“克莱斯姐、发儿姐麻烦你们摆摊了，我去一趟行商工会，还要去拜访一下以前娘亲的合作商，看能不能收购我们的货物。波特拉莉，乖乖和两个姐姐待在一起哦，我一会儿就回来。“
伊甸行舟在米莎赠送的铺位上停靠后，莲华和其它人撑起了门面，并将各类商品摆出来准备售卖：在这片用于行商集会的广场上，一百米高的热核能量塔将让这里的温度保持在零度以上，而伊甸行舟所在的铺位则是最靠近热核能量塔的区域，不仅气温保持在十摄氏度左右，还提供为陆行舰补给电力和冷却水的线路接口。
陆陆续续有行商开着陆行舰进入广场摆摊，但因为时间较早，因此整个集会上开业的商家还寥寥无几。
“知道了，小莲，你去忙吧，我们会好好看着店铺的。“
克莱斯信誓旦旦地说到：在确认没有其它疏漏后，莲华便离开集会广场，朝着铁幕长城下的行商公会走去。
…………
“路还真的挺远啊。”通过遍布永冬城地下的地铁线路，莲华大概花了两个小时时间才进入铁幕长城内部：与外界的冰天雪地不同，这里到处都是火红的熔炉和燃烧的等离子反应堆——金属燃烧气息和高温混合在一起，内置于钢铁城墙之下的自动化熔炉工厂车间，才是永冬城真正的样子。
重型卡车拖拽着厚重的金属块，在车道旁边便是从滚烫熔炉锻造而出的武器：重炮、弹药、枪械、刀刃：这里的每一条河流中流淌都是冷却用的机油，工人的住所旁就是日夜起伏的重型锤炼机，孩童们拿着齿轮和线圈在堆满不合格零件的山丘旁玩耍。
挤过拥挤的人群，这里气温相比外界暖和不少，让莲华肌肤上都渗出细细的汗珠：她揍过铁水桥梁和机油大道，顺着锤炼通道拐弯，终于在熔炼炉广场找到了此行的目的地——此时，已经有不少人汇聚的行商公会。
这还是莲华第一次来到这个地方，曾经都是特蕾莎来办理，自己和发儿她们留下来看店：看着大厅里来来往往的行商，有的人和莲华一样，在外面套着BOW缝制的兽皮大衣或者单纯手工缝制的衣服；有的衣帽整洁、着装正规，看上去文质彬彬；还有的身披BOW骸骨或者无人机装甲缝合的铠甲，莲华都以为是某个科技蛮族；还有些穿着超出莲华当前认知水平的重型动力甲，整齐划一地走进大厅，宛如一支训练有素的黄金时代小队。
除了着装，外貌也各有不同：有羊角、有鳞片、有义体、有尾巴，莲华甚至看到一位坐在浮空沙发上的红色少女——她有着猩红的眼睛和蝙蝠一样的翅膀，左拥右抱着几名美丽的赤裸少女，进入了VIP室。
除了这些，莲华还看到了好几个顶着动物头的人：他们在办理窗口争论着什么，然后愤然转身离去。
“可恶的人类，早晚要把你吃了。”
莲华清晰听到了其中一位羊头人嘀咕道：看着对方离开，莲华才走上前来到腾出的空窗口。
里面是一个外貌端正的女接待员，看着莲华走了过来，急忙将之前丢下顾客抛下的文件收起来，礼貌地开始接待“
“您好这位小姐，请问您需要办理什么业务？”接待员柳岩极富职业素养地问道——她在这里工作很久了，什么样的行商都见过，什么永远18岁的300岁精灵美少女，冻了200年的18岁避难所人妻，因此她绝对不会对看上去只是可爱萝莉的莲华抱有任何不敬：
“你好姐姐，我想要办理执照转移业务和取款业务。”莲华拿出伊甸行舟的行商执照以及相关文件，柳岩快速浏览文件然后输入行商公会的数据库对比：办理很顺利，毕竟特蕾莎在行商公会的信誉记录上非常好。
“好了，莲华小姐，执照转移已经完成，您现在是伊甸行舟登记的第二位行商，另外，关于您母亲……前任行商的事，还请您节哀顺变。另外，这是您母亲储存在行商公会银行的储蓄资金以及您母亲生前购买的死亡保险，共48万纯水币，扣除手续费共交付于您45万纯水币。”
