“要不……我们偷偷溜进去？”艾尔瑞斯提议，尾巴尖紧张地小幅度摆动着，“我刚刚看到一条小路，也许可以试一下。”
艾莉丝狐疑地看着他：“你确定靠谱？”她对这条龙的方向感实在没什么信心。
“这次绝对靠谱！”艾尔瑞斯拍着胸脯保证，“那条路很隐蔽，在一片硫磺喷泉后面，守卫一般不会注意那边。不过……那里的硫磺味特别重，而且有点烫。”
“带路。”艾莉丝言简意赅。相比起和两个熔岩守卫硬拼，她宁愿忍受一下硫磺味。
在艾尔瑞斯的带领下，两人小心翼翼地绕开了正面入口，来到山谷侧面一片不断喷发着黄绿色烟雾和滚烫气流的硫磺喷泉区域。刺鼻的气味几乎让人窒息，脚下的地面也异常滚烫。
“就是这里！”艾尔瑞斯指着一个被浓密硫磺烟雾掩盖的狭窄石缝，“从这里进去，可以绕过外围的守卫，直接进入山谷内部。快点，这里的烟有毒！”
艾莉斯没有犹豫，立刻跟着艾尔瑞斯钻进了石缝。石缝内部异常狭窄黑暗，而且充满了硫磺蒸汽，温度极高。两人几乎是互相推搡着，艰难地在通道中前进。艾尔瑞斯的尾巴不小心扫过滚烫的岩壁，烫得他嗷嗷直叫。
“安静点！”艾莉丝低声呵斥，同时用手肘顶了他一下。
也不知在黑暗狭窄的通道里爬行了多久，前方终于透出了一丝光亮。两人加快速度，终于从通道的另一端钻了出来。
眼前豁然开朗。他们此刻正身处黑曜石山谷内部的一处相对偏僻的角落，可以看到远处那座宏伟的黑曜石宫殿轮廓。周围是一些低矮的、似乎是仆从居住的石屋，以及一些用于储存物资的仓库。空气虽然依旧炽热，但硫磺味淡了许多。
“成功了！”艾尔瑞斯兴奋地小声欢呼，甩了甩被烫得有点发红的尾巴尖，“我就说我靠谱吧！”
“接下来怎么办？”艾莉丝压低身体，躲在一块巨大的黑曜石后面，观察着四周，“直接去宫殿找公主？”
“不行不行。”艾尔瑞斯连忙摇头，“宫殿周围肯定守卫森严，而且雷兹利特那家伙感知很敏锐，我们一靠近就会被发现。我们得先搞清楚公主被关在哪里。”
“你有办法？”艾莉丝挑眉。
“嗯……”艾尔瑞斯摸着下巴，眼睛滴溜溜地转着，“雷兹利特那家伙虽然脾气臭，但对他的收藏品可是宝贝得很。我听说他有个巨大的宝库，就在宫殿地下。说不定公主就被‘收藏’在那里呢？”
“宝库？”艾莉丝怀疑的看着他，“是你自己想去吧？”不过更多的在想这个方法可不可行，“龙族都喜欢亮闪闪的东西，把公主和财宝放在一起……听起来像是雷兹利特会干的事。”
“对吧对吧！”艾尔瑞斯尾巴又翘了起来，仿佛找到了证明自己价值的机会，“而且宝库通常都在宫殿最安全的地方，防御严密，用来关押……呃，‘贵重物品’再合适不过了。”他小心翼翼地措辞，避免直接说“囚禁”，好像这样能显得不那么像绑架。
艾莉丝点点头，表示认可。虽然听起来有点离谱，但在见识了艾尔瑞斯这条奇葩龙之后，她觉得任何发生在龙族身上的事情，似乎都有那么点可能性。“那宝库入口在哪？”
“这个嘛……”艾尔瑞斯挠了挠头，银色的发丝落下几点刚才沾染的硫磺灰，“具体的入口我不确定，毕竟每条龙的宝库设计都不一样，还有各种防盗魔法。不过，根据龙族建筑学……呸，根据常理推断，入口要么在主殿下面，要么就在领主寝宫附近。雷兹利特那家伙自大得很，肯定喜欢把宝贝放在离自己最近的地方。”
