森严庄重的城堡中，弥漫着令人作呕的气氛，好像有什么东西在人与人之间传播。
这是失败的腐臭，是阴沉的恶意，是死亡的暗潮。
一个少年穿着一身破败的黑色战甲，顶着一头乱蓬蓬的灰发，在身后两个披坚执锐的卫士逼视下，一步一顿地走上台阶。
他低着头，假装察觉不到周遭众人看向他时愤怒的目光。
他的表情镇定，心情却十分复杂。
即便重来一次，在这种气氛下，他也无法保持冷静。
他们刚刚经历了一场大败，死了十几个同伴，存活下来的人也各有各的狼狈，都是有着或轻或重的伤势。
他们一路奔逃，最终在库伦特军队自我牺牲的掩护之下，才逃到了这个前不久打下来的城堡。
他没有死，甚至没有重伤，只是稍有挂彩，但却十分狼狈，因为他的佩剑不知道丢到哪儿去了，他甚至不记得有没有用那把剑杀过一个敌人。
他名叫艾利欧，没有姓，因为他从前只是一介平民，来自于阿克法隆管辖下的一个叫做塞米的小村庄。
如果不是帝国的天赋普查，他永远也没有资格与这些贵族站在一起。
思索间，他已经踏上了最后一级台阶，面前是一扇厚重的大门，门内是一间大厅，大厅中央有一张圆桌，圆桌旁坐满了人。
这些人都在等待着他，神情或怜悯，或愤恨，或满不在乎，或幸灾乐祸。
似乎嫌他走得太慢，身后押送他的人一把将他推进了门。
轰！
厚重的大门闭合。
下一刻，圆桌旁的一个青年站了起来。
青年戴着一块单片眼镜，穿着点缀着星辰图案的深蓝色长袍，面无表情地说道：“现在我宣布，就艾利欧于斯坎迪亚战役中出现重大过失一事，开启审判。”
艾利欧注意到他向自己看来，那单片眼镜反着光，让他对他的眼神看不清楚。
青年语气平淡地说道：“艾利欧，你是否承认你于斯坎迪亚战役中存在错误引导，致使远征队十六人死亡，四十三人重伤？”
艾利欧没有回答，而是看向青年身旁，处在圆桌内侧正中心位置的一人。
那是个和他年纪一般大的少女，皮肤白皙，相貌标致，穿着一身银白色甲胄，披散着一头柔顺的金色长发，有着金色的瞳孔。
不过相比于相貌，她更引人注意的是她的气质，她此刻端坐于桌前，微微垂首，面无表情，眼睛直勾勾地看着艾利欧，目光十分锐利。
她给人的感觉，就好像一柄锋芒毕露的宝剑。
她的名字叫做埃莉诺·歌瑞亚，是这一代的勇者，也是远征队的领袖。
看着她，艾利欧想起了那一日，埃莉诺屈尊亲自来到小村庄时的情景。
那时他在田间劳作，累得直不起腰，埃莉诺出现了。
她穿着战甲，英姿飒爽的身影，替他遮挡了烈日，阳光照在她金色的长发上，看起来极为耀眼，这神圣的一幕让他看呆了，以至于他都没有注意到埃莉诺向他伸出的手。
“从今天起，我们便是同伴了，我会保护你的，我也希望能将自己的背后交给你。”
他依旧记得埃莉诺对他说的那一句话，还有她说这句话时明媚的笑容。
之后，他不知不觉间便加入了勇者的队伍，又编入了远征队，踏上了他从未想过的远征之路。
笃！笃！笃！
敲击桌面的声音把艾利欧的思绪拉了回来，青年再度开口：“艾利欧，关于你的错误，你是否承认？”
埃莉诺没有说话，就这么轻轻闭上了眼睛，不与他对视，意思很明显。
艾利欧失望地收回目光，低下头：“我……承认。”
他早知道会是这样，但还是抱有一些期待，可换来的是更加失望。
青年点点头：“那么接下来，开始对此次事件进行议罪，谁要发言？”
他的话音刚落，就有一个身材高大，犹如铁塔一般的汉子站了起来，这是个光头，三十多岁，脸上有疤，此刻愤怒地看着艾利欧，面相更显得狰狞了。
“就是因为他，一个区区平民，我的小莎莉才会死在那帮恶魔手中！”
男人说得咬牙切齿，身上青筋直冒：“死了十六个同伴，他要为此负全责，我认为当处斩首之刑，在行刑台上，我会亲自砍下他的头颅，以告慰死去的英灵！”
