时间在《蓝色多瑙河圆舞曲》的旋律中缓缓流淌，莫德里安在沙发上闭目养神了约莫半个小时，直到墙上的挂钟指向九点半，他才重新睁开眼睛。
“嗯……是时候该准备一下了。”
他自言自语道，站起身伸了个懒腰。
“需要本喵帮忙吗喵？”
蒂娅也跟着从沙发上跳下来，仰头看着他。
“你只要确保漆黑童话不被发现就行。”
莫德里安笑了笑，将咖啡壶收好。
“而且这次是去接待人……你去也帮不上什么吧？我自己来就好。”
“那好吧，你就放心喵，本喵可是专业的守护者喵。”
蒂娅骄傲地挺起小胸脯，看起来还有模有样的。
莫德里安笑笑，转身上楼换了身相对正式的衣服。
——一件浅灰色的羊毛衫，搭配深色的休闲长裤。
既不会显得太过随意，也不会给人距离感。
对着镜子整理头发时，他望着镜中的自己，忽然有些恍惚。
“——是你先接纳了漆黑童话的存在。”
他想起了蒂娅的话。可是，他什么时候接纳过？为什么一点印象都没有？
“莫德里安喵？你还好吗喵？”
蒂娅的声音从楼下传来，打断了他的思绪。
“没事，马上下来。”
莫德里安摇摇头，将那些疑虑暂时压下。
现在最重要的是完成镇长的委托，然后……就是赴约，去弄清楚这一切。
十一点二十分，莫德里安离开书店，向镇口走去。
秋日的阳光温暖而不刺眼，洒在石板路上，映出斑驳的光影。
街道两旁的店铺陆续开门，面包店飘出刚出炉的香气，咖啡馆的老板正在门外摆放桌椅。
几个早起的老人在中心广场的长椅上晒太阳，偶尔低声交谈几句。
埃德蒙小镇的早晨总是这样宁静而平和。莫德里安深呼吸了一口清新的空气，试图让心情放松下来。
镇口的石碑是小镇的标志，上面刻着建立年份和首任镇长的名字。
石碑周围有一小片空地，平时是镇民们等车的地方。
莫德里安提前十分钟到达，靠在石碑旁等待。
十一点五十分，一辆黑色的轿车缓缓驶入镇口，在石碑前停下。
车门打开，三个人先后下车。
走在最前面的是个中年男人，约莫四十岁上下，穿着深色西装，戴着金边眼镜，气质干练——这应该就是洛林镇的镇长助理了。
跟在他身后的是两位女性。左边是位中年女士，约莫五十岁，穿着剪裁得体的深蓝色套装，头发整齐地梳在脑后，神情严肃。
右边则是位年轻女性，正如莱安特所说，年纪和莫德里安相仿。
看到那位年轻女性时，莫德里安微微弥勒眯眼睛。
她有一头深棕色的长发，在脑后扎成利落的马尾，露出光洁的额头和精致的五官。
眼睛是罕见的琥珀色，在阳光下像融化的蜂蜜。
她穿着米白色的风衣，里面是浅蓝色的衬衫和深色长裤，整个人看起来既专业又不失亲和力。
——最近见到的女生颜值普遍都有些高啊。
“您好，请问是莫德里安先生吗？”
中年男人率先发现了在等待着他们的莫德里安，主动走上前，伸出手。
莫德里安回过神，握住对方的手。
“是的，欢迎来到埃德蒙小镇，莱安特镇长委托我负责接待各位。”
“真是十分感谢，我是洛林镇的镇长助理，约翰·米勒。”
中年男人自我介绍，然后侧身介绍身后的两人。
“这位是玛丽安·布朗女士，洛林镇商会的副会长。这位是艾莉森·怀特女士，商会的高级顾问。”
“很高兴认识各位。”
在约翰的介绍下，莫德里安依次与两人握手。
“很高兴认识您，帕罗尔先生。”
艾莉森微笑着说，声音清澈悦耳。
“叫我莫德里安就好。”
莫德里安松开手，露出一个礼貌的微笑。
“各位旅途辛苦了，我先带各位在镇上转转，然后去用餐，如何？”
“客随主便。”
