在远离皇家议事厅的中央骑士训练场上，无数年轻稚嫩的面孔在教官的指导下，反复的训练着。
中阶骑士——雷顿·米尔汀，调整了下自己胸甲下皮带，眯起眼睛望向刚升起的太阳。
温暖的阳光穿过他额间金发，在棱角分明的脸上投射下细碎的光斑。
“老兄，听说了没，北方远征军的消息？”霍普·史密斯比的声音从他背后传来，语气中带着些许晨训后的疲惫。
雷顿没有回头，只是斜眼瞟了眼来人，抚摸着腰间的剑柄。
“两个疯了，只有一个活着回来，几乎是全军覆没。”
“是啊！上头还想着封锁消息呢，”霍普来到他身旁，泄气的用铁靴使劲踩了踩了脚下的地板砖，“费斯那家伙还在昨晚军议会上大发雷霆，说是军团长派去的都是些没断奶的新兵。”
“哈！”雷顿没控制住情绪短促地笑了一声，转头向霍普，眼中充满不可置信，霍普也是抬手无奈的耸耸肩，转而将目光移向下方训练场。
几十名新兵被单独拉出，在教官咆哮声中练习着基础剑式，挥洒的汗水在朝阳下闪闪发亮。
“费斯那家伙你又不是不知道，贵族塞进来的嘛，懂的都懂呗。”霍普无奈的叹了口气，心虚的四处打量了一番后，从怀中取出来掺有酒水的饮料， “要来点吗？”
“愚蠢的家伙，搞得好像他亲自上过前线一样，”
雷顿语气毫不掩饰的嘲弄，收回目光，接过对方递来的掺酒饮料。
两人都沉默的喝着饮料，感受着空气中，扑面而来的铁锈与汗水的气味。
“情报处下发的通告你看了没？”霍普突然没来由地询问，语气里是隐藏不住的笑意。
“看了，写得跟餐厅菜单有的一拼，”雷顿仰头喝了口饮料，十分正经地说：“帝国远征军遭遇不可抗力因素，全军英勇奋战后光荣撤退。”
“噗！”
听着好友严肃地说出上面的内容，霍普实在忍不住发出了笑声。
文官的语言表达很神奇吧？
“要么全军覆没，要么撤退，哪来的全军奋战后撤退？”霍普将最后一点饮料喝光，放进腰间的挎包里，讥讽道：“想隐藏也不想些好看点的通告。"
霍普又取出一杯咖啡，往嘴里送，想要压下口中弥漫的酒气。
“我打赌肯定是里克写的，那家伙连阵亡通知书都能写成会议邀请函。”说罢便绘声绘色的表演起来。
“喔！尊敬的家属：诚邀您参加您儿子的殉职仪式，茶点将在葬礼后提供。”
雷顿嫌弃的往旁边挪了几步，嘴角扯出一个冷笑。
“少整这些抽象玩意，你就庆幸他们没写——远征军集体请假，”将杯中最后一点饮料喝完，递还给对方，口中呼出热气，“尼普骑士长的侄子就在远征军队伍里，活是活下来了，可惜精神崩溃了，不断重复着恶魔降临什么的。”
两人所在位置是训练场边缘——最佳观景台。
这位置是霍普给这个既能看清新兵出丑，又不会被发现的角落起的名字。
霍普撇撇嘴又从披风下掏出一个三明治，开口询问：“要来点吗？今早我特意买的，加了双倍洋葱，保证让你呼吸都能击退敌人。”
雷顿无语的看着霍普，目光不断在三明治与霍普身上游荡。
心想对方到底是从哪里搞来那么多东西？又是怎么通过大门骑士卫队的检查。
内心斟酌了下，最后还是放弃了，抬手拒绝道： “你的好意我谢了，不过，我还想保住最后几个朋友。”
在霍普收回三明治后，又补充道：“话说，你真相信是魔神干的？"
“唔深？”霍普口齿不清，咽下口中的三明治后挑眉。
“那个在几百年前就被耀光圣骑士用神圣汤勺封印的存在？我宁可相信是远征军集体吃坏了肚子之类的，毕竟食堂有时候确实难以恭维……”
见朋友如此不着调，雷顿刻意压低声音：“我打听到情报处未公布的消息，幸存者报告中提到了悬浮在空中的刀刃，还有……”
他神秘兮兮地环顾四周，确认现场只有他们二人，放心开口：“那片区域，现在布满黑雾，稍微靠近还能听到笑声。”
听闻此言的霍普差点被三明治噎住，使劲拍了拍胸口，缓过来后依旧是那副不着调的态度：“所以…现在魔神改行当喜剧演员了？下次是不是就要表演将黑雾变成兔子的戏码？”