他的话一出口，立刻引来了不少人的附和，这些人表情愤怒，大概都是和男人一样，失去了重要的人。
“嗬嗬嗬～”
一阵不和谐的怪笑声，将众人怒极的目光吸引了过去。
这是个穿着纯黑色法袍的男人，整个人都隐藏在黑袍之下，只露出了半张脸，看起来邪气逼人，谁会想到，这样的人会是勇者队伍中的一员。
“乌特，你笑什么，同伴的死让你很高兴吗！”光头愤怒地斥责。
乌特身体前倾，将双手搭在圆桌上，托着藏在黑袍下的脑袋，说道：“冷静点格拉诺，我只是觉得，将这场重大的失败全部归结到一个人身上，有些说不过去，你觉得呢？”
说着，他扭过头，黑袍下的目光有意无意地看向了首座的勇者埃莉诺。
“艾利欧在绝境中勇于做出尝试，虽然失败了，但我认为这种行为值得肯定，所以，我主张无罪判决。”
乌特的话又是引起了一阵轩然大波，一些比较清醒的人当然知道，这场战役的失败不是一个人的问题，他们觉得格拉诺提出的斩首重刑过于重了，但又觉得无罪判决同样不合适。
不过，有一部分人更加疑惑，不明白向来沉默不语的乌特，为何会在这时候为艾利欧说话，他们之前好像没有任何交集啊？
“我来说两句。”
一道清亮的声音开口说道。
这是个容貌冷艳的少女，有着一头乌黑顺直的长发，她穿着蓝色外衣和长裤，内衬是白色镶着金边，身上穿戴着白色的肩甲、护膝和护腕，上面都有着金色的花纹，脚下踩着金色的长筒战靴。
少女端庄、尊贵，这气质正合她的身份，她叫做安娜·法林，是帝国法林家族的长女。
因为身份的原因，没人敢得罪安娜。
安娜起身，说道：“艾利欧有罪，但罪不至死。”
只是一句话，便让所有人知道了她的主张。
安娜停顿一下，接着说道：
“其罪一，是身为引导者，却不能服众，于战役之初未能统合战斗力。”
“其罪二，是在战役陷入劣势时，未能及时调整战略，挽回颓势。”
“其罪三，是在战役之末，孤注一掷，带领数十位勇士执行斩首行动，但因为错误判断了敌人的实力，致使我方损失惨重。”
“前两罪，罪在失职，第三罪，罪在武断。”
她深吸了一口气，扫视着众人：“不过，我想说的是，面对强大的敌人，你们是否真的尽到了自己的责任？”
众人面面相觑，多数人神情都是有些难堪。
“你们尚且失职，怎能苛求他人？”
安娜收回目光，淡淡说道。
“至于武断之罪，在那种情况下，谁又能保证自己的头脑清醒？能够下达明确命令，已经很不错了。”
“而且鉴于艾利欧于昨夜企图自杀以死谢罪，显然是已经对自己的罪行有了清楚的认识，再过度责罚，实在不妥。”
“所以，我的主张是，以艾利欧的能力，不足以担任远征队的引导者，应当调回后方。”
调回后方，这话说得很委婉，但其实就是逐出远征队。
安娜说完，又是一群人附和。
现在，局势就很明朗了，一派主张对艾利欧判处重罪甚至是死刑，一派主张从轻发落，把艾利欧逐出远征队，至于主张无罪的，只有乌特一人，没人在乎。
众人争得面红耳赤，都是偷偷看向首座的埃莉诺，他们都知道，能拍板做决定的，只有这一个人。
埃莉诺在众人的注视之下，终于有了动作。
她抬起头，金发颤动，金色的瞳孔中射出意味深长的目光。
啪！
一声拍桌子的声音传来，让所有人都是愣住。
因为，拍桌子的不是埃莉诺，而是被审判的艾利欧。
艾利欧面无表情，目光冷清：“不用吵了，我自愿退出远征队。”
谁都没有想到，这个被审判者，竟然自己选择了处罚。
砰！
可还没等众人反应过来，又一声更重的拍桌声传来，甚至桌面都被拍出了一道深深的掌印。
“谁允许你退出远征队的，你有什么资格这么做！”
众人面色呆滞，因为这激动到咬牙切齿的声音，竟是来自于埃莉诺——这个一直以来都待人谦和的勇者。
