三号据点，隐藏在圣城艾瑟尔加德染料区某个早已废弃的地下工坊深处。
空气中弥漫着刺鼻的药剂残留气味，混杂着淡淡的血腥气。
墙壁上简陋的魔法灯发出惨淡的白光，仅能勉强照亮这处冰冷、潮湿、如同墓穴般的地下空间。
苍炎靠坐在冰冷的墙壁上，金属地面散落着一些用过的急救绷带、能量水晶碎屑，以及……一具尚有余温的尸体。
那曾是代号“静滞”的同伴。
她穿着那身标志性的灰色法袍，此刻却已破烂不堪，左胸至肩胛有一个被高温瞬间贯穿的巨大孔洞，是那记威力惊人的白炽光矛所致。
她的眼睛圆睁着，残留着最后一刻的惊愕与难以置信，脸上凝固的表情似乎还在无声地诉说着任务的突然失败。
她的身体周围，甚至还能感觉到属于她那独特律令魔法的灰色能量正在无序地逸散、消亡。
影袭，那个鬼魅般擅长近身刺杀的队友，正背对着苍炎和静滞的尸体，一丝不苟地擦拭着她那两把浸染了暗影能量的黑色短刀。
刀身上没有沾染一丝血迹，只有淡淡萦绕刀身的暗影能量。
她的动作沉默而机械，好像刚才那场导致同伴殒命的失败突袭，对她而言只是工作中一次不那么顺利的插曲。
据点内异常安静，只有影袭擦拭刀刃时发出的轻微而有节奏的“沙沙”声。
良久，苍炎打破了沉默。
他的声音和他操控的火焰一样，带着一种缺乏温度的质感，平直而冷硬：
“……她叫什么名字？”
影袭擦拭短刀的动作停顿了一下。
她没有回头，声音像是从面罩下挤出来，同样缺乏感情：“代号‘静滞’。其他的，不重要。”
“是吗。”苍炎低声重复了一句，听不出是疑问还是自嘲。
他抬起头，看向惨白魔法灯光下缓缓飘落的灰尘，兜帽的阴影遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
不重要……吗？
一个活生生的人，一个不久前还在施展着独特律令魔法试图压制目标的人，就这样变成了一具需要被“回收评估情报价值”的尸体，而她的名字，竟然“不重要”。
一股莫名的烦躁感如同冰冷的火焰，在他心底无声地燃烧起来。
据点内死一般的寂静，只有影袭擦拭刀刃时的“沙沙”声，以及远处地面上传来的隐约的爆炸和厮杀声。
苍炎闭着眼睛，脑海中却反复回放着安全屋里最后的那几幕。
那个叫赛琳娜·佩里格林的女孩，那个档案里标注着“无魔法天赋”的初级图书管理员……她能凭空召唤出铺天盖地的火球弹幕，以及最后那记精准而致命的白炽光矛……
这绝不是普通人能拥有的力量。
甚至，这与他所知的这个世界主流的魔法体系都格格不入。
没有咏唱，没有法阵，没有明显的手势引导……更像是……某种与生俱来的本能，或者……来自世界之外的力量。
像他一样。
一个“迷途者”。
想到这里，苍炎的指尖无意识地燃起一小簇苍白色的火焰。
火焰无声地跳跃着，散发出一种能冻结灵魂般的寒意，却并不燃烧实体，只是让周围的光线都显得扭曲起来。
曾几何时，他也因为这份力量，被铁律庭的走狗们像追猎魔物一样围剿。
他记得那场战斗，记得那个叫艾拉的审判官——最后挡在同伴身前，被他的苍炎吞噬的瞬间，也记得自己力竭被擒后，被拖入圣城地牢的无尽黑暗和绝望。
若不是这场“长火之夜”，若不是这个自称为“收割者”的神秘组织将他从地牢中“解放”出来……他现在恐怕还被锁在某个不见天日的角落，等待着被彻底“净化”。
可笑的是，他这个刚刚脱离囚笼的“迷途者”，转眼间就被编入了追猎其他潜在“迷途者”的小队。
这个世界所谓的“秩序”，就是如此荒谬和扭曲。
为什么？
为什么“迷途者”就要被视为必须清除或控制的异类？
为什么像他这样的人，仅仅因为来自另一个世界，就要被冠上“污染物”的标签，被无休止地追捕、利用、甚至抹杀？
没有人问过他们是否愿意来到这个该死的地方！
怒意混入心底的火焰。
他厌恶铁律庭，厌恶这个世界的排斥，甚至……厌恶那个将他“解放”又当作工具随意差遣的“收割者”首领。
他睁开眼睛，站起身，走向“静滞”冰冷的尸体。