“你tm严肃点！”雷顿故作严肃，但嘴角依旧被气的抽搐。
“好吧，好吧！”霍普抬手投降，抿嘴假装认真思考，“有没有一种可能，魔神受不了我们骑士团的官僚主义才攻击的，想想看，连续两天就收到一份关于炼狱之火的使用规范修正案….…”
“你…哈哈……”雷顿被气笑了，霍普也配合着笑，雷顿正想可口骂——你笑你m呢！
下方的训练场突然爆发一阵骚动，两人的注意都被吸引了过去。
用力过度的新兵把手中的木剑甩到了，训练场中央的大树上，正挂在树枝间晃悠。
目睹这一情况的教官正对着新兵咆哮，声音震得树上的鸟都集体搬家。
“看那边角落的那小子，"霍普抬手指着训练场边缘位置上，一个靠着武器架打盹的新兵，“我打赌他能睡到训练结束。”
寻着霍普手指的方向，雷顿也看到了酣睡的新兵，又看了一眼，还在咆哮着的教官，佩服对方在这种环境下居然还能睡得着。
“说不定人家在梦里比划剑招呢？”雷顿双手抱胸，猜测道：“或许是这种崭新的训练方式。”
身旁的霍普震惊的看来，他简直不敢相信这种话能从雷顿口中说出。
“你脑子没事吧？还是说被酒糊住脑子了？我也没加多少酒啊！”
说话间，还重新打开了腰间的包，将空瓶子举到鼻子前，嗅了嗅酒精的浓度，担心自己是不是加了酒精浓度过高的酒水。
雷顿对身旁人的行为视而不见，眯起眼睛看着新兵，继续胡言乱语：“帝皇在上，他发明了睡觉式剑法！这必须得写进教材里，当然，前提是他能平稳的度过试炼期，才能填写申请表，在经过四级骑士团审批，然后再等半年议会讨论……”
“停停停！”霍普连忙出声制止，他稍微有些明白，雷顿为什么这样说话，“是我的不对，不该在聊正事的时候胡言乱语，饶了我吧。”
听闻此言，雷顿冷哼一声，才停止口中的胡言乱语，瞅着下方的新兵，表情变得凝重起来。
“现在知道这个消息的，都在传是魔神重新降世了。”声音顿了顿，有些不确定，“至于民间我不是很清楚，但听说影响也挺大的。”
“魔神啊……”霍普也同样看着下方训练的新兵们，喃喃自语，“得有将近快300年没出现了吧？”
雷顿正想回答，位于中央骑士训练场侧面的贵族观礼台上，一道银光闪过，晃得两人同时眯起眼。
“哎哟我！该死的，谁把镜子放那了？真…”霍普揉着眼睛，话还没说完，左肩就被身旁的雷顿给使劲肘了一下。
雷顿对朋友的发言感到震惊，同时，深吸了口气警告着。
“说话注意点，霍普·史密斯，我可不想扯上不必要的麻烦，那可不是什么镜子，是帝国守护者蕾雅·卡拉妮！”
被提醒了的霍普，不由地重新看向训练场贵州观礼台。
那里站着一个纤细的身影，银白鎏金铠甲上，在阳光下的照射上，泛着淡淡的反光。
面容宛如深受神明青睐，而亲手雕琢而成的冰晶艺术品，皮肤呈现出一种非自然的珍珠白，像是月光凝结而成的薄纱覆盖在骨骼之上。
她的脸颊轮廓锐利而柔和，矛盾地糅合了少女的饱满与成熟女性的冷冽感，眼尾处没有一丝皱纹，但那双银灰色瞳孔中沉淀着的深邃光芒，明显暗示着她超越凡人的岁月积累。
虹膜是整张面孔最摄人的存在，银灰色的基底中流淌着极淡的冰蓝色光晕，每当情绪波动时，瞳孔会收缩成一条细线，仿佛某种远古生物的本能反应。
长发由白金色与月光银交织在一起，发丝在静止时如液态金属般垂坠，像是附着了一层永不消散的寒霜。
即使他们中间隔着百米的距离，他也能感受到那道目光的重量，如同实质般扫过每个新兵的动作。
“蕾雅·卡拉妮……”霍普的声音里混杂着敬畏与恐惧，“帝国不死守护者…”
雷顿没有去接话，关于记载这位不老女骑士的传说，足以填满皇家图书馆的一个库房。
大约两百年前就有人见过她穿着同样的铠甲，那张被称作“永恒之颜”的面容，精致得近乎失真。
洁白的肌肤上看不到任何岁月痕迹，银灰色的瞳孔边缘泛着极淡的蓝光，像是把整个寒冬都封存其中。