“寝宫……”艾莉丝皱眉，那意味着要更深入宫殿，危险系数直线上升。但眼下似乎也没有更好的选择。
“我们得先靠近宫殿主体，然后找机会探查。”艾莉丝做出决定，压低身体，示意艾尔瑞斯跟上。
一人一“宠”借着黑曜石建筑投下的巨大阴影，以及缭绕在山谷中的稀薄热气，小心翼翼地朝着远处的宫殿潜行。艾尔瑞斯变成龙形，收敛了气息，连尾巴都夹了起来，努力让自己看起来更像一只温顺无害（虽然体型有点大）的宠物。他的龙族感知在此时发挥了作用，几次提前避开了巡逻的熔岩守卫和一些在阴影中活动的、不知名的小型魔物。
“左边，有三个守卫过来了，躲到那个石柱后面！”艾尔瑞斯扯了扯艾莉丝的衣角。
两人迅速闪身躲藏，屏住呼吸。沉重的脚步声和盔甲摩擦声由远及近，又逐渐远去。
“呼……好险。”艾尔瑞斯松了口气，用尾巴尖擦了擦额头并不存在的汗。
他们一路有惊无险，逐渐靠近了宫殿的外围。黑曜石宫殿比远处看起来更加宏伟，巨大的黑色晶石墙壁光滑如镜，反射着周围熔岩湖泊暗红色的光芒，散发出一种冰冷而威严的气息。宫殿门口站着两排更加高大、盔甲也更加精良的熔岩守卫，手中燃烧的长戟散发出令人心悸的热量和威压。
“正门肯定进不去。”艾莉丝低声道，“得找侧面或者后面的入口。”
“跟我来。”艾尔瑞斯猫着腰，带着艾莉丝绕向宫殿的侧翼。侧翼似乎是仆从和低阶守卫活动区域，防守相对松懈一些，但依然有不少巡逻队和隐藏的魔法陷阱。
他们躲过了一队端着托盘、行色匆匆的地精仆役，又差点踩中一个隐藏在地砖下的火焰符文陷阱——幸好艾尔瑞斯及时发现了那微弱的魔法波动，拉了艾莉丝一把。
“我说，雷兹利特这家伙是不是有被被害妄想症啊？连仆人通道都这么多陷阱！”艾尔瑞斯小声抱怨，心有余悸地看着那块微微发红的地砖。
“小心点总没错。”艾莉丝倒是觉得很正常，毕竟这里是黑龙领主的巢穴。
他们沿着宫殿侧面的回廊继续深入，这里的建筑风格明显朴素了许多，但也更加幽暗。空气中除了硫磺味，还多了一丝食物的香气和……某种清洁药剂的味道？
正疑惑间，前方拐角处突然传来一阵“嗡嗡”的机械运转声，伴随着规律的擦地声。一个圆滚滚、像个大号金属南瓜、顶上还伸出几只机械臂的魔像慢悠悠地滚了出来，其中一只机械臂拿着拖把，正在一丝不苟地擦拭着地面。
“清洁魔像？”艾莉丝愣了一下。
“嘘！”艾尔瑞斯赶紧把她拉到旁边的凹陷处，“别被它发现！这些家伙死板得很，会把所有不在设定程序里的‘污渍’都清理掉，包括我们！”
两人屏息凝神，看着那只清洁魔像慢吞吞地滚过他们藏身的凹陷处，继续沿着回廊往前，机械臂挥舞着拖把，留下湿漉漉的痕迹。
“这宫殿里怎么什么都有……”艾莉丝感觉自己的认知又被刷新了。
“龙族嘛，享受生活是第一位的。”艾尔瑞斯小声嘀咕，“能用魔像解决的事情，为什么要自己动手？懒惰是促进魔法进步的第一生产力。”
等清洁魔像走远，他们才继续前进。根据艾尔瑞斯的判断，他们已经进入了宫殿的内部区域，离主殿和可能的寝宫不远了。这里的守卫更加严密，空气中的魔法波动也更加强烈。
