与此同时，另一边，某个阴暗潮湿、仅容一人勉强通过的通道里，凯尔正以一种极其不雅的姿势，手脚并用，艰难地向前匍匐。
他高大的身材在这狭窄空间里憋屈到了极点，感觉自己就像一条被硬塞进吸管里的蚯蚓。
“勇者大人，您再加把劲儿，咱们马上就到教团的核心区域了。” 前方，之前那名矮人教徒正一边卖力地用他那双蒲扇般的大手刨着土，一边喋喋不休。
“想当年，我鲁里克·铁锤也是自由城邦联盟里响当当的汉子，为了潜伏进这该死的教团，我可是吃了九九八十一难的苦……哎哟！”
矮人说着说着，不小心碰到了脑门上那个由莉莉丝友情赠送、此刻依然坚挺的大包，疼得他龇牙咧嘴，“肯定是那些该死的教团蠕虫干的，下手真他娘的黑，等老子出去了，非得把他们老大吊起来打！”
凯尔默默听着，没有接话。
经过不久前的“友好交流”，他已经得知，这位矮人名叫鲁里克，是自由城邦联盟派遣至教团的卧底，一位序列6的工匠大师，擅长各种机关制造和……挖洞。
这条堪比专业土拨鼠工程的通道，便是他刚刚施展超凡能力的杰作。
按照鲁里克的说法，他现在的首要任务帮助凯尔潜入教团大本营，救回“走失的同伴”，顺便粉碎教团的邪恶阴谋，为自由城邦联盟立下不世之功。
听起来倒是挺靠谱，凯尔甚至一度觉得自己是不是走了什么狗屎运，危急关头总能碰上“贵人相助”。
然而，当鲁里克唾沫横飞地吹嘘自己当年是如何英勇，以及他们佣兵公会的贝克汉姆会长是多么器重他时，凯尔陷入了长久的沉默。
他也在佣兵营地待过，莱奥纳多·贝尔蒙特会长的大名如雷贯耳，可这个“贝克汉姆”……恕他孤陋寡闻，这是哪位？
考虑到矮人那悠长的寿命，凯尔严重怀疑，这位“工匠大师”到底在教团里“卧底”了多少个世纪，怕不是连外面世界都换了几茬皇帝了他都不知道。
“鲁里克大师……”
凯尔尽量让自己的语气听起来不那么像是在质疑一个精神病患者，“我们大概还有多久能抵达你说的核心区域？”
鲁里克停下挖掘的动作，猛地扭过头，一张沾满泥土的脸上，表情异常严肃。
如果忽略他脑门上那个紫红色、闪闪发亮的大包，凯尔甚至会觉得他此刻颇有几分矮人史诗中孤胆英雄的悲壮气概。
“勇者乔治，请不必担心！”鲁里克的声音铿锵有力，“为了这一天，我已经等待了太久太久！我鲁里克·铁锤在此立誓，必定会协助您，从那邪恶的黑龙萨麦尔手中，救回您美丽的未婚妻薇薇安小姐！”
凯尔：“……”
他已经放弃了解释，他现在唯一的期望，就是这个明显脑子不太正常的矮人，别把他带到哪个犄角旮旯的蜘蛛洞里去。
两人一前一后，继续在这暗无天日的通道里艰难跋涉。
也不知过了多久，鲁里克突然停了下来，他指了指前方一块凸起的巨大岩石，示意凯尔上前。
凯尔活动了一下有些僵硬的脖颈，超凡力量在体内流转。他没有多问，右拳紧握，肌肉贲张，对着那块岩石，朴实无华但力道十足地一拳轰出。
嘭——！
碎石四溅，一道久违的、略显刺目的阳光从破口处照射进来，驱散了通道内的黑暗与潮气。
凯尔眯了眯眼，适应了一下光线，随即探头向外望去。
外面的景象，让这位一向沉稳的帝国勇者，瞳孔骤然一缩。
那是一个巨大到难以想象的巨坑，仿佛是被远古巨人硬生生从大地上剜去了一块。
巨坑的内壁和底部，布满了繁复无比、闪烁着不祥紫黑色光芒的炼金纹路，这些纹路如同活物般缓缓流淌，散发着令人心悸的能量波动。
而在巨坑的最中央，矗立着一座由不知名黑色骸骨堆砌而成的、散发着浓郁深渊气息的巨大祭坛。
“真是……难以置信。”凯尔喃喃自语，这手笔，远超他之前见过的任何炼金阵列。
……
“真是……难以置信，老子居然又跟丢了。”
低语森林深处，某个刚刚经历了一场大战的区域。
老王看着面前一地狼藉，以及那具已经被他轰得连亲妈都不认识的教团成员残骸，烦躁地挠了挠自己那本就不甚浓密的头发。
虽然从巴顿他们口中得知，莉莉丝和凯尔确实跟他们打过照面，但这对于找到那两个小祖宗的行踪，压根儿就没多大帮助。
森林这么大，谁知道他们又跑到哪个旮旯里去了。
老王最终还是不死心地摸到了所谓的“森林核心区域”，结果跟他预料的差不多，就是一个被深渊力量污染得不轻的序列5超凡者在装神弄鬼，被他老人家三下五除二，轻松愉快地送去见了冥神。
这下可好，线索彻底断了。
奥斯顿那个小王八蛋，真是一天不给他惹事就浑身不痛快！
老王愁眉苦脸，开始琢磨着是不是该回帝国摇人，申请调动几支皇家狮鹫骑士团过来搞个地毯式搜索。
就在这时，毫无征兆地，老王头顶上方的空间突然泛起一阵涟漪，一个散发着柔和白光的魔法漩涡凭空出现。
老王心头一突，浑身肌肉瞬间绷紧，独眼中精光一闪，做好了随时动手的准备。
紧接着，一阵推推搡搡、叽叽喳喳的女子争吵声从漩涡里传了出来，内容堪称精彩纷呈：
“艾米莉亚！你踩到我的裙子了！说了多少遍，我这件是刚从妖精工坊定制的月光丝绸！”
“胡说！明明是你挤到我了，芙洛拉！还有，你那裙子丑死了，像块发霉的桌布！”
“你们两个蠢货！都什么时候了，还在为这种鸡毛蒜皮的小事吵个没完！正事要紧！”这是一个相对沉稳，但明显也压着火气的声音。
“啪叽——”一声轻响，伴随着几声短促的惊呼，魔法漩涡骤然消失。
三道身影，以一种勉强可以称之为“优雅”，但细看之下略显狼狈的姿态，从半空中跌落下来，稳稳地站在了老王面前不远处。
为首的女子拥有一头如同正午阳光般耀眼夺目的金色长发，裁剪合体的巫师长袍勾勒出她成熟曼妙的曲线，此刻她正一手扶着额头，似乎有些晕传送。
在她身后，分别站着一位留着利落灰色短发，神情略显冰冷的女子，以及一位梳着蓝色双马尾，脸上带着几分不耐烦的女子。
金发女子深吸一口气，似乎想让自己看起来更具威严，她整理了一下略显凌乱的衣袍，开口道：
“奉元素女巫学院院长艾格尼丝大人之命前来，我是烈焰之手的奥莉薇亚。”
灰发女子惜字如金：“坚岩之心，艾米莉亚。”
蓝发双马尾女子则翻了个白眼：“千面幻影，芙洛拉。我说，下次能不能换个靠谱点的传送方式？我新做的发型都乱了！”
老王看着这三个突然冒出来的女人，独眼眨了眨。
