几乎是凯尔话话音落下的瞬间，寂静的林间突兀地响起一阵窸窸窣窣声。
那声音来自不远处的浓密草丛，在刚刚逃离追捕的两人听来，格外刺耳。
莉莉丝的身体瞬间绷紧，她下意识地屏住呼吸，连带着被凯尔抱着的姿势都僵硬了几分。
凯尔的反应更快，【勇气光环】瞬间点亮，柔和却充满力量的光晕在他周身荡漾开，驱散了些许林间的阴翳。
他将莉莉丝护在身后，目光如出鞘的利剑，紧盯着声音传来的方向，全身的肌肉都进入了随时可以爆发的状态。
草丛晃动得更厉害了。
一个、两个……十几个黑影从中钻了出来。
为首的是一道纤细却矫健的身影，当她完全走出草丛的阴影，莉莉丝和凯尔都愣住了。
竟然是蕾拉。
她身后跟着的，是足足七八十名全副武装的佣兵，个个装备精良，气息彪悍，显然都是身经百战的好手。
蕾拉看到莉莉丝和凯尔，脸上也闪过一丝诧异。
“怎么是你们？”她抬手，示意身后的佣兵们，“收起武器。”
那些佣兵的动作整齐划一，显然训练有素。
凯尔并未因对方的友善姿态而放松警惕，他看着这支规模庞大的佣兵队伍，眉头紧锁。
“蕾拉团长，你们这是……”
蕾拉的目光落在莉莉丝依旧被【戏法绳索】捆缚的身体，眉头微蹙，她侧头对身边一名穿着法师袍的佣兵低语了几句。
那名法师点了点头，走上前，对着莉莉丝手中的绳索念诵了简短的咒语。
【戏法绳索】应声松开，化作点点光芒消散。
莉莉丝活动了一下有些僵硬的手脚，心中对蕾拉的出现充满了警惕与不解。
“这里不是说话的地方。”蕾拉摇了摇头，她的表情有些凝重，“跟我们来。”
她没有过多解释，转身便向森林深处走去。
莉莉丝与凯尔对视一眼。
眼下似乎没有更好的选择，玛格特丽的追兵随时可能出现，而蕾拉这支队伍的战斗力远超他们两人。
两人沉默地跟上了自由之风佣兵团。
庞大的队伍在林间穿行，却尽可能地保持着安静，只有轻微的脚步声和装备摩擦声。
行进途中，蕾拉有意放慢了脚步，与莉莉丝和凯尔并排走在队伍的末尾。
“你们和瓦伦丁的交易，完成了？”她压低声音。
莉莉丝瞥了她一眼，没有直接回答，而是反问：“蕾拉团长这么大的阵仗，是要去剿灭哪个不长眼的盗匪团？”
蕾拉的表情严肃起来：“如果你们还没有完成交易，我建议你们，不管你们的真实身份是什么，和瓦伦丁交易的目的又是什么，立刻离开帝国边境。银月城，马上要出大事了。”
凯尔的心头一沉。
莉莉丝则挑了挑眉，她可不信蕾拉会这么好心，“大事？能有多大的事，值得自由城邦联盟出动这么多人手？”
她必须弄清楚状况，瓦伦丁承诺的解除诅咒的方法还没换到手，她不可能轻易离开。
蕾拉似乎有些无奈，她停顿了一下，组织着语言。
“你们还记得元素女巫学院丢失的那件魔法物品吗？”
莉莉丝和凯尔都点了点头。
“就是那个‘时空稳定器核心组件’呗。”莉莉丝漫不经心地插话，仿佛在说一件无关紧要的小事。
蕾拉看了她一眼，确认道：“没错，那东西，说重要也不算顶尖，说不重要，却也牵动着各方神经。它本身对普通人或者低序列超凡者没什么用，只有在高序列强者手中才能发挥真正的效果。”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“问题是，现在已经明确，那件核心组件出现在了低语森林的核心区域。”