“谢谢。“莲华愣了一下，这金额有点超过她想象了：这笔钱足以让伊甸行舟直接在永冬城的热核能量塔周围地带购置一个不错的房产，就算是对于莲华的计划，也足以为接下来的起步做好准备。
因为45万纯水币不是小数目，需要一段时间来办理，因此莲华决定趁着这段时间去拜访一下曾经和伊甸行舟做过交易的商会，看能不能收购货物并联系船坞为伊甸行舟完善内部设施。
……
“又倒闭了？“
莲华看着大门上的封条，莲华皱起眉头——虽然大量商户倒闭的情报她已经知道，但没想到竟然这么多。
莲华拿出联络笔记本，在上面划掉“晶钢商会“——在这个商会之前，已经有好几个商会名字被划掉了。
商会倒也不是全部倒闭了，但当莲华上门时，一切都非常古怪：当莲华提出收购货物时，会面的代理人给出的价码都非常低——低到完全回不了本，还一副爱要不要的表情。
而特蕾莎通讯簿上记载的面向行商的商会要么倒闭，要么提出的价格无法接受：而这些商会在一年前都还是伊甸行舟以及众多行商的良好合作伙伴，但短短一年时间就消失的无影无踪——偌大个商会区，莲华竟然找不到任何愿意收购货物的商会和组织。
“这是最后一家了。“莲华硬着头皮走向最后一家：科普斯商会，永冬城最古老的商会之一，以信誉和实惠著称，做生意稳健且谨慎——作为永冬城的最富有的一批人之一，同时整个家族也都是机娘，她们本来不应该是莲华和伊甸行舟可以接触到的，但出于某些特殊原因，她们实际上是伊甸行舟最好的合作伙伴。
至于特殊原因是什么，这就和已经离去的特蕾莎有关了。
“不知道我该怎么告诉普洛托斯小姐，“莲华叹了口气，实在不知道该如何面对这位母亲曾经的追求者以及她的女儿悠米，硬着头皮走向了科普斯商会的方位。
到达了位置，眼前的场景和她第一次与特蕾莎拜访时几乎一样：镶嵌着能量晶体的华丽大门，可以看到内部独立的热核能量塔和温室花园，几只金色飞鸟形状的无人机在空中盘旋，在检测到莲华到来后，即刻落下变形成双足炮台形态——这些鸵鹰无人机是由科普斯商会所持有的UMT生产，而制造这些无人机的奥西合金（一种密度等于空气的合成金属），更是科普斯商会的垄断专利。
但这些不重要，莲华皱起眉头看向了门口的招牌：原先简朴的牌匾如今换成了更加浮夸更加艳丽的材质，而上面“哈斯塔商会“的字样让她眉眼跳动，而左右两边字母G和尺子的图案更是让人感到讨厌。
“检测到未邀请目标，你已侵入哈斯塔商会所属领地，请立刻撤离，否则将格杀勿论。“
冰冷的机械音从双足炮塔中响起：它们呈包围之势围了上来，虽然说是警告，但却如同看家护院的猎犬一般，誓要咬下靠近者的皮肉。
“来者不善啊……”察觉鸵鹰无人机呈现明显的包围之势，莲华皱起眉头，正准备掏出武器应对时，一个听上去很雄浑的声音从那扇大门中响起。
大门打开，一个巨大的浮空载具驶了出来：它看上去更像一个封闭的球形，下方的微型火箭正喷吐着热量，使其悬浮在空中——在这个稍有不慎就会冻死的永冬城，却如此浪费燃料和热量，看来来着非富即贵。
随着这个像仓鼠球一样的载具表面泛起涟漪，前半部分的遮光玻璃就像拉开了幕布一般变得透明，露出里面的人——看着里面主人的形象，莲华吓了一跳：
那看上去像是一个巨大的、肥胖的人，满脸的皱纹和两撇小胡子让这巨大臃肿的身躯看上去颇为怪异，形象上像极了金币上那个小胖子：