“感觉到了吗？”艾尔瑞斯突然停下脚步，鼻子在空气中用力嗅了嗅，头顶的呆毛都支棱起来了，“前面有很强的魔法禁制，还有……很多很多亮闪闪的东西的气息！宝库肯定就在这附近！”他眼睛里闪烁着兴奋的光芒，那是龙族对财宝的本能反应。
艾莉丝顺着他的目光看去，前方是一条更加宽阔和华丽的走廊，地面铺着暗红色的地毯，墙壁上镶嵌着发出幽光的宝石，隐隐还能看到流动的符文。走廊尽头，似乎是一扇异常厚重、闪烁着金属光泽的大门。大门两侧，各站着一个与之前见过的熔岩守卫截然不同的守卫——他们穿着更加贴身的黑色鳞甲，身材修长，面容隐藏在狰狞的龙首头盔之下，手中握着的是跳跃着暗影能量的镰刀。
“暗影卫士。”艾尔瑞斯的声音有些发紧，“雷兹利特最精锐的近卫，每一个都有接近巨龙的力量。而且他们对物理攻击和幻术有极高的抗性。”
艾莉丝也感觉到了那两个守卫身上散发出的危险气息，远超之前的熔岩守卫。硬闯这扇门，无异于自杀。
“看来公主很可能就在门后面。”艾莉丝低声道，眼神凝重，“但我们怎么进去？”
“这个……”艾尔瑞斯也犯了难，他挠了挠脖子上的项圈，“这两个家伙太强了，而且那扇门上的魔法禁制……我感觉我尾巴尖碰一下都会被电成烤串。”
就在两人一筹莫展之际，走廊的另一端突然传来了脚步声和说话声。艾莉丝和艾尔瑞斯心中一惊，迅速闪身躲到一尊巨大的龙爪雕塑后面。
两个穿着仆役服饰的蛇人端着餐盘，正小心翼翼地朝着那扇大门走去。他们的鳞片在宝石光芒下泛着油滑的光泽，一边走一边小声交谈着。
“……领主大人吩咐了，今天的晚餐要准时送到‘贵客’那里去，一点差错都不能有。”一个声音尖细的蛇人说道。
“知道了知道了，那位‘贵客’的脾气可真好，被关在这里这么久，居然一点都不吵不闹，每天还按时吃饭看书。”另一个声音略显沙哑的蛇人回应道，“就是领主大人看得太紧了，连送餐都必须由我们两个亲自来，还得经过暗影卫士的检查。”
“嘘！小声点！要是被卫士大人听到，我们都得脱层皮！”尖细声音的蛇人紧张地催促道。
两个蛇人走到大门前，恭敬地停下。其中一个暗影卫士抬起手，一道暗影能量扫过餐盘，确认没有异常后，才示意他们可以进去。厚重的大门无声地滑开一道缝隙，两个蛇人低着头迅速走了进去，大门又立刻合拢。
躲在雕塑后的艾莉丝和艾尔瑞斯对视一眼，都从对方眼中看到了重要的信息。
“‘贵客’？按时吃饭看书？”艾莉丝眉头微皱，这听起来……不太像一个被绑架的公主该有的状态。难道情报有误？还是公主被某种魔法控制了？
“重点是，他们要送晚餐进去！”艾尔瑞斯的关注点显然不同，他舔了舔嘴唇，眼睛发亮，“这说明什么？说明里面有厨房！有吃的！”
艾莉丝：“……”她有时候真想撬开这条龙的脑袋看看里面装的是不是全是甜点。
“我的意思是，”艾尔瑞斯赶紧解释，“既然仆人可以进去送餐，那我们是不是也可以……伪装成仆人混进去？”
艾莉丝沉思起来。这确实是个办法，虽然风险很大，但总比硬闯要好。只是，他们要去哪里弄仆人的衣服？而且怎么才能不被那些精锐的暗影卫士发现？
“衣服好办。”艾尔瑞斯仿佛看穿了她的心思，用尾巴尖指了指刚才蛇人消失的方向，“等他们出来的时候，我们可以……借用一下。”他的语气听起来有点不怀好意。
