帝国历六百九十五年，九月二十日夜，西境，无名营地
篝火噼啪作响，映照着路仁甲棱角分明的脸庞。
他手中的匕首熟练地削着一根硬木，木屑簌簌落下，逐渐显出一只飞鸟的雏形。这是他的习惯，在极寒的雪山深处等待时，或在如今这般寂静的夜里，雕刻能让他心神宁静。
周围的兄弟们大多已歇下，连日赶路，即便有那位神奇的“幽灵小姐”——如今已知是尊贵的河仙子——的庇护，身体的疲惫可以消除，但精神上的紧绷却需要时间舒缓。
戊和己靠在一起打着轻微的鼾，丙在仔细擦拭他的弓弩，乙则对着火堆发呆，仿佛还在回味几日前的烤牛腿肉。
路仁甲的心思却飘得有些远。指尖传来的木质触感，让他恍惚间又回到了那座吞噬了七位兄弟的雪山。
……
寒风如刀，刮在脸上生疼。海拔一万四千米的死亡地带，空气稀薄得让每一次呼吸都像拉扯着肺叶。脚下的积雪看似平整，却可能下一秒就塌陷成致命的冰缝。
“老大…仁庚他…掉下去了！”路仁辛的声音带着哭腔和缺氧的嘶哑，指着前方一道突然裂开的幽蓝深渊。
路仁甲冲到边缘，只看到破碎的冰屑和飞速消失的一点身影。
绳索崩断，连回声都吝啬给予。
他拳头狠狠砸在冰面上，骨节瞬间渗出血珠，又迅速被冻结。
无力感像冰水一样灌满他的胸腔。这不是第一个，也不会是最后一个。
“继续走。”他的声音沙哑，却不容置疑。他知道，停下，就是全军覆没。他们的命是城主大人从死人堆里捡回来的，从被赐予“路仁”这个姓氏开始，这条命就是为了替帝国，替西境，踏平前路的艰险。探明矿脉，扫清亡魂，这是命令，也是他们自我证明的唯一途径。即使代价是粉身碎骨。
……
遇到那位自称“洛水”的姑娘时，他们几乎已经到了极限。伤残，冻饿，绝望。
她凭空出现，周身环绕着燃烧的水焰，强大的气息直接驱散了周遭窥伺的冰冷亡魂。
那一刻，路仁甲心中闪过的不是得救的狂喜，而是巨大的警惕和…自惭形秽。
在这样的存在面前，他们兄弟的牺牲、他们的坚持，是否渺小得可笑？
但她没有嘲笑他们。
即使语气有时带着居高临下的不解和些许不耐烦，但她确实救了他们，给了他们温暖和庇护。
当她释放力量，引导那通天彻地的水龙，化为滋养整个西境的甘霖时，路仁甲和其他兄弟一样，跪在雪地里，不是出于命令或恐惧，而是一种目睹神迹的震撼。
他终于有些明白，城主大人和帝国公主他们所追求和守护的，是一个怎样不可思议的未来。
而他们，这群被嘲笑的“耗材”，竟也真的参与其中，留下了一抹微小的痕迹。
回忆至此，路仁甲手中的飞鸟雕像已然成型。它展翅欲飞，眼神锐利，带着一种挣脱束缚的渴望。
“老大，手艺又精进了。”路仁丙不知何时走了过来，低声赞叹。
路仁甲将雕像递给他：“拿着，下次给箭头附魔，试试照着这个形态，或许能飞得更远更准。”
丙接过雕像，郑重地点点头。他知道，这不仅是礼物，更是老大无声的鼓励和寄托。
篝火跳跃，将路仁甲的头发染上一层暖色。
他看向远方漆黑的地平线，那里是她们明日要去的方向，眼中没有彷徨，只有一丝期待和坚定。
路仁甲知道，那个从火中走出的女孩，她的旅程才刚刚开始。
而他们这些留在西境的人，会继续走下去，用他们的方式，守护这片正在焕发新生的土地，直到生命的尽头。
他收回目光，重新拿起匕首和木头。
也许，该刻一个新的雕像了。
就刻一条河，河里有一条小鱼，正奋力向着遥远的、发光的大海游去---