“您好，伊甸行舟的莲华小姐，您的母亲特蕾莎可让我们找的好苦啊。”那个胖子坐在王座浮空王座上，下半身铺满了金币——他整个人就像在金币中洗澡一样，在金币上几名赤裸的少女正为他送上美酒和水果。
“你是……”
“呵呵，我忘记自我介绍了，我是拉奥.塔巴德，哈斯塔商会的会长，”那个胖子说到，那油腻肥胖的脸挤出笑容，像是一坨肥肉挤出的缝，“我们在收购破产了科普斯商会时获取了科普斯商会的合作伙伴名单，我们找到了其它人并在科普斯商会原来的合作基础上继续合作，只可惜贵方伊甸行舟一直在宁静原活动，所以我们一直没有取得联系。”
拉奥笑着，但莲华觉得他笑得不怀好意——他那挤成缝的眼睛里带着贪婪的光芒，甚至还有一些蔑视：就好像那个安全官维克多一样。
“很可惜，伊甸行舟没有意愿和你们合作，”莲华严肃说到，不等拉奥说出下一句便拒绝了，“哈斯塔商会的快速崛起是不争的事实，但对于伊甸行舟而言抛弃曾经的贸易伙伴而换成不知底细的存在，并不是一个明智的选择。”
拉奥也没想到莲华拒绝的这么快，甚至没有听他的条件：太年轻，太冲动了，但就意味着商业水平不高。
“别啊，小姐，如果不听别人条件就拒绝，可不是一个合格的商人，“拉奥拍了怕手，跟在浮空载具后的侍从端上来一个箱子：拉开箱子，闪出的金光差点亮瞎莲华的眼——那是一整箱哈斯塔金币，每一枚都金光闪闪。
“这是一点小礼，我希望小友可以告知您的母亲，哈斯塔商会愿意追加条件继续与贵方达成，更深层、更永久的合作。”
看着拉奥的表情，再看看那满箱子的金币，莲华满脸狐疑：在法定货币为纯水币的永冬城，他拿出一整箱金币来收买自己？他就怎么肯定自己一定会收下？
“你没有纯水币吗？“莲华的反问，让拉奥一愣，然后就是哈哈大笑。
“哈哈哈！小姐在原野上待久了，消息还是太不灵通了——纯水币已经不值钱了，在未来永冬城将要发行的，就是这箱子里的哈斯塔金币。“拉奥解释道，同时抛起一枚金币，像是在炫耀。
“现在全永冬城市面上六成的大宗交易都是用哈斯塔金币完成的，小姐，纯水币已经不值钱了。“拉奥说着，语气里的讥讽味十足。
“如果小姐不清楚哈斯塔金币的价值，那么我可以说个数字：在我主导的交易中，一枚哈斯塔金币的购买力相当于二十枚纯水币，但我方愿意用一金币换一纯水币，来为盟友提供新市场的资金。“
“小姐也是生意人，这个算数还是会算的吧。“
莲华冷冷看着他，感觉他似乎说的都是一些疯话——先不说哈斯塔金币非法，光是‘我主导的交易‘，就意味着哈斯塔金币只能在和哈斯塔商会的交易中使用：这种限制就让莲华失去了兴趣，并且她也不想因为货币的事情惹上麻烦。另外，免费的东西，往往是最昂贵。
然后，拉奥就让人递上一份合同。莲华只是看了一眼，就觉得恶心——明显的霸王条款，用好话粉饰的交易陷阱，甚至连伊甸行舟本身的都会被哈斯塔商会收走：“为了更好服务于任务，哈斯塔商会以永久维护权为行商舰船提供永久使用权”，我的船就是我的，哪里还需要你提供永久使用权。
“那谢谢您的好意，我对您和您的伟业没有一点兴趣，合作就免谈吧：请你告诉我普洛托斯小姐和悠米小姐的现在的住处，伊甸行舟只愿意与科普斯商会合作。“
面对莲华的拒绝，拉奥觉得情理之中，但肥胖的脸已经阴沉下来，说到：“她们的商会破产重组后就离开永冬城了，你找不到她们的。“
“但是啊，莲华小姐，年轻人太过冲动不是好事，所有的收益都是付出成本的，你不能擅自为你的商团做出错误决定——一次机遇带来的收益，你可能就要付出数倍代价才能找回了。“