不少人猜测，她是第一世帝皇的私生女，也有人猜她与魔神做了交易，才获得的不灭之躯，更有人说她本身就是某种古老的武器。
“我父亲还是骑士时，和我说起过，她曾在雪原上一人就斩杀数千名叛军。”威尔继续道，眼睛却已不敢再看向观礼台，“尸体流出的血液被冻结，至今仍立在那里作为界碑。”
“她…她上次公开露面是什么时候？”霍普不自觉地放轻了声音，仿佛害怕打扰到对方。
“不知道……”雷顿想了想，最后咽了口唾沫。
听闻此言的霍普，没敢再继续看，同样咽了口唾沫，口中呢喃着：“帝皇在上……”
训练场上又发生了新的情况，新兵痛苦的捂着被木剑击中手腕，惨叫着在地上打滚。
“看那个黑头发的小子。”霍普皱着眉突然说，指向场中一个新兵，挥剑的动作与握剑姿势格外流畅，丝毫不像是一个新手，“他的架势不像是新手。”
雷顿眯起眼睛：“第七式用得不错，但收剑时肩膀太过僵硬了，等等……”他的声音突然卡住，“她在看那个新兵？”
正如雷顿所言，贵族观礼台上的银白身影，微微转头，面具般的面孔看向了那个黑发新兵的方向。
雷奥感到一阵莫名的寒意爬上脊背。
“费斯那家伙背后的贵族不会喜欢的。”雷顿喃喃自语道，“自上任以来，他就一直在强调守护者无权干涉新兵分配，只需要做好保护皇室的本职。”
又想起军团长那张总是挂着假笑的脸，自从罗斯骑士长担任团长离开后，费斯就在军议会上越来越肆无忌。
而守护者——蕾雅·卡拉妮，这个理论上应该只听命于帝皇的强大存在，也就成了他们最大的眼中钉，肉中刺。
“霍普，你认真回答我，你觉得远征军的事是真的吗？”雷顿突然询问，“我是说…魔神导致的全军覆没？”
虽然不明白雷顿为什么这么问，但他想起三个月前出发的远征军队伍里。
三百名精锐骑士，还包括他的几名同僚，他们带着崭新锻造的魔法防具与武器北上的，说是探明北方的荒野之地。
但在出发的前夜，两名同僚就告诉过他，北方的情况不对劲，当时在酒馆里还压低声音说：“这次行军路线，不是由罗斯骑士长制定的，而且明明有更安全的路线，却坚持要我们走那条峡谷。”
他当时没当回事，毕竟又不是第1次远征了，他也没放在心上。
将自己知道的全数告知雷顿后，刺骨的寒意瞬间爬上霍普的脊背，当他再次看向观礼台，那里已经空无一人。
“我的天！”霍普找到守护者时，正见对方走向训练场，倒吸一口气，“她要去训练场吗？”
答案是肯定的，训练场上的教官与新兵们也都察觉到了异样，操练声渐渐低了下去。
整个训练场鸦雀无声，雷顿看到教官们的表情从震惊迅速转为不安，但又没人敢出声制止。
按照骑士准则和惯例，新兵在完成基础训练前不应该接触任何高阶骑士，就更不用说是“帝国守护者”本人了。
蕾雅的目光平静的扫过人群，最后停留在黑发少年身上，周围人自动让出一条路，全都单膝跪地。
雷顿注意到那个黑发新兵，站在原地没动，只是微微低头行礼。
当她走过人群时，周身形成一层无形的气韵，冰霜在靴尖凝结又破碎，发丝永远以违背重力的弧度飘动，给众人的感觉就不像是活人，或者不像是人类种族该有的感觉。
这种矛盾的生机与死寂，让目睹者既惊叹于美，又本能地感到恐惧，就像凝视一尊活着的墓碑。
在场所有人的目光都不自觉地被两人吸引。
——帝国守护者蕾雅·卡拉妮，还有那个不知名的黑发少年。
就在她即将靠近少年时，少年手中的木剑却突然窜出一簇幽蓝火苗，显得格外刺眼。
守护者蕾雅抬起手，没有任何预兆地轻轻一挥，少年手中的木剑瞬间断成两截，断口整齐得像被利器斩过。
但更为震惊的是，木剑的上半截，悬停在少年额间，微微颤动。
“反应太慢。”她的声音像是冰晶碰撞的清响，被如此评价的少年却突然笑了。
他抬手挥动半截木剑，断剑截面随即迸出火焰，将悬浮的木剑末端炸成齑粉。
然而火焰在即将触碰到蕾雅时，诡异地发生拐弯，随后便彻底消失不见。
