乌鸦从摇晃的树梢顶掠过，发出几声干哑的嘎叫，卷起数片枯黄的落叶。
帝国士兵亨利第五次将视线投向队伍前方，那个曾经不可一世的克拉苏伯爵，此刻他被剥得精光，像条刚从水里捞出来的丧家之犬，狼狈地吊在吱呀作响的魔法投石车上，随着军队的颠簸而摇晃。
事情的起因还要从半个小时前说起，这位伯爵大人，居然趁着那伙佣兵的头领，那个红发小子带人去前方探路，试图用花言巧语哄骗那个留下看守他的矮人团长放了他。
结果嘛……自然不言而喻。
亨利咧了咧嘴，无声地摇了摇头。
如今看来，帝国的腐朽真是烂到了根子里。
原以为，那位声名狼藉、恶贯满盈的三皇子奥斯顿失踪后，帝国的风气能有所好转。
可惜，事实打了所有人的脸。
三皇子殿下固然罪大恶极，可剩下的大皇子和二皇子，也好不到哪里去。
三皇子失踪后，他们忙着安插亲信，疯狂蚕食瓜分原本属于三皇子党的势力和地盘，把整个帝国搅得乌烟瘴气。
眼前这位只会阿谀奉承、溜须拍马的克拉苏伯爵，便是他们“英明”任用的最好证明。
思绪不由自主地飘远，直到前方传来同伴有些不耐烦的呼喊，亨利才猛地回过神。
他自嘲地扯了扯嘴角。
想这些有的没的做什么？
帝国的未来如何，跟他这种连超凡者都不是的底层小兵，又有什么鸟关系？
眼下，还是先操心自己这次能不能活着从这鬼地方回去再说吧。
……
军队前方，临时拼凑起来的指挥核心中，气氛凝重。
巴顿与罗伊等人皆是眉头紧锁。
他们虽然出其不意地控制住了克拉苏伯爵，也拿到了帝国军队的临时指挥权，但无论是巴顿这样的老牌佣兵，还是罗伊这种愣头青，对于如何管理和指挥一支数万人的正规军，都是两眼一抹黑，完全是门外汉。
眼下，他们也只能依靠克拉苏伯爵被迫签发的命令，驱使着这支庞大但混乱的军队，朝着之前天空裂开的那个方向前进。
这时，皮特急匆匆的从前方奔回，脸上带着掩饰不住的忧虑。
“巴顿大叔，团长，情况不太妙。我们随军的超凡者，大半都被派去阻击侧翼追来的教团成员了。现在队伍里剩下的，基本都是普通士兵，战斗力……很难说。”
巴顿的面色更加沉郁。
罗伊却猛地一挥手，打断了皮特的话。
“行了，别说这些丧气话。从地图上的位置看，我们马上就要抵达那个疑似邪神降临的鬼地方了！已经没有回头路了！”他的声音带着一丝年轻人特有的亢奋和偏执。
矮人团长格罗姆瓮声瓮气地附和：“罗伊小子说得对！干他娘的！都到这份上了，总不能缩回去！”
索伦和希尔达对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈。
事已至此，也只能硬着头皮走下去了。
经过一番简短却激烈的商讨，几人最终还是咬牙决定，搏一把！
当军队行进至一片靠近目的地的茂密丛林边缘时，负责外围警戒的士兵突然来报，声称在前方发现了几个行踪可疑的人员。
罗伊等人心中一紧，立刻带人上前查看。
待看清对方的装束后，几人不由得一愣，那几个可疑人员，竟然是身着秩序圣光教会制式铠甲的骑士。
罗伊眼睛一亮，急忙上前，“请问，你们是阿诺德主教的人吗？”
为首的一名教会骑士打量了他们几眼，点了点头，“正是。你们是……”
“太好了！”罗伊不等对方问完，便激动地抢过话头，其他人也是一脸喜色。
几人七嘴八舌地解释道：
“我们是自由城邦联盟的佣兵，我们控制了克拉苏伯爵，带来了他的帝国军队！”
“我们可以和主教大人联手，一起对抗那些该死的混沌低语教团杂碎！”
几名教会骑士面面相觑。
其中一人张了张嘴，似乎想说什么，但看到罗伊等人那副群情激奋、恨不得立刻冲上去与教团大战三百回合的模样，又默默地把话咽了回去。
