踏入黑森林的边界，就像是跨入了一个完全不同的世界。
身后那片虽然因师父的离去而染上悲伤、却依旧熟悉的森林，仿佛被一道无形的屏障隔断了。眼前的黑森林，名副其实。参天的古木枝繁叶茂，层层叠叠的、墨绿近乎于黑色的树冠遮天蔽日，只有零星几缕顽强的阳光能艰难地穿透缝隙，在厚厚的、常年不见阳光的腐叶层上投下斑驳陆离的光点。
空气潮湿而沉闷，带着浓郁的腐叶、湿土和一种…说不清的、让艾莉魔力感知微微刺痛的滞涩感。这里太安静了，没有清脆的鸟鸣，只有偶尔不知名虫豸发出的单调嘶鸣，以及风吹过树叶时，那不似沙沙作响、反而更像是无数人在极远处压抑着、窃窃私语般的、断续的低语。
这“森林低语”，让艾莉不由自主地绷紧了神经。
她握紧了师父给她的那根用坚硬的“铁木”削制的简易法杖——与其说是法杖，不如说是一根打磨光滑、便于施法引导的行走杖更为贴切。她将自己的魔力感知提升到极致，小心翼翼地向前行进。
这里的魔力环境与家附近的森林截然不同。如果说家那边的魔力是稀薄但还算平和的溪流，那么这里的魔力，则像是…一潭近乎停滞、却又在某些区域暗流涌动的沼泽。大部分地方的魔力都显得沉重而惰怠，但在某些角落，又会突然出现极其混乱、狂躁的波动，如同沼泽深处翻腾的气泡，散发着令人不安的气息。
艾莉尽量避开那些魔力紊乱的区域，选择相对平稳的路径前进。她回忆着师父的教导，仔细观察着周围的环境。有些树木的枝干呈现出不自然的扭曲，树皮上覆盖着颜色诡异的苔藓；一些本该无害的藤蔓，却悄无声息地缠绕过来，试图绊住她的脚步，藤蔓的表皮下，隐隐透着一丝微弱的、充满恶意的魔力波动。
这片森林，仿佛本身就因为长久的魔力失衡而“生病”了。
走了大约半天，艾莉找了一处相对开阔、能看到些许天光的林间空地稍作休息。她靠在一棵相对“健康”的老树下，取出水囊喝了几口之前找到的清冽泉水，又拿出一点硬邦邦的肉干慢慢咀嚼着。
就在她稍微放松警惕，准备检查一下师父绘制的简易地图时——
“嘶——！”
一声尖锐刺耳、饱含着疯狂意味的嘶鸣毫无预兆地响起！
紧接着，一团黑影猛地从她侧后方的浓密灌木丛中窜出，快如闪电般扑向她！
心脏骤停！
艾莉甚至来不及看清那是什么东西，身体已经先于意识做出了反应。她本能地向旁边一个懒驴打滚，堪堪躲开了那致命的一扑！沉重的背包砸在地上，里面的东西发出哐当的声响。
她惊魂未定地抬头望去，这才看清了袭击者的模样。
那东西……曾经或许是一只体型较大的林地松鼠，或者类似的啮齿类魔物。但现在，它的身体发生了某种可怕的异变，膨胀到了接近猎犬大小，棕色的皮毛变得污秽纠结，如同沾满了干涸的血污。它的四肢关节呈现出诡异的角度，一双眼睛完全变成了浑浊的、燃烧着疯狂火焰的血红色，裸露的獠牙间滴落着腥臭的涎水，口中不断发出意义不明的、充满了痛苦和暴戾的尖锐嘶鸣。
它的身上，散发着极其混乱、狂暴、充满了负面情绪的魔力波动！
这就是……师父说过的，因为魔力紊乱而失去理智、变得狂躁的魔物吗？！
艾莉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠住了她的四肢。这和她在家附近遇到的那些只是有些焦躁的小家伙完全不同，眼前这个怪物，是真真正正想要将她撕碎！
那怪物一击不中，立刻调整方向，再次发出尖锐的嘶鸣，四肢并用，以一种扭曲而迅捷的姿态再次扑来！
“光盾术！”
艾莉慌乱中尖叫着念出咒语，她甚至没时间用法杖引导，只是本能地伸出手掌。一层淡蓝色的光壁在她面前瞬间凝聚，但因为施法仓促，精神力也不够集中，那光壁薄得像一层脆弱的玻璃！
“砰！”