约翰看向了身边的两位女性，见她们都没有异议，便点了点头。
于是莫德里安开始了他的导游工作。他先带三人参观了中心广场，介绍了小镇的历史——这些都是他初来乍到时莱安特镇长和他说过的。
玛丽安女士听得很认真，不时提出一些关于小镇人口和基础设施的问题。
约翰则更关注经济方面，询问了商店的经营状况和游客流量。
而艾莉森……她大部分时间都很安静，只是静静地听着，观察着。
但莫德里安能感觉到，她的目光时常落在他身上，带着某种探究的意味。
“这家书店是您经营的吗？”
当走到莫德里安所开的那家小书店门前时，艾莉森忽然开口问道。
“……是的。”
莫德里安先是一愣，随后点头认同。
“不过我还是想多问一句，您是怎么看出来的？”
“镇长和我们说过。”
面对莫德里安的疑问，艾莉森露出了一个迷人的微笑。
“好吧。”
莫德里安无奈地笑笑——他还真把这茬给忘了。
“能进去看看吗？”
“如果三位想的话，当然可以。”
于是乎四人相继走进了莫德里安的书店。蒂娅这时候不知躲到哪里去了，书店里空无一人，只有唱片机还在播放着音乐——现在放的是德彪西的《月光》。
“很有品味的书店。”
玛丽安女士环顾四周，评价道。
“音乐选得也很好。”
艾莉森轻声说，她的目光扫过书架，最后落在茶几上——那里空空如也，漆黑童话已经被蒂娅藏起来了。
“莫德里安先生以前不是本地人吧？”
约翰则是环视了一圈书店内，忽然开口问道。
“是的，我几个月前才搬来埃德蒙。”
莫德里安则是如实回答，这倒是没什么好隐瞒的。
“感觉莫德里安先生过去的背景不会很简单呢。”
玛丽安女士接话，她能感觉得出来，面前这位年轻人必然不是什么泛泛之辈。
“嗯……大概吧，但那也都是过去的事情了。”
对此莫德里安选择含糊地带过，不想多谈过去。
艾莉森看了他一眼，没说什么，只是走到一个书架前，抽出一本书翻阅起来。
那是一本诗集，封面上印着金色的标题。
参观完书店，莫德里安带三人去了镇上最好的餐厅——也就是老哈里斯餐厅，换镇上的谁来都不会反对。
午餐进行得很愉快，约翰等人与莫德里安讨论着两个小镇可能的合作方向，而艾莉森大部分时间都在安静地用餐，偶尔插几句话，但每句话都切中要害。
“怀特女士对商业很有见解。”
在听完艾莉森的建言后，莫德里安忍不住夸赞道。
艾莉森笑了笑，琥珀色的眼睛微微闪了闪。
“家父是商人，从小耳濡目染罢了。”
“怀特女士的父亲是洛林镇商会的会长。”
约翰则是在之后出言补充道。
原来如此。莫德里安点点头，和自己倒是有几分类似。
午餐后，按照计划，莫德里安要带三人去参观小镇周边的自然风光，他们便沿着小路向镇外的树林走去。
秋天的树林很美，树叶变成了金黄色和深红色，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，偶尔还能听到几声鸟鸣。
“这里的自然环境保持得真好。”
面对这么一片被保护的很好的树林，玛丽安女士由衷地赞叹道。
“埃德蒙小镇一直都很重视环境保护。”
莫德里安如此回应道，他过来前特地做了功课。
“镇长先生认为，这是我们最重要的资产之一。”
“明智的选择。”
约翰点头赞同。四人沿着林间小路慢慢走着，莫德里安走在最前面带路，约翰和玛丽安跟在后面交谈，艾莉森则走在最后面。
然而走着走着，莫德里安忽然感觉到一阵轻微的头晕。
他停下脚步，扶住旁边的一棵树。
“怎么了？”
