低语森林，佣兵营地的中央帐篷内，空气凝重得几乎能滴出水来。
自由之风佣兵团团长蕾拉，银月城佣兵公会会长莱奥纳多·贝尔蒙特，以及不久前返回营地的巴顿、格罗姆和罗伊等人，尽皆在座。
他们对面，是两位不速之客。
一位满头银发，雪白的长须垂至胸前，身着大红色金边教袍的老者，其身上散发着令人心安的圣光气息，却又带着不容置喙的威严。
他是帝都圣光堡教会总部派遣而来的红衣主教，阿诺德·克莱门特，序列5的【圣言咏者】。
另一位则是个身形精瘦的中年男子，穿着华丽繁复的贵族服饰，手里捏着一方丝绸手帕，时不时掩着嘴，表情带着几分刻意的倨傲与阴柔。
他是帝国派来的盖乌斯·李锡尼·克拉苏伯爵，此次帝国行动的统领。
莱奥纳多面色平静，将巴顿等人带回的情报简要复述了一遍。
“……事情就是这样，两位大人。根据我手下几位团长的亲身经历，以及那位神秘强者的判断，低语森林核心区域所谓的‘时空稳定器核心组件’，很可能只是一个诱饵。”
他停顿了一下，“我建议，我们是否可以暂缓大规模行动，等待那位强者带回更确切的消息？”
红衣主教阿诺德花白的眉毛微微一挑，手中的权杖在地面轻顿了一下。
“莱奥纳多会长，你的心情我能理解，但此事干系重大，仅凭你手下佣兵的一面之词，以及一个来历不明之人的判断，就想让我们放弃行动，未免太过草率。”
他语气平和，却带着不容反驳的意味，“时空稳定器核心组件的失窃，已经惊动了教皇冕下，必须尽快寻回，不容有失。”
那位克拉苏伯爵用丝帕掩着嘴，发出几声娇柔的轻笑。
“哎呀呀，莱奥纳多会长，多年不见，您还是这般谨慎呢。只可惜啊，咱家这次可是奉了皇帝陛下的敕令，务必进入低语森林核心区域，夺回那件失落的宝贝。您看，这军令如山，咱家也是身不由己呀。”
莱奥纳多的脸颊肌肉抽动了一下。
如今，低语森林外围，已经集结了超过五万的帝国精锐部队，其中更有五百名装备精良、训练有素的【铁誓】途径超凡者。
这支由高序列【铁誓】途径强者统领的超凡军团，一旦结成战阵，其爆发出的集团战力足以碾压寻常的序列4强者。
而教会方面，虽然人数只有两百余名，但皆是【牧师】途径的虔诚信徒，他们掌握的圣光之力，对于深渊污染和邪恶力量有着极强的克制作用。
这两股力量，任何一方都不是他一个小小的佣兵公会能够抗衡的。
莱奥纳多沉默了。
他知道，无论自己再说什么，都无法改变这两位大人物的决定。
“既然如此，”他缓缓开口，“自由城邦联盟所属佣兵团，会全力配合两位的行动。”
巴顿张了张嘴，想说什么，却被格罗姆粗壮的手臂按住了。
矮人团长朝他摇了摇头。
形势比人强。
……
“镜像魔法？”
凯尔对于魔法的了解，相较于贫瘠的炼金术知识而言，确实要好上不少，但也仅仅是“了解”的程度。
身为骑士途径的超凡者，他更擅长的是剑术、体术以及各种加持自身的圣光类魔法。
对于这种偏向诡异侧的魔法，他几乎一窍不通。
“你的意思是，外界可能有一整片的低语森林，并不是真实存在的？”
莉莉丝窝在凯尔怀里，努力仰着头，以便更清楚地观察那些在巨坑内壁流淌的紫黑色炼金纹路。
“不完全是。镜像魔法不是凭空创造，它更像是一种复制和投影。施法者会选择一个真实存在的区域作为蓝本，然后利用强大的魔力，将这个蓝本的‘镜像’投射到另一个地方，或者用镜像覆盖掉真实的景象。”
她顿了顿，“如果我没猜错，萨麦尔和瓦伦丁，应该是提前使用威力强大的镜像魔法，将这里原本的地貌特征复制了一份，然后覆盖在了祭坛之上。”
“所以银月城和那些佣兵，才会像无头苍蝇一样，在森林里转悠了那么久，却始终找不到混沌低语教团真正的巢穴。”
鲁里克在一旁听得云里雾里，但他抓住了重点。
“也就是说，我们现在看到的这个大坑，才是那帮邪教徒真正的老窝？”
“八九不离十。”莉莉丝肯定了他的猜测。
凯尔正要开口询问这种大规模的镜像魔法是否有破解之法，莉莉丝突然压低了声音。
“嘘！有人过来了，快蹲下！”
凯尔反应极快，抱着莉莉丝，与鲁里克一同藏身在一块巨大的岩石之后。
片刻之后，在巨坑的另一端边缘，出现了两个熟悉的身影。
正是萨麦尔跟瓦伦丁。
在他们身后，还跟着数十名身穿黑袍的教团成员，他们抬着各种奇形怪状的材料，小心翼翼地走向坑边。
凯尔的眉头紧紧锁起。
“你知道这种镜像魔法，应该如何破解吗？”
莉莉丝陷入了沉思，努力在脑海中搜索着关于镜像魔法的知识。
帝国皇家图书馆中收藏的典籍浩如烟海，其中不乏对各种高深魔法的记载。
就在这时，一个压抑而低沉的笑声，突兀地在她脑海深处响起。
【……没用的……小丫头……】
莉莉丝心中一凛。
是那个该死的黑暗圣杯碎片！
这东西怎么回事，明明已经被萨麦尔那个混蛋拿走了，为什么还能在她脑子里阴魂不散？
【阻止瓦伦丁……对你又有什么好处呢……他又不能解除你身上的诅咒……何必做这种无用功……】
圣杯碎片的声音充满了蛊惑，试图动摇她的意志。
【放弃吧……让他们去折腾……你只需要找到那个女巫……报仇雪恨……恢复你真正的力量和身份……这才是最重要的……不是吗……去夺回吾……吾可以帮你】
莉莉丝在心里翻了一个大大的白眼。
阻止瓦伦丁和萨麦尔，或许短时间内确实看不到什么直接的好处。
但这两个混蛋现在破坏的，可是她奥斯顿·冯·海因贝格未来要继承的帝国！
这帝国的一草一木，一砖一瓦，将来都是属于本皇子的！
怎么能让这些跳梁小丑给弄得乌烟瘴气？！
脑海中，黑暗圣杯碎片那低沉的蛊惑声似乎停滞了一下。
仿佛也被莉莉丝这番“宏伟”的理由给噎住了。
过了一会儿，那声音才带着几分难以置信的错愕，再次响起。
【你……你竟然……把整个帝国……都当成你自己的东西？】
世上怎么会有如此厚颜无耻之人？！
下一刻，一声轻微的、类似玻璃碎裂的咔嚓声在莉莉丝的意识深处响起，随后，那蛊惑的声音彻底消失了，仿佛从未出现过一般。
莉莉丝甩了甩头，将注意力重新集中到眼前的问题上。
“镜像魔法的破解，通常有两种方式。”她开口，声音带着几分不确定。
“一种，是由魔法施加者主动解除，也就是萨麦尔手指上戴着的那个戒指。”
“另一种，则是靠着极致的力量强行撕裂镜像，不过这需要超越镜像魔法施加者至少一个序列，或者三位以上的同序列超凡者同时出手。”