混沌低语教团？
那帮家伙不是已经被打得差不多，就剩下一个叫瓦伦丁的老怪物在垂死挣扎了吗？
不过，看这群佣兵如此热情高涨，他们也不好泼冷水。
很快，在教会骑士的引领下，大量的帝国军队如同潮水般涌来，将炼金巨坑附近区域围了个水泄不通。
罗伊站在队伍的最前方，他整理了一下自己的衣甲，努力让自己的表情显得严肃而坚定。
紧张又激动的情绪在他胸中翻腾。
他即将与传说中的阿诺德主教并肩作战，共同对抗邪恶的教团，甚至可能亲手阻止邪神的降临！
这将会是他人生中最辉煌的时刻！
然而，当他带领着一众佣兵，雄赳赳气昂昂地来到那片弥漫着硫磺与血腥味的炼金巨坑附近，准备与想象中的教团主力殊死一搏时，却错愕地发现……
好像……已经结束了？
只见不远处的巨坑边缘，一个身披厚重哥特式全身板甲，如同“铁皮罐头”般的身影，正缓缓地将一柄燃烧着煌煌圣光的长剑，从一具体型庞大、不断蠕动、散发着不祥气息的血肉怪物胸口拔出。
伴随着那怪物发出一声沙哑而绝望，仿佛叹息般的“艾格尼丝——”，它那庞大的身躯便如同沙堡般迅速崩溃、消散，化为漫天飞灰。
周围先是一片死寂，紧接着，爆发出震耳欲聋的欢呼声，响彻云霄。
“赢了！我们赢了！”
“帝国勇者万岁！”
罗伊不可置信地揉了揉自己的眼睛。
赢…赢了，救世主……不是他？
那股建功立业的万丈豪情，瞬间如同被戳破的气球般瘪了下去，只剩下满心的失落和茫然。
随后，他听到身边那些帝国士兵和一些幸存的女巫们，都在激动地议论着：
“不愧是帝国勇者大人啊！太强大了！”
“是啊！那怪物在他面前，简直毫无还手之力！”
帝国勇者？
罗伊精神猛地一振。
那个“铁皮罐头”……是帝国勇者凯尔·艾灵顿？
他输给了帝国三百年来最年轻的勇者，那个传说中的人物……这么一想，似乎、好像，也没有那么令人难以接受了？
毕竟，那可是帝国勇者啊！
罗伊努力地在心中安慰着自己，试图找回一点可怜的颜面。
就在这时，他看到那个结束了战斗的“铁皮罐头”，正迈着沉稳的步伐，一步步朝着他所在的方向走来。
来了！他一定是认出我了！
罗伊的心脏不争气地狂跳起来。
是了，想当年在帝都，我跟他大战三百回合，可是差一点点就打败他了！
他一定是对我印象深刻，要来招揽我！
罗伊强行压下心中的激动与忐忑，努力摆出一副沉稳的姿态，等待着那位传奇人物的开口。
然而，对方来到他面前，只是平静地抬手，掀开了头盔的面罩，露出一张棱角分明、异常英俊，却也异常眼熟的脸。
不等罗伊从懵逼中反应过来，凯尔便紧蹙着眉头，用一种不带丝毫感**彩的语调开口。
“你好，我想请问一下，你们来的时候，有没有见过一个银发紫眸的女孩？大概这么高。”他伸出手，比划了一下莉莉丝的身高。
罗伊脑子一片空白，下意识地摇了摇头。“没……没有。”
凯尔点了点头，语气依旧平淡。“多谢。”
说完，他便不再看罗伊一眼，径直从他身边走过，继续向着人群中搜寻着什么。
等凯尔的身影走出去老远，罗伊才如同大梦初醒般，后知后觉地反应过来。
他脸上的表情瞬间变得如同见了鬼一般精彩纷呈，猛地一把抓住身边一个路过的小女巫，声音都有些变调。
“刚……刚刚那个人，他是谁？！”
那名年轻的小女巫被他吓了一跳，一脸莫名其妙地看着他，随即脸上泛起崇拜的光晕。
“你连他都不认识吗？那当然是帝国勇者凯尔·艾灵顿大人啊！他、他是我见过最英俊、最强大的帝国勇者！”
罗伊的目光瞬间呆滞，仿佛听到了什么东西在自己心底“咔嚓”一声碎裂的声音。
那个家伙……那个“平平无奇”的随从骑士……竟然就是……