拉奥说到，连身旁的侍女都退到一旁：莲华感到空气里的沉重，以及对方那种极度的不满，但她不在乎——她不想使用这种来路不明的金币，也不相信整个永冬城就没有一个可以交易的地方。
“小姐你可要想清楚了，如果你错失这份合同，那恐怕伊甸行舟在永冬城可要寸步难行了。“
面对拉奥的威胁，莲华直接转身离开：这个胖子的威胁让她新生厌烦，而在这大白天，时不时有人路过的情况，她也不担心对方出手伤人。
看着莲华离开，拉奥的面色已经难看到了极点：莲华没注意到，那淹没拉奥肥大下身的金币似乎在翻涌，一个侍女好似被什么抓住脚踝，然后拖入其中，然后就没了动静，只有红色的液体渗出，然后快速消失——就好像被金币吸干了一样。
“大人，我们要不要给她们点……“旁边的侍从上前，做了一个抹脖子的动作，拉奥则摆了摆手说到。
“不急，这种小行商早晚会知道我们的厉害，我只是不甘心没法完全掌控科普斯商会的资产，“拉奥说着，再次回到那种眯眼微笑的状态，”她们很快就会发现，她们手中的钱不是钱，只有我说是钱的东西，哪怕就是一坨屎，它也必须是钱。“
………………
“发觉了吗？“
“发觉了。“在回行商公会路上，莲华和苍音在脑海中交流。
“这次我看的很清楚，字母G和标尺，这是重建议会中共济会的标志，“苍音说着，眼底里流露出一丝鄙夷，”这么多年过去了，世人都忘了议会的存在，导致这群家伙堂而皇之地展现自己的标志都没人发现。“
“但问题是他们这是要干什么？“莲华一边问着，一边走进周围店铺：商会倒闭、哈斯塔金币流通的消息都得到了验证，那么剩下要验证的就是纯水币贬值的事情了。
在购买了一些食物后，莲华也意识到这是真的：曾经的1纯水币可以购买一份500g的淀粉面包，但现在要购买500g淀粉面包却需要3纯水币——手中的纯水币价值瞬间缩水到原来的三分之一，这足以引发动荡。
“经济战呗，共济会的老手段了——他们在战前就喜欢通过各种经济陷阱来让几个国家陷入动乱甚至直接覆灭，然后自己在这个过程坐收渔翁之利，成为饱餐一顿的鬣狗。甚至好几次他们还成功利用经济危机收割了几个修仙宗门。“苍音审视着莲华手中的纯水币，接着说到，”他们一定酝酿着什么。“
“比如夺取永冬城的控制权。“
“别高看共济会的道德水准，统治和管理可不是他们的事，他们只在乎将一个地方收割一空然后去往下个区域。“
苍音皱着眉头，像是想到什么。
“但我搞不懂的事情是，为什么永冬城的商贩接受哈斯塔金币接受的这么快？按道理这应该是需要几十年的过程。“
“还有纯水币的问题，纯水币的购买力已经维持300年没变过了，但仅仅一年时间就贬值成这样，这也是问题。“
莲华也提出自己的问题：她当然清楚货币贬值是货币超发的结果，但永冬城的货币流通总额已经保持了几百年，怎么一年功夫就变成这样了？
苍音和莲华思考一阵，但确实没有什么头绪。
“我们先去领你的执照吧，之后搞一枚哈斯塔金币，我来研究一下到底怎么回事。“
“好。“
看着莲华的身影走远，在街道的阴影中，一个全身包裹的身影一直盯着莲华的背影：
“没错，那是莲华妹妹……太好了，伊甸行舟来了……不，她们……她们有没有和那个魔鬼达成契约，像其它人一样背叛……不，这是最后的希望了……妈妈，妈妈……等着悠米，我会拜托特蕾莎阿姨来救您的。“
说着，那个玲珑的身影再次遁入阴影，空气中只留下淡淡的体香和栗色的发丝。
