“酬劳之事，赵道友尽可放心。”南椒笙接口道，语气平静却带着不容置疑的底气，“只要赵道友能助我兄妹二人顺利通过此次甄选，南家必有重谢，绝不会让道友失望。”
在赵炳与南椒笙就“合作”细节低声交谈之际，陈泽却将目光转向了身旁的南天星。
他饶有兴致地看着她那张因听到“家族甄选”四字而微微有些失神的绝美侧脸，看似随意地问道：“南姑娘，听你们这意思，这‘候选人选拔’，似乎还挺重要的？究竟是怎么回事？”
或许是昨日一同经历了“破除邪术”的插曲，又或许是方才陈泽炼制出的那些“奇物”彻底勾起了她的好奇与好感（系统面板上，好感度已悄然跃升至40点），南天星对陈泽的戒备心已然降低了不少。
她略微犹豫了一下，似乎在斟酌言辞，最终还是压低了声音，带着一丝不易察觉的忧虑，向陈泽解释起来：“不瞒陈师姐，我们南家虽以经商立足，但族内竞争亦是激烈异常。这所谓的‘候选人选拔’，实则是对我等小辈的一次综合考评，尤重经商理财之能。每隔数年举行一次，同辈之中，唯有胜出者，方能稳固自身及父母一脉在家族中的地位与资源分配。若是……若是失败……”
她的声音微微一顿，白皙的脸颊上掠过一丝黯然，“失败者，不仅自身会被边缘化，资源大幅削减，甚至可能被外派至偏远之地打理旁支产业，连带着……父母长辈，亦会因此在族中失势，处境艰难。”
陈泽听着，心中大致了然。这所谓的“候选人选拔”，说白了，就是一场残酷的家族内部淘汰赛，赌上的，是未来数十年的前途与家族地位。
难怪这对兄妹如此急切，甚至不惜重金求助于赵炳这等心术未必纯良之辈。他更好奇的是，这商业比试，赵炳一个炼丹师，又能帮上什么忙？难道……是用丹药贿赂评委？还是说，南家的“生意”，与丹药有关？
听雨轩内，一时间陷入某种微妙的沉寂，唯有窗外偶传的几声鸟鸣，反衬出室内暗流涌动的紧张。
陈泽对这压抑的气氛浑不在意，腹中饥饿感早已催促着他。
他伸手，毫不客气地从桌案上那盘精致的烧鸡上撕下一条油光锃亮的鸡腿，自顾自地啃了起来。骨头被他咬得咔嚓作响，在这雅致的环境中显得格外突兀。他一边嚼着，一边含糊不清地将目光投向身旁的南天星，好奇心并未因食物而满足：“我说南姑娘，既然是这么重要的选拔，关系到你们在家族里的地位和资源，怎么就找上我这……嗯，四师弟了？”他刻意顿了顿，瞥了一眼面色不豫的赵炳，“他修为虽说还行，但终究只是个筑基期，专精的还是炼丹。这就能帮你们扭转乾坤了？”
南天星闻言，放下了手中的茶盏，那双清澈的眸子转向陈泽，显露出一种与她柔弱外表不符的认真。
她耐心解释道：“陈师姐有所不知。此次家族选拔的任务，便是在这苏阳城内，于三个月内，通过经营丹药、灵符、法器等一切与修士修行相关的产业，赚取足额一百枚上品灵石。期间，还会有家族内其他支脉的子弟，在同一座城中与我们竞争。”她微微一顿，语气中带上了一丝无奈，“我与兄长，对于这些产业的炼制、生产乃至经营之道，都……都不甚擅长。因此，急需寻觅可靠的帮手。”
陈泽啃着鸡腿，眉头却微微皱起，觉得其中逻辑似乎有些不通。
他咽下口中的肉，再次发问：“不对啊。看你和你哥这出手阔绰的模样，也不像是缺钱的主。与其找赵炳这么个筑基期的炼丹师，费这么大劲儿，何不直接花重金，去苏阳城里招揽那些成名已久、技艺更高超的金丹期甚至元婴期的炼丹大师或者炼器宗师？那不是更稳妥？”
南天星闻言，长长的睫毛微微垂下，遮住了眼底一闪而过的黯然。
她声音低了几分，带着一种难以言喻的失落：“家族……家族虽给了启动的资源，但数目极为有限，远不足以雇佣那些真正顶尖的大师。放眼这清泉镇周边，乃至将要前往的苏阳城初期阶段，在筑基期修士中，赵道友的炼丹术，已是公认最为出类拔萃之人选了。”
几乎是同时，陈泽的意识海深处，陈璇泷那微弱的光团也适时地轻轻晃动，传递出一丝与有荣焉的意念：“前辈，四师弟在炼丹一途上，确实天赋异禀，堪称奇才。当年若非……”
“行了行了，知道了，你家师弟最牛逼行了吧？”陈泽没好气地在意识里打断了她，心中却也不得不承认，抛开自己这个无法用常理揣度的“外挂”不谈，单论这个世界的土著水平，赵炳这厮能在筑基后期就拥有那般炼丹技艺，确实算得上是个人物，也难怪南氏兄妹会将宝押在他身上。
就在这短暂的思绪交错间，另一边的谈判似乎也进行到了关键之处，气氛明显变得僵持起来。
只听赵炳慢条斯理的声音响起，带着一种志在必得的从容与算计：“南兄，我的条件很简单。我可以客卿的身份相助，但所有经我手炼制、或是由我指导销售的丹药，其所得利润，我需取走四成。并且，具体售卖何种丹药，以何种方式售卖，必须由我全权决定。”
南椒笙闻言，眉头紧锁，脸上露出了明显的为难之色。他无奈地摇头道：“赵道友，你这条件未免太过苛刻了。丹药生意本就利薄，除去成本，若再分走四成利润，我们几乎是无利可图，甚至可能亏本！这任务又如何能完成？”
赵炳端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，一副事不关己的模样，嘴角甚至勾起一抹冰冷的弧度：“利润多少，那是南兄需要考虑的事情。我只负责出手相助，四成酬劳，一分不能少。至于任务……”
他放下茶杯，目光扫过南椒笙，带着一丝洞悉和不以为然的哂笑，“南兄家底丰厚，想必私下里的小金库还是有的吧？只要最终的‘营业额’达标，证明你们有能力‘赚到’一百枚上品灵石，任务就算完成。至于这期间实际的利润是正是负，又有谁会去深究呢？用自己的钱补上账面上的窟窿，对外宣称盈利达标，岂不皆大欢喜？”
这话一出，听雨轩内的空气仿佛都凝滞了。南椒笙的脸色瞬间变得有些难看，而一旁的南天星，更是手指微微收紧，绝美的脸蛋上掠过一丝屈辱与不甘。赵炳这赤裸裸的、只认钱不认人的提议，无疑是在他们兄妹的困境上，又狠狠地撒了一把盐。
