01
“嚯呀...『竟·有·此·事』...”
“唔?你那个聊天室里有什么新东西了吗？”
普瑞菲斯的帐篷里，蒂尔正在浏览“吟游诗人网络”。
“嗯！竟有与尼尔齐名之『青·年·勇·者』！”
“齐名...？哦哦，印康那事尼尔小弟出名了来着...你说齐名，那另一位是做了什么？”
普瑞菲斯也不免好奇————在沃尔夫的时候他们以冒险者的身份协助了重建，但似乎也有人传出去说这几人在印康的盛大月祸时也很活跃，这样的短时间名气积累居然还会有另一个齐名的人存在，这人又是个什么高手了？
“嗯嗯...『重·八』年纪，『崔·帝·什』人，父母亡于『月·祸』而寄居『友·人』处...”
“真的不是尼尔小弟吗...”
“唔！竟...！独力斩破『崔·帝·什』之『流·水·之·祸』...！”
“哈！？独自？十六岁？”
“然...然也...何等『夸·张』...”
“大概是本来就有所训练，天赋也很优秀的那类人吧...也不是不可能。”
“『崔·帝·什』尚有『奇·闻』。”
“讲。”
“接引『勇·者』之『圣·骑·士』似『遭·人·杀·害』，迟迟未归。”
“...”
“领内『斩·月·勇·者』四人，唯其一人『存·活』，其余皆『不·知·所·踪』。”
“......”
思索————
“哗啦！”
“抱歉，蒂尔和普瑞菲斯女士！请问有看见尼尔先生吗？”
帐篷的帘子被拉开，但因为普瑞菲斯的魔法，冷风灌不进来，蒂尔也是为此待在这里的。
脸冻得红扑扑的伊里斯钻进了帐篷，回手拉上拉链。
“吾可『觅·之』。”
说着，蒂尔竖起手指放到眉心，闭上眼睛。
“...”
“其人正处『营·地·东·方』之『霍·夫·曼·湖』上矣。”
“谢谢，还想问问他今晚有什么想吃的、有没有食材来着...我去找他吧。”
整个人缩了起来，颤颤巍巍的伊里斯准备离开帐篷的时候————
”喂！伊里斯小妹！接着！”
普瑞菲斯向她扔出了什么，接过，那是一块带着温度的石头。
暖石。
“谢谢！”
鞠了一躬，伊里斯离开了帐篷。
“有其『加·入』，旅行『便·捷』许多...”
“是啦，而且人家也不会在训练偷懒的时候厚着脸皮跑来师傅的房间里蹭暖气。”
“唔噫！?『风·雪』甚盛，吾亦...”
“是啦是啦，所以现在给我用你的魔力搜寻给我把克莱薇叫过来，吃饭之前勉强让你们俩多偷一会儿懒了。”
“感激不尽！！！”
02
“呼，呼...”
伊里斯抱着暖石，跑在植被稀疏的雪林间。
尼尔所在的霍夫曼湖离营地大概一公里左右的距离，是位于布伦乔尔中心地带的最大的一个湖，霍夫曼湖以东还是和沃尔夫、崔吉特乃至最远能追溯到精灵之森的一脉相承的树海，西方则是难得一见的广袤平原。
沿着霍夫曼湖，有许多城镇在此建设，布伦乔尔的首府“隐龙城”同样位居此列，按照计划，再走个两、三日他们便能到达城下，但是连绵不断的风雪拖慢了进度，虽然有普瑞菲斯的存在，但她似乎不愿意用超规格的魔法破坏旅行和锤炼弟子的雅兴。
“哐！哐！哐！”
临近湖面时，伊里斯听见了凿冰的声音。
想来就是尼尔了...她放松脚步，慢慢走了过去。
而后者果然是全副武装蹲在冰面上的尼尔，其人在伊里斯走到时已结束了凿冰，静悄悄的等着什么。
走到一半时猜到了，伊里斯放缓了脚步。
“......尼尔先生，钓到了吗？”
压低声音，回应则是一阵摇头。
“......再等等！”
压低了声音在伊里斯耳边说着，尼尔又盯紧了他刚刚用剑手敲出来的冰洞。
“...”
伊里斯也注意到这个痕迹。
居然没再用血焰融冰了...
对方听进去自己的劝说，心里有些高兴。
“哦哦！来了来了来了！”
等不多时，那支简易的吊杆被拉到弯折似的，艰难冰面上站稳的尼尔，锻炼后的肉体在这一刻拼尽全力！
“呀——————荷！！！”
拉上来了！！！
“...”“...”
看着冰面上扑腾的目露凶光的黑紫色怪物，两人都沉默了。
“尼尔先生，这个是...魔物...吧？”
“...总之带回去吧！”
拜托了！蒂尔！普瑞菲斯！
...