“而且，”蕾拉继续，“混沌低语教团，似乎也盯上了这个东西。我们自由之风佣兵团，以及其他十几个联盟信得过的佣兵团，都接到了自由城邦联盟高层的直接指示——不惜一切代价，夺得此物。”
“除此之外，帝国方面、秩序圣光教会，甚至元素女巫学院本身，都很可能已经派出了人手，或者正在赶来的路上。”
蕾拉的结论让莉莉丝和凯尔都感到了事态的棘手，“这里，低语森林，很快就会爆发一场规模空前的大战。”
莉莉丝的眉头紧紧皱起。
凯尔的脸色也十分难看。
走？现在走了，瓦伦丁那个老怪物去哪里找？笔记换不成，诅咒解不了，难道要她顶着这副女人的皮囊一辈子？
不，绝不可能。
“我们必须找到瓦伦丁。”莉莉丝的语气不容置喙。
蕾拉看着她，似乎想劝说什么，但莉莉丝的态度很坚决。
凯尔也开口：“我们有必须留下来的理由。”
蕾拉沉默片刻，最终轻轻叹了口气：“既然如此，你们跟着我们，至少能安全一些。但前方非常危险，你们自己要多加小心。”
她没有再试图劝阻。
一行人继续在林中穿行。
又过了大约半个多小时，前方的树木逐渐稀疏，隐约能看到火光和听到人声。
当他们走出密林，莉莉丝才真正意识到蕾拉口中的“大事”和“人手众多”是什么概念。
眼前是一片被清理出来的巨大空地，数不清的帐篷密密麻麻地搭建着，篝火处处，人影幢幢。空气中弥漫着食物的香气、汗味、劣质麦酒的气味，以及各种超凡力量碰撞逸散的驳杂气息。
这里至少聚集了大几百名佣兵！
而且，莉莉丝能感知到，这些人中，绝大部分都是超凡者，序列有高有低，但普通人寥寥无几。
十几个不同旗帜、不同徽章的佣兵团混杂在一起，有的在擦拭武器，有的在低声交谈，有的在大声吹牛，整个营地显得既喧闹又暗藏着一种山雨欲来的紧张。
“自由城邦联盟这次是下了血本啊。”莉莉丝低声感叹。
蕾拉带着他们穿过喧闹的人群，走向营地中央最大的一顶帐篷。
“我给你们介绍几位。”蕾拉掀开帐篷的门帘。
帐篷内，几名气息强大的男女正围着一张简陋的木桌讨论着什么，桌上铺着一张低语森林的地图。
为首的是一名身材魁梧的中年男人，他穿着一身暗红色的皮甲，腰间挂着一柄造型古朴的长剑，剑柄上镶嵌着奇异的魔能水晶。他的脸上有一道狰狞的伤疤，从额头一直延伸到下巴。
“这位是银月城佣兵公会的会长，莱奥纳多·贝尔蒙特阁下。”蕾拉介绍道，“他是序列5的【符文巨剑士】。”
莱奥纳多抬起头，锐利的目光扫过莉莉丝和凯尔，最终停留在凯尔身上片刻，微微颔首。
蕾拉又介绍了帐篷内其他几位佣兵团的团长，其中一个名字让莉莉丝眉梢微挑。
“这位是红枫叶佣兵团的团长，巴顿。”
莉莉丝顺着蕾拉示意的方向看去，果然在人群外围，看到了一个熟悉的身影。
那个曾经在破旧旅店外，因为凯尔仗义出手而“慷慨解囊”塞给他一袋金马克、身材颇为“重量级”的大小姐，此刻正有些局促地站在一名中年佣兵身后。
莉莉丝的嘴角勾起一抹戏谑的弧度，她用手肘轻轻撞了一下身旁的凯尔。
“哟，凯尔骑士，你的‘恩人’也在这里啊。”她的声音不大，却刚好能让凯尔听清，“不去感谢一下当初的‘救济之恩’吗？说不定人家还惦记着你那时的‘风采’呢。”
凯尔的身体僵硬了一瞬。
他沉默地转过身，背对着那名大小姐的方向，确保自己不会被那个麻烦的女人注意到。
莉莉丝看着他这副避之唯恐不及的模样，心情莫名好了几分。