这一幕引得在场的众人，惊叹不已，连在高台隐秘处观看的雷顿霍普两人，都不敢相信眼前发生的画面。
一方是帝国实力最强的不老骑士，另一方则是面对这样的存在，依旧敢攻击的少年。
蕾雅站在离少年两米的位置，银白鎏金的铠甲泛着冷冽的光辉，背后披风纹丝不动，仿佛时间在她周身凝固。
黑发少年比她矮了一个头，却站得笔直，漆黑的眼眸里没有畏惧，只有近乎挑衅的平静。
“名字？” 她的声音如冰晶碎裂，清晰冷冽。
少年没有立刻回答，而是抬起手，指尖轻轻擦过方才被斩断的木剑截面。
——那里仍然残留着一丝丝幽蓝的火星，他动作故意做的很慢，像在试探某种无形的界限。
跪在两人旁边的教官，见少年这副态度，正准备起身训斥，少年却恰好开了口，像是故意恰好时间回答一样。
“兰特。” 声音低沉，带着一丝难以察觉的沙哑，像是很久没有开口说过话。
蕾雅的目光落在他手上——指节修长，虎口处有一道细小的疤痕，不是训练留下的，更像是进行过某种契约的烙印。
银灰色瞳孔微微收缩，眼底闪过一丝极淡的蓝光。
“你刚才的反应，慢了半秒。” 蕾雅说道，语气里没有丝毫责备，只是在陈述事实。
兰特嘴角微扬，露出一抹似笑非笑的表情，“因为我在等。”
“等什么？”蕾雅回答道。
“等您出手。”空气骤然凝固，训练场上的新兵们都屏住了呼吸，连周围的教官都感到震惊，对少年如此大言不惭回答的震惊。
蕾雅披风终于被轻轻扬起一角，像是被某种无形的力量拨动。
她的眼神依旧冰冷，但兰特能清晰感觉到，对方在审视他，不是以教官对新兵的方式，而是猎手对待猎物的审视。
“有趣。” 声音依旧平静，但兰特敏锐地察觉到，她本就平静的语调里多出了一丝……兴趣？
蕾雅突然抬手，指尖在空中划出一道银白色的轨迹，顷刻间，训练场上的空气凝结成冰晶，悬浮飘荡在两人之间。
兰特没有害怕的后退，反而伸手去触碰那些冰晶
——咔嚓！
冰晶在被触碰到的瞬间碎裂，化作无数细小的光点，在他指尖消散。
蕾雅注视着他的动作，眼底的蓝光更盛。“你知道我是谁。”
不是疑问，而是确认。
“帝国守护者，蕾雅·卡拉妮，” 兰特微微歪头，黑发垂落，遮住了他半边眼睛，张嘴顿了顿，嘴角的笑意更深，“也是永恒之颜——被时间遗忘之人。”
这句话说出口的瞬间，像是一把无形的刀，刺中某种禁忌。
训练场上的空气骤然变得沉重，连旁边教官想要斥责少年不懂礼仪，竟敢直呼守护者全名的话语都没敢说出口，下意识地后退了一步。
尽管周身气息有所变化，但蕾雅没有动怒，相反，她缓缓抬起手，掌心向上，一缕银白色的魔力在她掌心凝聚，最终化作一枚小巧的冰晶徽章。
“拿着。” 声音依旧冷冽，却带着不容拒绝的命令。
兰特看着冰晶徽章没有立刻伸手，反而大胆的出声询问：“这是什么？”
“一个机会。” 蕾雅淡淡道，“证明你刚才的话，不是虚张声势。”
兰特盯着那枚徽章，沉默片刻，最终还是伸手接过了，就在他指尖触碰到徽章的瞬间。
——嗡！
一股无形的庞大魔力波动从两人之间爆发，更准确的说是从守护者蕾雅身上爆发的，教官们踉跄着后退，身体稍弱的新兵则被掀飞十几米，连远处的旗帜都被吹得猎猎作响。
蕾雅眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常。
抬手探入虚空中，取出一柄通体漆黑的长剑，将长剑插在两人中间，渐渐陌路地面的瞬间，一股黑色的气浪从中绽放开。
在场的所有人都不自觉的后退，漆黑长剑上散发的气息，让在场的众人都感到非常不舒服。
将剑插入地面，她就收回手，转身离去，银白色的披风在身后翻卷如浪。
“你不用训练了，毫无意义，拿剑去北塔，拿不起就不用去了。” 她的声音飘来，清晰而冰冷。
——别让我失望。
兰特站在原地，单膝跪地，将右手按在左胸，这是宣誓效忠的姿势。