....
.....
“哦喔喔...『烈·阳·鲑·鱼』是也。”
看着尼尔带回来的怪鱼，蒂尔很快辨认出了它。
“不愧是走南闯北的吟游诗人...话说这个东西如何？好吃吗？”
“烈阳鲑鱼，危险性随季节变动的魔物，夏天时能直接从阳光中积累魔力，并在感到危险时释放足以造成终身性视力障碍的光。”
普瑞菲斯走出帐篷，加入了围在大鱼周边的四人。
“明明是在水里...”
“是啦，所以一直是被称作‘针对钓鱼佬’的坏东西...不过冬天因为能量不够所以放不出这招，可以上抄网大批大批的捞。”
“老师，烈阳鲑鱼好吃吗？”
流着口水的克莱薇。
“吃吃呗？伊里斯小妹？”
“嗯...！尼尔先生、克莱薇，能来帮忙搭把手吗？我们来试试料理一下这家伙！”
03
“喝啊————！！！”
大剑沉下，漫天飞雪，更直直往下，连雪地之下的凝冰也切断！
“呼...”
这也让尼尔来不及避开刺向他脖颈的一剑————虽说只是象征性的一指，表示他输了。
“血沐果然太重了吗？感觉尼尔先生没有之前在沃尔夫的时候灵活了。”
伊里斯收招，走向把大剑收回背带的尼尔。
“有一点...平衡没有以前好控制了。”
尼尔嘟囔着，找了块石头拍干净浮雪，坐下。
“还得勤加练习...”
“嗯，毕竟战斗的时候会很要命呢。”
伊里斯顺势也坐到他旁边。
不断哈着气吹手，脸冻得红扑扑的，伊里斯却一副心情不错的样子，尼尔盯了她有一会儿...
“今天发现什么了吗？”
“嗯？什么也没发现吧？”
任务迟迟没有进展，没再见到过使用祷告的魔物，没到隐龙城前也见不到几个教堂、更见不到可疑的信仰，伊里斯还有点担心自己会否来错了地方的，最近都有一点闷闷不乐，但今天她好像格外开心。
“是吗...感觉你今天蛮高兴的还。”
“有吗？”
“赢了招都没有说教。”
“那是因为尼尔先生你今天有好好珍惜自己的身体啦。”
敬语少了一重诶...
“钓鱼的时候，不是有好好听话的用正常方法破冰吗？”
“原来如此...”
“不在必要外的时间里损害自己的身体，是对神恩的回应，也是保持人性与谦卑的一种仪式。”
“教典上说的吗？我...额...不算太虔诚，不是很理解.......”
“意思就是说叫你多珍重自己的身体，没有其他的意思了。”
““有够简略...”
“因为是圣女嘛！释经当然要更准————”
“轰！！！！！！”
不远处魔法师们的习练地，爆炸声。
尼尔抹掉被震下树来，砸了他一头的雪块。
“不好啦！！！克莱薇又爆炸啦！！！”
天空中回荡着蒂尔的求救声。
“又，又...”
“不是说魔力结构什么的...啊啊，去看看吧。”
“嗯，嗯...！”
04
圣都历一六七五年二月十九日，大雪初晴的这一日也是恢复赶路急行军的时候，只走了半日，却发现这几天里拖拖拉拉也走了很远了————他们到达了隐龙城下。
“原来如此，您的确是之前通报放行的厄斯爵士......但是很抱歉，因为刚刚下了大雪，一些措施是必须要做的，请您来这边用魔力验证一下身份，这些客人我们稍后会带去会客室。”
“啊啊，OkOk，冬季检查几十年不变啊...”
隐龙城————准确来说是整个布伦乔尔的市镇，对于冬季入境者的检查都颇为严格。
这也是为什么先前他们一直会在野外扎营。
布伦乔尔的冬季会催生出“一季一命”的魔物，那是一种嗜好食人的拟形怪兽。
这种魔物会本能性的读取附近人类种的思维，进而产生出一些流于表面的拟态，拟态的对象则是“目前最有可能接近目标”的人类种。
“脚印?”
“嗯，这种魔物出没的地方都会留下巨大猿猴的脚印。”
“而且那个复制能力的缺陷实际上也很大。”
“但是...”
虽然是流于表面的复制，但是对上落单的目标时这种捕食策略依旧十分有效。并且，在很少的一些时候，这些魔物利用复制过来的表层思维进行思考，便会得到混入城里的机会。
后果不堪设想的危害发生过的次数在历史上屈指可数，但布伦乔尔领主经历了每一次，所以近千年来，冬季检查都是布伦乔尔贯彻的最彻底的一道命令。
“话虽如此...”
