光影在她的面容上流动：“那些贵族老爷们，正躲在他们温暖的宫殿里发抖呢。他们终于知道——感染者的怒火，从来都不是儿戏。”
"但乌萨斯的军队不会坐视不管。"她继续说道，语气渐渐带上了一丝紧迫，"他们已经在调集兵力，准备镇压我们。"
爱国者依旧沉默，但他的手指微微收紧，战戟的握柄发出轻微的金属摩擦声。
"我们需要你，博卓卡斯替。"塔露拉的声音放得更轻，几乎像是在恳求，却又带着不容拒绝的力量，"只有你能挡住他们，为我们争取时间。"
霜星站在一旁，冰蓝色的眼眸微微闪烁。
她能感觉到父亲的情绪——不是抗拒，而是一种难以言喻的。她自己也有同样的感觉，仿佛有什么东西在心底悄然滋生，却又说不清是什么。
或者是某种异样——不是愤怒，不是质疑，而是一种难以名状的......迟疑？但爱国者的姿态依旧如山般稳固，任谁都看不出他内心的波动。
塔露拉似乎察觉到了什么，她的嘴角轻轻扬起，不是胜利者的微笑，而是一种近乎共谋的默契。
"我知道你在想什么。"她轻声说道，语气柔和，却带着不容抗拒的力量。"但有些事，只有我们能做。有些牺牲，只有我们能承担。"
"这是必要的牺牲…"
"……明白。"爱国者最终开口，声音依旧低沉而平稳，听不出任何波动。
塔露拉露出微笑，那笑容温暖而真诚，仿佛真的只是在感激一位并肩作战的战友。
"谢谢你，博卓卡斯替。"她的声音柔和得近乎温柔，"为了感染者，为了我们的未来。"
通讯切断，屏幕归于黑暗。
帐篷内陷入短暂的寂静，只有风雪拍打帆布的声音隐约传来。
霜星看向父亲，轻声问道："老顽固…？"
爱国者没有回答，只是缓缓转身，走向帐外。他的背影如山般沉稳，却又仿佛承载着某种无法言说的重量。
风雪卷过冻原，爱国者站在营地边缘，厚重的装甲上覆着一层薄霜。
远处的白色铁皮房子在暮色中亮着星星点点的灯火，炊烟从烟囱里笔直地升起，在灰暗的天空中划出几道细线。
霜星站在他身后三步远的地方，呼出的白气在空气中凝结。
她看着那些整齐排列的活动板房，铁皮屋顶在夕阳下泛着冷光。
半个月前这里还只有几顶破帐篷，现在却已经像个真正的定居点了。
"他们建得很快。"霜星轻声说。
爱国者没有回答。他的金属手套握在战戟上，指节处的装甲微微变形。
霜星知道父亲在看什么——那些穿着灰绿色制服的人在营地外围巡逻，步伐整齐得不像整合运动的残兵；几个萨卡兹妇女抱着木柴从仓库出来，有说有笑地走向食堂；更远处，几个年轻人正在搭建那个奇怪的透明房子，塑料薄膜在风中哗啦作响。
伊万从侧面走来，斗篷上沾着雪粒。"首领，"他压低声音，"又有人去那边领粮食了。"
爱国者的呼吸装置发出一声沉闷的嗡鸣。这已经是这周的第三次了。
他的战士装作难民，混进那个营地领取食物和药品，对方却从不过问。更奇怪的是，他们甚至会给每个"难民"发一本小册子，上面画着些简单的图画和文字。
霜星看着一个乌萨斯孩子从食堂跑出来，手里捧着热腾腾的面包。
孩子的母亲跟在后面，脖颈上的源石结晶在火光中泛着紫光。这一幕让她想起切尔诺伯格的贫民窟，但那里从不会有免费的面包。
"要派人盯着他们吗？"伊万问。
爱国者终于开口，声音像是从地底传来："...继续观察。"
他的目光扫过营地中央那面旗帜——红色的布上用金线绣着锤子和镰刀叠加在一起的图案，既不是乌萨斯的双头鹰，也不是整合运动的标志。
夜风卷起旗角，露出下面的一行小字，但距离太远，看不清写的是什么。
霜星轻轻摩挲着法杖上的冰晶："我倒觉得他们在这也不全是坏事。"她呼出的白气在寒风中迅速消散，"至少帮我们分担了不少后勤压力。那些总喊着吃不饱的家伙，现在都跑去那边蹭饭了。"
爱国者缓缓转头，猩红的眼睛在暮色中微微发亮。
他抬起金属手套，指向远处营地中央那面飘扬的红旗："...叶莲娜。"
他的声音像是生锈的齿轮在转动，每个字都带着金属摩擦的质感，"你见过...冻原上的冰窟吗？"
霜星眨了眨眼："当然见过。"
爱国者抬起手，金属手套指向远处营地里正在训练的队列："表面...看着结实。"他的手指慢慢收紧，"踩上去...才知道…下面是空的。"
霜星抿了抿嘴唇。父亲总是这样，从不说教，只用最朴素的比喻敲打她。
她想起12岁那年跟着父亲行军，就因为贪玩差点掉进冰窟窿里。
那时父亲也是这样，用冻僵的手指揪着她的后领，说了句"冰…会骗人"。
"我明白您的意思。"她摩挲着法杖上的冰晶，"但他们确实帮我们分担了不少补给压力。塔露拉那边送来的物资越来越少了..."
