雨，淅淅沥沥地下着。
夜色像一块被浸透了的黑色绒布，沉甸甸地压在窗外的森林上。雨丝细密如针，敲打着屋顶的瓦片和窗棂，发出单调而连绵的沙沙声，仿佛一首永无止境的摇篮曲，又像是一声悠长的叹息。
小屋内，唯一的光源来自壁炉里跳动着的几簇橘红色火焰。火焰并不旺盛，有些有气无力，映照在简朴的木质墙壁上，投下摇曳不定的影子，让原本就略显拥挤的房间更添了几分幽秘。空气中弥漫着一股淡淡的草药香，混杂着木柴燃烧的气息和窗外传来的潮湿泥土味。
艾莉蜷缩在壁炉旁的一张旧扶手椅里，身上裹着一张厚实的、边缘有些磨损的毛毯。她看起来大约十五六岁的年纪，灰白色的长发随意地披散在肩头，有几缕不听话地垂落在脸颊旁。她的皮肤在火光下呈现出一种健康的象牙白，眼睛是清澈的湖蓝色，此刻正有些失神地望着窗外无边的雨幕。
雨声总能轻易地勾起一些遥远得仿佛上辈子的情绪。
“上辈子”……艾莉在心里无声地咀嚼着这个词，嘴角不自觉地牵起一抹有些古怪的弧度，带着点自嘲，又有点茫然。谁能想到呢？曾经那个在二十一世纪繁华都市里，每天为了生存奔波，偶尔还会和哥们儿通宵打游戏的普通男生，会在一场突如其来的意外后，睁开眼就变成了一个异世界的小姑娘，还是传说中拥有悠长生命和强大魔力的“魔女”。
最初的惊慌、错愕、抗拒，以及对这具完全陌生的、柔软纤细身体的极度不适应……那些混乱的日子已经过去了好几年。在现在这位被她称为“师父”的老魔女的照顾下，她磕磕绊绊地学会了这个世界的语言，认识了千奇百怪的植物和矿石，也开始接触那名为“魔法”的神秘力量。
她甚至……已经习惯了用“她”来指代自己，习惯了长发拂过脖颈的痒意，习惯了周期性的那么点“小麻烦”，习惯了穿着裙子而不是牛仔裤。只是偶尔，比如像现在这样听着雨声发呆时，心底深处总会有一个模糊的声音在问：“这真的是我吗？”
身体里属于男性的灵魂和这具属于魔女的躯壳，就像两种不同密度的液体，大部分时候能奇异地融合在一起，但总在某些不经意的瞬间，能感受到那隐约的分界线。有时候她会因为自己下意识做出的一些过于“女性化”的小动作而感到别扭，比如整理裙摆，或是用指尖卷着发梢。但更多的时候，她已经能坦然接受镜子里那个眉眼清秀的少女就是“艾莉”。
或许，灵魂也是有可塑性的吧。她这样想着，轻轻叹了口气，将脸颊贴在微凉的玻璃窗上，感受着从外面渗透进来的寒意。
雨还在下，丝毫没有停歇的意思。森林在雨幕中影影绰绰，像一头匍匐的巨兽，沉默而古老。师父说过，森林是有生命的，每一棵树，每一株草，都蕴含着自然的魔力。可艾莉觉得，最近连森林的呼吸都变得微弱了许多。
她将视线从窗外收回，落在壁炉上方悬挂着的一排正在干燥的草药上。空气中的药香似乎也比以前淡了些。她伸出纤细的手指，指尖凝聚起一点微弱的萤火虫般的光芒——这是最基础的“点火术”魔法，用来引燃药草或者点亮烛火。
然而，那点光芒明明灭灭，闪烁不定，远不如她刚学会时那般稳定明亮。艾莉微微蹙起眉头，尝试着集中精神，调动体内的魔力。她能感觉到那股曾经如溪流般在体内流淌的力量，如今变得像是干涸季节里的小水洼，不仅量少了，而且流动也滞涩了许多。
最终，那点光芒挣扎了几下，还是彻底熄灭了。
“又失败了……”艾莉有些沮丧地放下手。这不是第一次了。最近几个月，她和师父都明显感觉到，空气中弥漫的魔力变得越来越稀薄，她们从自然中汲取魔力的速度变慢了，而自身储存的魔力也在不知不觉中加速消耗。就连曾经象征着魔女悠长生命的特性，似乎也开始打了折扣。
她转头望向房间角落里那张简朴的木床。床上躺着一位头发花白的老妇人，正是她的师父。师父睡得很沉，呼吸微弱而均匀，但艾莉知道，师父的身体正一天天衰弱下去，就像壁炉里那即将燃尽的火焰。记忆中，师父年轻时是一位能轻易操控风雨雷电的强大魔女，可现在，连维持一个简单的“保温咒”都显得有些吃力了。
周围的几位老魔女邻居，也在近几年相继离世，远比传说中魔女应有的寿命要短得多。她们离去前，都曾提到过同样的感受——魔力正在枯竭，生命之火正在提前熄灭。
末法时代……这个词不知怎么就闯进了艾莉的脑海。难道，这个世界的魔法，真的要走向终结了吗？
雨声依旧。艾莉重新将目光投向窗外，眼神里多了几分凝重。她来到这个世界，继承了魔女的身份，也继承了这份与魔法息息相关的命运。她不想看到师父就这样衰弱下去，不想看到那些曾经绚烂的魔法最终化为传说中断章取义的词句。
或许，她应该做点什么。
这个念头一旦生根，就像雨后的藤蔓般迅速滋长起来。
窗外的雨夜依旧漫长，但壁炉里的火光似乎不再那么黯淡。艾莉湖蓝色的眼眸里，映照着跳动的火焰，也映照着一丝微弱却坚定的光芒。
她，艾莉，一个来自异世界的灵魂，一位年轻的魔女学徒，或许无法改变整个时代的洪流，但至少，她想去寻找答案，想去看看这个正在缓慢“死去”的魔法世界，到底发生了什么。
旅程，或许就该从这个雨夜之后开始酝酿了。