伊里斯介绍到这里，喝了一口热茶。
“好暖和...”
城防卫队端上来的是布伦乔尔冬季特产的一种饮料，利用特产植物的根茎在热水中反复冲泡而成，这种植物的根茎对温度的变化很敏感，低温下会积蓄热量直到内部难以支撑的爆开，爆开时释放的持久热气和香气都是一绝。
“...话虽如此，毕竟有提前申报，普瑞菲斯女士那边应该很快就能————”
“咔啦————”
“噫！”
随着开门的普瑞菲斯一起灌进来的是冬日晴天凝滞的冷空气。
“喂，想歇到什么时候？”
“进城喽。”
05
建立在西布伦乔尔平原上的隐龙城是布伦乔尔的首府，自然也是这个领的两座核心城市之一。
“两座？”
尼尔好奇问道。
“『布·伦·乔·尔』之『原·住·民』多为『蜥·蜴·人』，『祖·龙』居所自得『繁·荣』。”
围绕“祖龙”和“领主”（大长老）分别建立的两座城市分别是布伦乔尔的政治和文化中心。
虽然在一路上的市镇里都已见惯蜥蜴人和人类混居的场景，但到达城市规模的果然还是难得一见————准确来说不止蜥蜴人，这座隐龙城中走动的人类种数量多到稀奇的地步，莫说这地方最常见的蜥蜴人和分布最广的“原种”人类，就连矮人和哥布林亦不少见，甚至偶尔还能看见一两、只极少露面的精灵。
“只要温和的接受‘祖龙’文化，林地氏族是不拒绝混居的哦？”
“而且因为林地祖龙大人非常入世，所以这边的文化接受度相当高来着。”
伊里斯补充了普瑞菲斯的介绍。
“话说我一直好奇的就是你明明身为圣都的圣女为何对布伦乔尔的文化了解这么深...”
“好奇...”
克莱薇的追问。
“因为邻近啊？”
“执行任务的时候常常有需要过境的时候，毕竟魔物的行动又不能预测，提前了解一下周围的文化和风俗什么的不是很有必要吗？”
“对哦...”
总而言之，进入一座新城市，最重要的就是...
“我预约了今天下午和领主大人的会面，今天就什么也不做喽？”
“诶————”
在四人的惊呼声，最重要的事变成了去歇脚处放下行李。
06
布伦乔尔领主的居所并非宫殿。
似乎是自古以来的传统吧，虽说这传统最初大概也是跟着这位领主自身的喜好来的————千百年来，这位领主办公的场所都是林地氏族最传统的木屋，接见客人则是在一间木制小楼...不如说隐龙城种本应是城堡的地方反而像一座木制的城中小镇。
“是怀念的味道嘛，呵呵...人老啦，小时候的东西，再久也有点印象。”
烧着壁炉的小屋，尼尔怎么也没想过会以这种方式和领主座初次会面。
布伦乔尔第五任领主，奥斯特拉普尔·布伦乔尔，已在领主之位上坐了据说超过千年。
老领主只看外表是和先前见过的响牙无异的林地氏族蜥蜴人外表————适宜树林生存的迷彩色鳞片条纹，较大沼氏族出身的斯莱斯鳄鱼形态更为狭窄也更为高的上颚，以及老化的生物特有的色彩褪淡。
“啊啊，上次您说的时候我还不理解，最近也慢慢懂您的意思了。”
优雅品茶的普瑞菲斯，蒂尔第一次见她的这个师傅在某个高位者面前一点掩饰也不做的...随和。
“当年的小女娃现在也成了大人物喽...嘿嘿...”
老领主慈祥的看了看普瑞菲斯，又望了望后面站着的四人。
“诶呀诶呀...瞧我这老糊涂，来人啊来人，给这四位小朋友也拿上凳子啊？随从？可没有随从啊，都是客人，都是客人...”
那之后门外的侍者送来了四张凳子，各人落座后老领主问了几人的名字与特长，说了番语重心长的话后就叫他们想做些什么就可以做些什么，有哪些好奇的事也可以问一问，除伊里斯问了一嘴之前信中提到的奇怪信仰的集会所在地外，其他人没什么要说的便都先离开了。
想来他今日是不想说正事了，只有普瑞菲斯似乎因为熟识的缘故，还在屋子里和那老人拉着家常。
“我要先去稍微看一看领主大人提到的那个小教堂，先不和大家在一起啦，抱歉。”
伊里斯留下这句话后就离开了。
“唔...那么剩下的时间，练剑的话...”
“尼尔。”
克莱薇拉住他的胳膊。
“唔？”
“去吃饭！”
“啊？”