爱国者的装甲突然发出一声刺耳的金属摩擦声。
霜星立刻噤声——她太熟悉这个声音了，是父亲装甲连接处绷紧时发出的警告。
"塔露拉..."爱国者的声音突然变得更加低沉，像是从地底传来的闷雷，"和这些人...都一样。"
"不要...相信任何东西。"爱国者慢慢抬起手，金属指尖轻轻点了点自己的面具，又指向霜星的心口，"相信...这里...和这里。"
霜星突然注意到父亲握戟的姿势变了。
虽然幅度很小，但她太熟悉这个动作——那是父亲发现威胁时的本能反应。
可当她顺着父亲的视线看去，只见到几个新整合运动的人正在教孩子们堆雪人，笑声被寒风吹得支离破碎。
伊万裹紧了斗篷，往冻僵的手上哈着白气小声说道："大小姐，首领是不是太谨慎了？那帮人的营地布局早被我们摸得底朝天了。"
他踢了踢脚边的雪块，"要我说，他们连个像样的哨兵都——"
"鬼知道老顽固在想什么。"霜星打断道，法杖上的冰晶无声蔓延。
她的目光穿过飘雪，落在那片灯火通明的营地上——戴蓝帽子的乌萨斯人正在教孩子们堆雪人，几个萨卡兹妇女围着大锅搅拌热汤，蒸汽在寒风中扭曲成奇怪的形状。
而远处几个灰绿色制服的人围在一台奇怪的铁疙瘩旁边忙活。
那东西方方正正，外壳上满是划痕，侧面伸出一根粗铁管，正"突突突"地喷着黑烟。
"那个东西到底是什么原理？"霜星皱眉，法杖上的冰晶微微闪烁，"没有源石，却能自己动？比起我们的源石发电机，这台铁疙瘩简直就像个只会喷烟的破铁箱。"
"那铁疙瘩喝的是种臭烘烘的'魔药'，每次启动都要灌上小半桶，比喂一头饥饿的裂兽还费劲。"
伊万撇着嘴补充道，眼睛却忍不住好奇地盯着那台喷吐黑烟的机器。
只见一个戴着护目镜的萨卡兹蹲在机器旁，手里拿着扳手，正在拧某个阀门。
他身旁的乌萨斯壮汉提着一个铁桶，把某种刺鼻的透明液体倒进机器的"嘴"里——那东西立刻发出更响亮的轰鸣，顶部的金属杆开始高速转动。
"小心电压！"带护目镜的喊道，同时拉下某个开关。
刹那间，连接在机器上的几根粗电缆亮了起来，电流顺着线路窜向营地中央的广播塔。
就在这时，营地里的广播突然响了。
一个沙哑的男声开始说话，内容是关于明天的劳动分工。霜星注意到，他们的用语很奇怪——"达瓦里氏"、"生产任务"、"集体劳动"，"五年计划"这些词在乌萨斯语里明明都存在，组合起来却显得格外陌生。
霜星眯起眼睛。
那台机器——如果那能叫机器的话——没有镶嵌任何源石，形象功率上完全比不过他们的源石发电机，却实实在在地运转着。
没有术士引导，没有源石技艺波动，只有钢铁和火焰的粗暴结合，却产生了类似的效果。
"神秘的就跟他们一样。"霜星低声嘀咕。
伊万挠了挠头："我上次溜进去的时候，听他们管这叫'柴油发电机'。"他撇了撇嘴，"鬼知道是哪国话。"
霜星看着那台不需要源石就能驱动的铁疙瘩，莫名想起父亲说过的话——冰层下面是空的。
而现在，她看着这台同样"空荡荡"的机器，心底那种说不清道不明的违和感又涌了上来。
伊万咂了咂嘴："他们又在放那个铁盒子音乐了。"
果然，广播结束后，那台古怪的机器又开始播放音乐。不是乌萨斯的民谣，也不是维多利亚的进行曲，而是一种带着奇怪节奏的合唱。
歌词听不太清，但反复出现的"团结""劳动者""英特纳雄奈尔"之类的字眼，让霜星莫名想起父亲给她讲过的卡西米尔农民起义。
伊万站在一旁，裹着破旧的斗篷，脚尖不自觉地跟着节奏轻轻点地。
当音乐进行到某个激昂的段落时，他竟下意识地哼唱起来："从来没有什么救世主，也不靠神仙皇帝..."