“打晕他们？”艾莉丝挑眉。
“或者用更温柔的方式嘛，”艾尔瑞斯眨了眨他那双金色的龙瞳，“比如，用一点点催眠魔法？我最近刚好在《龙族养生指南》残页上看到一个‘安神助眠小法术’，据说效果拔群，能让人睡得像……像我一样香！”
艾莉丝嘴角抽搐了一下。让一条嗜睡的龙来施展安神法术，她严重怀疑那两个蛇人会不会直接睡到下一个冰河世纪。
“先别急。”艾莉丝按住跃跃欲试的艾尔瑞斯，“我们得先确定公主的具体位置。他们刚才说‘贵客’，也许不止一个人。而且，就算我们混进去了，里面肯定还有守卫。”
“那怎么办？”艾尔瑞斯有点泄气。
艾莉丝目光再次投向那扇紧闭的厚重大门，又看了看周围的环境。她的视线落在走廊侧面墙壁上一个不起眼的通风口上，那通风口用镂空的黑曜石栅栏封着，似乎通往建筑内部。
“也许……我们可以从别的地方进去。”艾莉丝指了指那个通风口，“龙族的宫殿，通风系统应该很发达吧？”
艾尔瑞斯凑过去看了看，眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！这种通风管道通常连接着宫殿的各个区域，包括厨房、储藏室，甚至……宝库和寝宫附近！虽然里面可能有点脏，还有可能遇到通风管道清洁魔像……”
“总比正面突破好。”艾莉丝打断他，“你能打开这个栅栏吗？”
“小意思！”艾尔瑞斯伸出爪子，指甲变得尖锐而细长，小心翼翼地探入栅栏的缝隙，似乎在解除某种简单的物理锁扣。几秒钟后，只听“咔哒”一声轻响，黑曜石栅栏松动了。
艾莉丝率先钻了进去，艾尔瑞斯紧随其后，还不忘把栅栏恢复原状。
通风管道内部一片漆黑，空间狭窄，充满了灰尘和一股陈腐的气味，偶尔还能听到远处传来的风声和奇怪的滴水声。
“呕，好脏啊！”艾尔瑞斯一边爬一边抱怨，“我的鳞片都要脏了，回去我要用精灵圣泉的水来洗才行。”
“少废话，注意听动静，找找看有没有通往关押‘贵客’区域的岔路。”艾莉丝低声命令道。
两人在黑暗的管道中艰难地爬行着，艾尔瑞斯努力分辨着气味和声音，试图找到正确的方向。管道四通八达，岔路极多，简直像个巨大的迷宫。
就在这时，下方隐约传来了清晰的对话声。艾莉丝立刻示意艾尔瑞斯停下。两人小心翼翼地靠近声音来源方向的一个向下倾斜的岔口，透过一个狭小的缝隙向下望去。
缝隙下方似乎是一个颇为宽敞舒适的房间，布置得相当雅致，更像是一间豪华的卧室或书房，而非牢房。房间中央的沙发上，安德拉王国的公主莉莉安正捧着一本书看得津津有味，而她对面，黑龙领主雷兹利特正端着一杯冒着热气的饮品，眼神复杂地看着她。
“……所以，你还是不肯告诉我，你到底为什么要这么做？”莉莉安放下书，语气平静地问道，丝毫没有面对绑架者的恐惧。
雷兹利特沉默了片刻，低沉的声音响起：“为了你好。莉莉安，外面的世界，比你想象的要危险和肮脏得多。”
“危险？”莉莉安轻轻笑了一声，“难道待在你这座固若金汤的黑曜石宫殿里，就绝对安全了吗？哥哥。”
“哥哥？！”
通风管道里，艾莉丝和艾尔瑞斯同时倒吸一口凉气，震惊地瞪大了眼睛