察觉到莫德里安的异状，跟在他身后的三人都立马停下了脚步，约翰则上前问道。
“没事，只是突然有些……”
莫德里安摇摇头，但那种头晕感越来越强烈。
紧接着，他听到了声音——细碎的，嘈杂的，充满负面情绪的声音。
哭泣声，怒吼声，绝望的叹息声……
莫德里安脸色一变，他试图集中精神抵抗那些声音，但这次的感觉比早上更强烈。
那些负面情感像潮水般涌来，冲击着他的意识。
“莫德里安先生？”
艾莉森和玛丽安也跟着担心地发问，在她们眼中，莫德里安不知道为什么突然面色变得有些苍白，额头上还在不断地渗出冷汗来。
“我……我忽然有点不舒服。”
莫德里安勉强说道，尽全力压制着脑海内那些嘈杂的声音。
“抱歉，能让我休息一下吗？”
“当然当然，您脸色很不好。”
约翰连忙说，他主动示意让莫德里安不用在意他们，可以就地坐下休息。
“呼……”
莫德里安靠着树干坐下，闭上眼睛，努力平复呼吸。
那些负面声音渐渐减弱，但并没有完全消失。
他能感觉到，已经和他建立起连接的“漆黑童话”正在发生着什么变化。
“需要叫医生吗？”
玛丽安女士看向紧皱着眉头的莫德里安，关切地发问。
“不用，真是抱歉，打扰到各位了……”
莫德里安睁开眼睛，勉强在脸上挤出一个笑容。
艾莉森蹲在他面前，琥珀色的眼睛里满是担忧。
“真的没事吗？您的脸色很苍白。”
“真的没事。”
莫德里安努力晃晃脑袋，重新站起身。
虽然还有些虚弱，但他已经能重新正常行动了。
“真是对不起，扫了各位的兴致。”
“别这么说，身体要紧。”
约翰大度的摆摆手，看莫德里安这样，他们也没有继续让他带路的打算了。
“要不我们今天就到这里？您回去好好休息。”
“那怎么行，我还没带各位参观完……”
“下次还有机会。”
玛丽安女士笑着解释道，她对眼前这位年轻人还挺中意的。
“合作不是一天两天的事，我们以后还会常来的。”
见三人坚持，莫德里安也不再推辞——他也确实需要回去看看漆黑童话到底发生了什么。
四人顺着原路返回小镇，回到镇口时，约翰的车已经等在那里了。
“今天非常感谢您的招待。”
打开车门后，约翰与莫德里安握手道别。
“请代我们向莱安特镇长问好，我们明天晚上的演出再见。”
“一定。”
玛丽安女士也与他握手告别，最后则是艾莉森。
“保重身体。”
她握住莫德里安的手，轻声说道。
然后，用只有两人能听到的声音补充了一句。
“如果有什么需要帮助的，可以联系我。”
说完，她松开手，转身上了车。
莫德里安站在原地，看着轿车驶远，心里那种奇怪的感觉更强烈了。
艾莉森最后那句话是什么意思？她察觉到了什么？
但现在显然不是思考这些的时候，他转身快步朝着书店的方向走去。
回到书店时，蒂娅正焦急地在门口踱步。
看到莫德里安回来，它立刻跳了过来。
“喵呜——你终于回来了！你也感觉到了喵？”
蒂娅急切地问，身为“漆黑童话”的守护者，它不可能不知道那本童话刚刚发生了什么。
“嗯，在镇外树林里的时候，我感觉到了。”
莫德里安点点头，回身关上书店的门。
“漆黑童话怎么了？那些嘈杂的声音突然就……”
“有新的故事显现了喵！”
蒂娅没有多解释什么，而是带着他走向书店的里间。
那里有个小储藏室，漆黑童话被放在一个木箱里。
莫德里安打开木箱，拿出那本厚重的书籍。
“这是……”
原先空空如也的第一页上，现在赫然出现了文字。
不是印刷体，而是手写体的花体字，墨迹深黑，仿佛刚刚写下。
标题是：《白雪公主与七个小矮人》。