训练场上瞬间爆发出一阵惊呼。
在场所有的教官都冲上前，七嘴八舌的诉说着自己与黑发少年的各种指导与缘分，但在距离蕾雅十步远的地方就像撞上了无形的墙壁，纷纷停住，无法在前进分毫。
“等等！守护者阁下，”一位教官扯着嗓子，责备着蕾雅，“这不合程序！新兵分配需要经过体能测试，笔试，心理评估，道德审查，职业检测，最后才能考虑是否纳入骑士团！”
蕾雅脚步不停的斜眼看向来人，然而对方见自己被注意到，声音更加激动，身边人拦都拦不住。
“您给予未完成考核的新兵，正式骑士才能使用的武器，已经违反了骑士守则。”
蕾雅认出了这名教官是某位贵族的亲戚，平静的收回目光，一张羊皮纸突兀的从教官面前出现，啪地贴在教官的脸上，无论教官怎么扯都拿不下来。
身边人轻轻一拿，却又轻而易举的取了下来，纸张上面清晰的写着。
——任何人不得干涉守护者的任何决定，无论对与错，出言阻挠或是武力阻碍者，不论职位，无论何人，皆可就地处决。
上面还清晰的刻印着，帝皇本人使用的印章，以及帝国各个重要部门的印章。
在场的教官们读完上面的内容，都被上面赋予的权利惊得双腿发软，跌坐在地，羊皮纸也在他们读完的瞬间就消失不见。
不少人都在拍的胸口，庆幸守护者蕾雅，没有选择出手，至于引起守护者注意的那名教官，表情就不是很好了。
兰特一直目送着对方离去，他才站起身，低头看着手中的徽章，它正在缓缓融化，最后化作一缕银白色的魔力，渗入他的皮肤。
他抬起头，望着蕾雅消失的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“当然，守护者大人，” 他轻声自语，“毕竟…我等这一刻，已经很久了。”
说罢就将目光放到面前，插在地面上的黑色长剑上，缓缓靠近，丝毫不受常见的影响，还注意到了站得远远的教官。
那位向来严厉的中年人竟也如此害怕，兰特嘴角扬起嘲讽的微笑。
将手握住剑柄，毫不费力地将其拔了出来，脱离地面的瞬间，剑身瞬间被黑气包裹，没过一会，便形成了刻有精致纹路的黑色剑鞘。
训练场隐秘处的雷顿和霍普两人，目光死死盯着少年手中的黑色长剑。
“这不正常，也不合理！”雷顿终于呼出那口憋了许久的气，“末影之歌——是魔神战争时期的弑神武器，理论上应该……”
“被封锁在圣堂第7层。”霍普接话，此刻他也没心思在说其他乱七八糟的事，眉头紧锁，“只有一种可能，帝皇亲自解封……要么就是，根本就没封锁，从始至终都在守护者蕾雅·卡拉妮手里。”
两人对视一眼，同时，想起昨天开始皇宫内部就频繁的出现夜间骚动，还有情报处对此讳莫如深的态度，以及最近贵族的异常活跃。
训练场上又逐渐恢复嘈杂，但议论声都压得极低。
雷顿眯起眼睛，扫过观礼台拱门上方的纹章，两柄交叉双剑，剑身以及盾牌都被荆棘缠绕，中间还有一朵玫瑰。
贵族欧斯利的标志，可纹章上新添了一道裂痕，像是被什么利器划过。
“我们去查查那个黑发小子的来历。”雷顿突然转身说，“现在就去档案馆。”
霍普闻言惊讶地看着他：“你疯了？新兵档案只有副团长以上才能……”
“这次远征军的失败，”雷顿出言打断，声音低沉而坚决，“而我认为费斯肯定知道为什么。”
两人离开高台时，雷顿若有所思的回头看了一眼训练场。
“霍普？”雷顿不经意的询问，“这批新兵具体是从什么时候开始招的？”
霍普仰头想了想，“大概…三个月前？你问这个做……”
声音戛然而止，霍普的脸色突然变得惨白。
“三个月前？”雷顿闻言，心中的猜想也被证实，“这么巧啊，正好卡在远征军出发前……”
这一批新兵里，绝对有费斯这家伙背后贵族的野狗！
同时意识到这一点的两人都沉默了。
训练场上的新兵们已经重新开始练习，但空气中弥漫着一种奇怪的紧张感，就像暴风雨前的寂静。