霜星猛地转头，冰冷的眼眸如刀锋般刺向伊万。
"大、大小姐！"伊万立刻噤声，尴尬地挠了挠头，"抱歉...他们天天放这个，听得多了，莫名其妙就会了...而且他们的歌词真的很让人印象深刻…"
霜星冷哼一声，法杖上的冰晶微微闪烁："怎么？你也想去那边领一本小册子？"
"哪能啊！"伊万连忙摆手，"就是这调子太洗脑了...您听，连那边的小孩都会唱..."
他指了指远处几个正在堆雪人的乌萨斯孩子——他们确实在跟着广播的旋律，断断续续地哼着歌。
爱国者突然转身离开，战戟在雪地上拖出一道深痕。
霜星快步跟上，却在经过营地边缘时，看到一个戴着蓝色帽子正在维修着什么的乌萨斯人。
那人抬头看了她一眼，眼神平静得不像是在看敌人，倒像是在看一个迷路的旅人。
霜星下意识握紧了法杖。
那个人笑了笑，举起手中的工具对她晃了晃，像是在打招呼，又像是在邀请。他的手腕上缠着绷带，隐约能看到下面的源石结晶。
回到营地后，霜星发现父亲站在地图前一动不动。
她知道他在想什么——那个新整合运动的营地就像一块突然出现的拼图，明明形状古怪，却严丝合缝地嵌进了冻原的空白处。
最令人不安的是，他们表现得太过自然，仿佛早就该在那里似的。
霜星看见父亲独自站在哨塔上，面朝那个亮着灯火的营地。
风雪模糊了他的轮廓，只有呼吸装置的微光在黑暗中规律地明灭，像一头蛰伏的巨兽在缓缓呼吸。
风雪呼啸，霜星站在营帐外，望着哨塔上父亲巍然不动的身影。他的目光始终锁定在那个灯火通明的营地，仿佛那里藏着某种他无法理解的谜题。
霜星的手指无意识地摩挲着法杖上的冰晶，寒气在她指尖凝结又消散。她忽然意识到，自己竟也开始好奇——那个地方，到底有什么魔力？
"伊万。"她突然开口，声音在寒风中显得格外清晰。
"在呢，大小姐。"伊万从阴影里钻出来，搓了搓冻得通红的手。
"你对那个地方不是很熟吗？"霜星侧过头，冰蓝色的眼眸微微眯起。
伊万咧嘴一笑，露出一排参差不齐的牙齿："熟，当然熟！我连他们什么时候换防、哪里有吃的都一清二楚。"他压低声音，神秘兮兮地补充道，"甚至有几个家伙，现在都跟我称兄道弟了。"
霜星沉默了一瞬，随后轻轻呼出一口白气："那么……"她抬起眼，目光越过风雪，落向那片灯火，"带我去看看。"
伊万的笑容僵在脸上。"现、现在？"他偷偷瞥了眼哨塔上的爱国者，"首领他——"
"老顽固说过要继续观察。"霜星紧了紧围巾，声音冷静得可怕，"我只是去……近距离观察。"
"现在。"霜星紧了紧斗篷，"我倒要看看，那个地方……到底有什么鬼怪能让老顽固盯了半个月。"
风雪中，哨塔上的爱国者依旧伫立，呼吸装置的微光在黑暗中明灭。
而他的女儿，正朝着那片灯火迈出了第一步。