狂躁魔物狠狠地撞在光盾上，光盾应声而碎，化作漫天光点！巨大的冲击力也让那魔物踉跄了一下，但它似乎感觉不到疼痛，只是更加疯狂地晃了晃脑袋，再次锁定了艾莉！
太快了！根本没有时间准备更复杂的法术！
艾莉狼狈地向后急退，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。她想起了师父的教导：“越是危急，越要冷静！感受它的流动！找到它的破绽！”
冷静！冷静！
她强迫自己深呼吸，同时将魔力感知聚焦在眼前这个疯狂的怪物身上。在那狂乱无序的动作间隙，艾莉敏锐地捕捉到它左侧肋下——那里皮毛缺失了一块，露出发黑的皮肤——魔力流转存在着一丝极其微弱的凝滞和紊乱。那是旧伤？还是它因为异变而产生的弱点？
来不及细想！怪物已经再次扑近！腥臭的气息扑面而来！
这一次，艾莉没有再试图施放脆弱的防御法术。她在怪物扑到面前的最后一刻，猛地矮身侧滑，险之又险地躲过了那足以撕开喉咙的利爪！与此同时，她将右手一直紧紧攥着的一小包东西，看准时机，用尽全力砸向了怪物的脸部！
那是师父特制的“刺鼻粉”，用几种气味极其刺激、带有微弱麻痹效果的草药磨成的粉末，专门用来驱赶嗅觉灵敏的野兽和低阶魔物。
“噗！”
药粉准确地糊了怪物一脸！
“呀——！！！”
怪物立刻发出了一声比之前任何一次都要凄厉尖锐的惨叫！它疯狂地用爪子抓挠着自己的脸，在地上痛苦地翻滚、抽搐，暂时失去了所有的攻击能力。那刺鼻的气味迅速弥漫开来，让艾莉自己也忍不住呛咳了两声。
趁此机会！
艾莉迅速后退几步，拉开距离，然后快速地念出一段简短而有力的咒语，同时用法杖指向在地上翻滚的怪物。
“束缚之藤！”
随着咒语完成，地面上几根隐藏在腐叶下的植物根须仿佛活了过来，如同灵蛇般迅速生长、延伸、缠绕，将那仍在挣扎的狂躁魔物牢牢地捆缚在了原地！藤蔓表面闪烁着微弱的绿色魔力光辉，暂时压制住了怪物身上混乱的魔力。
看着被藤蔓紧紧束缚住、只能发出无力嘶鸣的怪物，艾莉靠在一棵大树上，拄着法杖，大口大口地喘着粗气。冷汗浸湿了她的后背，心脏依旧在胸腔里疯狂跳动。她的手臂被刚才躲闪时被灌木划出了一道细长的血痕，火辣辣地疼，裙摆也蹭满了泥土，头发凌乱，样子确实“略显狼狈”。
但她……成功了。这是她第一次真正意义上的实战，第一次独自面对这个世界潜藏的危险，并且活了下来。
肾上腺素逐渐退去，留下的是一阵阵后怕和深深的疲惫。她看着那只仍在藤蔓中疯狂扭动、发出痛苦嘶鸣的怪物，看着它那双充满血丝和疯狂的眼睛，心中却没有胜利的喜悦，反而涌起一股难以言喻的悲哀。
它曾经……或许也只是森林里一只普通的小生灵吧？是什么让它变成了现在这副模样？
艾莉能清晰地感觉到，这生物体内那狂躁混乱的魔力，充满了痛苦、迷失和无处宣泄的暴戾。这不是它自愿选择的，而是……被这个生了病的世界强加的。
这就是魔力紊乱的后果吗？让原本或许温顺的生灵，变成只知破坏和攻击的、失去理智的怪物？
师父，这就是您让我来寻找答案的原因之一吗？
她没有杀死那只怪物。在束缚之藤的效果快要消失之前，她远远地避开，看着那怪物最终挣脱了藤蔓，发出一声充满怨毒和痛苦的嘶鸣，跌跌撞撞地消失在了丛林的更深处。
艾莉这才走上前，捡起自己的背包，简单处理了一下手臂上的伤口。她拿出水囊，喝了一口水，试图平复依旧有些颤抖的心情。
她抬头望了望前方依旧幽暗、仿佛没有尽头的森林，握紧了手中的法杖。
森林依旧在低语，但现在，那些声音在艾莉听来，不再仅仅是虚无缥缈的背景音，而更像是……无数灵魂在痛苦中发出的、真实的呻吟和警告。
她深吸一口气，调整好呼吸和心态，再次迈开了脚步。
