“误判？”河洛挑眉，她印象中的帝国公主是如同高悬于天的日月，其威能其功绩，早已是佚界公认的传奇，怎么还会有人误判？
“正是误判。”白昼颖肯定道，“渥金城主，以及当时许多像她一样、凭借自身强横实力割据一方的古老存在，在帝国公主崛起之初，都抱有一种……近乎可笑的观感。她们认为，帝国公主不过是又一个力量更强大的‘掠夺者’，所谓的‘统一’，无非是换了个名头的新式征服。她们用自己习惯了千万年的丛林法则去揣度帝国公主的宏图，认为其最终目的，无非是搜刮整个佚界的资源，用以堆砌她个人的无上伟力。”
“庸俗。”洛水在一旁嗤笑一声，指尖把玩着一缕发梢，“用她们那点狭隘的心胸，去丈量能劈开佚界、重定乾坤的胸怀，可不是庸俗至极？”
“洛水姐姐说得一针见血。”白昼颖苦笑，“渥金城主便是这‘庸俗’观念的典型。她坚信，帝国公主之所以能如此迅速地崛起，必定是掌握了某种高效掠夺资源、转化力量的秘法。而她渥金，作为拥有拉克希米城下这条罕见富矿的红龙，自然就成了帝国公主眼中亟待收割的‘肥肉’。她恐惧被吞噬，更不甘心将自己视若性命的矿脉拱手让人。”
“所以她就先下手为强？”河洛似乎猜到了后续，眉头皱了起来。这种因为恐惧而进行的过度掠夺，在她看来既愚蠢又残忍。
“没错。”白昼颖点头，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了时光，看到了当年那片被狂热开采蹂躏的土地。“渥金城主断定，与其坐等帝国公主的‘征敛’，不如抢先一步，将矿脉的价值榨取得干干净净，全部转化为她自身的力量。只要她足够强大，强大到足以让帝国公主觉得‘啃下来代价太大’，或许就能保住自己的独立地位，甚至……有机会在未来的格局中分一杯羹。”
“痴心妄想！”潮汐清冷的声音响起，她不知何时也停止了与晨曦的低语，加入了倾听的行列。作为亲身经历过那个时代变迁的仙灵，她对此更有发言权。“公主大人所求，岂是区区矿藏所能比拟？渥金此举，无异于螳臂当车，更是将她治下的领民推入了火坑。”
白昼颖深以为然：“潮汐大人明鉴。当时的渥金城主，已经被恐惧和贪婪蒙蔽了心智。她颁布了堪称严酷的‘大开采令’，几乎是以燃烧领地生命力的方式，疯狂推进采矿作业。”
她详细描述起那时的场景：
拉克希米城周边，昔日水草丰美的草原被巨大的矿坑撕裂，如同大地上狰狞的伤疤。数以十万计的领民——包括兽人、人类、精灵、矮人以及其他所有依附于拉克希米城的种族——无论男女老幼，凡有一丝气力者，都被驱赶下矿。矿洞深处，魔法镐头与坚硬矿石碰撞的刺耳声响昼夜不息，伴随着监工皮鞭的呼啸和力竭者的哀嚎，共同奏响了一曲绝望的挽歌。
魔法照明术的光晕在幽深的坑道中摇曳，映照出一张张沾满煤灰和汗水的麻木面孔。他们像工蚁一样劳作，将一筐筐蕴含着丰富能量的原矿石运上地面。而在地表，巨大的熔炉日夜燃烧，将矿石初步提炼成能量结晶，再由渥金城主亲自吸收。空气中永远弥漫着硫磺、金属和过度疲劳产生的汗臭混合的怪异气味。
“渥金城主本人，则几乎常驻在矿脉能量最核心的区域。”白昼颖的声音低沉下来，“她现出庞大的红龙真身，匍匐在灼热的岩浆河畔，龙吻张开，如同无底洞般吞噬着经由熔炉汇聚而来的精纯能量。她的鳞片因为能量过度充盈而闪烁着不祥的红光，气息也确实在一天天变得强横。但她看不到，或者说根本不在意的是，因为这种涸泽而渔式的疯狂抽取，矿脉正在以惊人的速度枯竭、劣化。”
“表层的富矿最先被吸干，变成了毫无价值的矿渣。然后开采向更深层推进，但深层的矿石结构本就复杂脆弱，失去了表层矿脉的支撑和能量平衡，整个地质结构开始变得极不稳定。”白昼颖用手比划着，“就像一棵被掏空了根系的大树，外表或许还能勉强支撑，但内部早已千疮百孔。”
河洛想象着那幅画面：大地之下，原本坚固的岩层因为能量被抽空而变得酥松，巨大的空洞随处可见，支撑矿道的岩柱布满了裂痕，仿佛随时都会崩塌。而无数生命，就在这样危险的环境下，为了城主一己之私，日夜劳作。
“所以……塌方是必然的。”河洛的声音带着一丝压抑的愤怒。她经历过瘟疫沼泽的生死，更能体会那种在不可抗力面前渺小无助的恐惧。
