低语森林深处，枝叶繁茂，光线晦暗不明。
老王跟着奥莉薇亚三女在崎岖的林间穿行，他那只独眼时不时扫过四周。
“什么声音？”某一刻，他眉心微蹙，扭头望向森林的一个方向。
芙洛拉正不耐烦地拨开垂落的藤蔓，闻言嘟囔了一句：
“疑神疑鬼的，老大爷你是不是年纪大了耳朵不好使啊？哪有什么声音？”
艾米莉亚冷淡的面容上没什么变化，却轻轻颔首，“那边，确实有非同寻常的动静。”
芙洛拉立刻不满地瞪了艾米莉亚一眼，似乎想说什么，但被奥莉薇亚打断。
“都小心些。”奥莉薇亚的语气沉稳，带着一丝警示。
话音未落，前方一处浓密的灌木丛猛地被人从内向外拨开，几柄闪着寒光的制式长剑探出。
“什么人？！”一声厉喝，灌木丛后涌出十数名身着帝国军服的士兵，转眼便将老王四人团团围住，剑尖直指。
这些士兵装备精良，行动间透着军人的肃杀之气。
一个听上去有些尖细，带着几分刻意腔调的嗓音从士兵后方传来：“哎哟，吵吵嚷嚷的，发生什么事了呀？”
一名像是小头目的军官立刻转身，恭敬地低头，“报告大人，发现四名可疑人员。”
随即，他转向老王等人，再次厉声质问：“你们是什么人？鬼鬼祟祟在此地做什么？！”
老王眉头一皱，鼻腔里发出一声冷哼，显然对这种阵仗不以为意。
倒是奥莉薇亚上前一步，脸上露出一抹礼节性的微笑，“我们并非可疑人员，这位是帝国军部的……”
她简单介绍了老王的身份，虽然未言明序列，但“军部”二字已足够分量。
那小头目闻言，脸色骤变，握剑的手下意识地松了几分。
军部的人，而且单看外表，瞧着就像是个“大佬”，绝非他能轻易得罪，他不敢怠慢，连忙弓身，“请几位稍候，我这就去禀报克拉苏伯爵大人。”
片刻之后，在一顶布置得颇为奢华，与周围环境格格不入的巨大军帐内，老王等人见到了那位克拉苏伯爵。
帐内铺着厚实的地毯，角落里燃着熏香，空气中弥漫着一股甜腻的气息，几张矮几上摆放着精致的银质餐盘，盛着各色糕点与水果。
银月城佣兵公会的莱奥纳多会长，蕾拉团长，以及巴顿、格罗姆等人皆在座，只是脸色都不太好看。
克拉苏伯爵穿着华丽繁复到有些浮夸的贵族服饰，手里捏着一方丝绸手帕，正翘着兰花指，慢条斯理地擦拭着嘴角。
他一见到老王，便像是看到了什么极为有趣的事物，用手帕掩着嘴，“咯咯”笑个不停，声音尖细得刺耳。
“哎呀呀，这不是我们帝国大名鼎鼎的霍恩海姆将军阁下嘛？真是稀客，稀客呀，听说您老人家是特地为了那个不成器还到处惹麻烦的三皇子殿下，才屈尊降贵来这穷乡僻壤的？”
他顿了顿，目光在奥莉薇亚三女身上转了一圈，笑容更添了几分玩味，“哟，将军阁下这趟差事，还真是……艳福不浅呢。”
芙洛拉一进帐篷，视线就被那些点心吸引，此刻正偷偷摸摸地抓起一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊，对伯爵的调侃充耳不闻。
老王脸色铁青，显然对这位伯爵的做派厌恶到了极点，连话都懒得回一句。
奥莉薇亚再次上前，维持着脸上的微笑，语气不卑不亢：“尊敬的伯爵大人，在下奥莉薇亚，我们是元素女巫学院的魔导师，奉院长之命前来。”
她简单说明了来意，并将她们探查到的低语森林核心区域并无“时空稳定器核心组件”，以及教团另有据点之事扼要述说了一遍。
莱奥纳多一直沉默地听着，当听到奥莉薇亚确认核心区域并非教团真正巢穴时，他眉头微不可察地一挑，随即转向克拉苏伯爵。
“伯爵大人，”莱奥纳多尽量让自己的语气保持平稳，“既然霍恩海姆将军与元素女巫学院的几位女士也证实了此地的情报有误，我们是否可以重新考虑行动计划？或许，我们可以与将军他们一同前往真正的教团据点，一举捣毁他们的阴谋。”
克拉苏伯爵用丝帕轻轻扇了扇风，慢悠悠地摇了摇头，发出几声娇柔的叹息。
“哎呀，莱奥纳多会长，您这话可就让咱家为难了。咱家与阿诺德主教大人早已商议妥当，兵分两路，各司其职，这军令如山，岂能随意更改？”
他捏着嗓子，“再说了，谁知道这些情报是真是假呢？万一是那些邪教徒故意放出的烟雾，想把我们引开呢？咱家可不能拿帝国勇士们的性命去冒险呀。”
如果说，之前克拉苏伯爵因为不信任佣兵的情报而固执己见，尚且可以理解。
但如今，有帝国军方半神，以及元素女巫学院的三位高阶女巫亲自证实，他依然坚持己见，莱奥纳多几乎可以断定，此人并非谨慎，而是彻头彻尾的贪生怕死，或者另有图谋。
老王一直紧绷的嘴角咧开一抹冰冷的弧度，发出一声嗤笑。
他猛地站起身，动作间带着一股不容置喙的威势，“既然伯爵大人已有万全之策，我等便不多做打扰了。”
他转向奥莉薇亚三女，“我们走。”
芙洛拉嘴里还塞满了点心，闻言一愣，含糊不清地“唔”了一声，还想再抓一块。
艾米莉亚面无表情地伸出手，一把抓住她的后领，将她从点心盘边拖开。
奥莉薇亚对克拉苏伯爵略一颔首，算是告辞，便随着老王一同离开了军帐。
莱奥纳多望着他们离去的背影，又看了看安坐不动的克拉苏伯爵，最终只是无声地叹了口气。
军帐外，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点。
芙洛拉好不容易才将满嘴的点心咽下，拍着胸口顺气，“咳咳……现在怎么办？那个娘娘腔伯爵根本不听劝！”
老王脸色阴沉得能滴出水来，那只独眼眯成一条缝，其中却闪烁着骇人的寒光。
“继续往森林深处，我就不信，找不到那帮杂碎的……”
他话说到一半，声音戛然而止。
一直眯着的独眼猛地睁开，浑浊的眼球中爆射出惊人的光芒，死死盯向东北方向的天空。
“不用找了。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝难以置信的错愕。
奥莉薇亚、艾米莉亚和芙洛拉顺着他的目光望去。
只见在遥远的天际，那片原本晴朗蔚蓝的天空，此刻竟如同破碎的镜面一般，大片大片地崩裂、剥落！
一道道触目惊心的黑色裂痕撕裂天穹，裂痕之后是深不见底的虚无，仿佛有什么恐怖至极的存在，即将从那破碎的界限之后降临。
这末日般的景象，无声而壮观，即便隔着遥远的距离，也足以让任何目睹之人感到发自灵魂深处的战栗。
三位女巫脸上皆是无比震惊的表情，一时间竟说不出话来。