影袭擦拭短刀的动作再次停顿，她似乎察觉到了什么，但依旧没有回头，只是保持着警戒的姿态。
苍炎在静滞的尸体旁蹲下，轻轻阖上了那双失去神采的眼睛。
他伸出覆盖着苍白火焰的右手，按在了“静滞”尚有余温的额头上。
“尘归尘，土归土……”他低声念诵着一句并非此世、而是来自他遥远故乡的悼词，语气平淡得不带丝毫感情，“你的力量，与其消散，不如归我。”
嗡——！
苍白的火焰如同拥有生命的活物，瞬间从他掌心蔓延开来，覆盖了“静滞”的整个头颅。
火焰并没有燃烧尸体，而是渗透了进去。
“静滞”的尸体周围那些正在逸散的、代表着她律令魔法的灰色能量，如同受到某种无形力量的牵引，开始疯狂地朝着苍炎的手掌汇聚！
灰色的能量流被苍白的火焰强行抽取、吞噬、解析、重组……
苍炎闭上眼睛，感受着一股全新的——关于“干扰”、“迟滞”、“律令构建”的魔法术式涌入自己的灵魂。
“静滞”生前最核心的能力，正在被他强行剥夺、据为己有。
这就是他身为“迷途者”所带来的既是诅咒也是力量的特殊能力——吸收死者的力量。
整个过程持续了大约半分钟。
当最后一丝灰色能量被苍炎彻底吸收后，他手上的苍白火焰才缓缓褪去。
“静滞”的尸体看上去没有任何变化，但内在的某种东西已经永远地消失了。
苍炎站起身，感觉自己对魔力流动的感知和干扰能力有了显著的提升。
他随手拾起掉落在尸体旁的那根暗灰色短杖，感受着其中蕴藏的能量波动。
很好。
失去了一个能干的同伴，但她的力量将以另一种方式继续存在。
他转过身，看向依旧保持沉默的影袭。
“我要离开这里。”
苍炎的声音比之前更加冰冷，带着一种不容置疑的决断，“脱离收割者，脱离首领的命令。”
影袭终于完全转过身来，面对着他。
兜帽和面具下，看不清表情，只有阴影中的目光似乎更加锐利了。
“命令是待命。”
她重复道，声音嘶哑。
“那是你的命令，不是我的。”苍炎握紧了手中的短杖，“我要去找那两个目标——赛琳娜·佩里格林和菲妮娅·艾什沃斯。按我自己的方式。”
他向前走了两步，停在影袭面前，兜帽下的目光似乎穿透了对方的面具：“你呢？影袭。是继续留在这里，做“收割者”用完即弃的刀，还是……”
影袭沉默着，没有回答。
苍炎看着他，忽然低声说了一句，声音不大，却仿佛带着某种奇异的魔力，直接敲击在影袭灵魂最深处：
“我会带你们……回家。”
回家……
这个词仿佛一道闪电，瞬间劈开了影袭那如同磐石般的冷漠。
多久了……多久没有听到这个词了？
自从莫名其妙地来到这个世界，被迫戴上面具，拿起短刀，成为阴影中的杀手，成为别人手中的工具……
“家”这个字，早已被她埋葬在记忆最深处，甚至不敢去触碰，生怕那思念的痛苦会将自己彻底吞噬。
可是现在，眼前这个同样是“迷途者”、刚刚吸收了同伴力量、浑身散发着危险气息的男人，却说……要带他们回家？
可能吗？
是真的吗？
还是……另一个更残酷的谎言？
影袭的呼吸变得有些急促。
她看着苍炎，似乎想从那兜帽的阴影下找到一丝可以相信的证据。
苍炎没有再多说什么，只是静静地等待着。
最终，影袭缓缓地收起了她的短刀。
这个动作本身，已经表明了她的选择。
苍炎似乎对此并不意外，只是微微点了点头。
他举起手中那根属于“静滞”的暗灰色法杖，再一次问道：
“她叫什么名字？”
影袭沉默片刻，然后用一种极其干涩，很久没有说过这个发音的语调，清晰地吐出了三个字：
“林静之。”
苍炎握着法杖的手指再次收紧。
果然。
林静之……又一个来自故乡的名字，一个永远留在这个异世界的灵魂。
他没有再停留，转过身，向着据点的出口走去。
这一次，影袭沉默地跟在了他的身后。
两道身影，一前一后，一个手持灰色法杖，一个如同融入黑暗的影子，离开了这个临时的巢穴，重新踏入了圣城艾瑟尔加德——那混乱、燃烧、却又可能孕育着某种未知希望的长夜之中。
他们不再是“收割者”，不再是谁的棋子。
他们是肖烬与安雅·耶格尔。
