神殿，最下层。
“呼、呼……哈……可恶……那、那到底是什么玩意儿啊……！？”
奇克蜷缩在冰冷石柱投下的深邃阴影里，死死捂住自己的嘴。
冷汗浸湿了背脊，心脏像是要从喉咙里跳出来一般狂擂着胸腔。
就在不久前，奇克所在的四人小队刚发现了可以大赚一笔的顶级灵魂结晶，然而，这份喜悦甚至没能持续到他们迈出返程的第一步。
那个平日里可靠又沉稳的男人——走在最前面的队长克里斯，毫无征兆地将走在他身旁的桑瑞干净利落地劈成了两半。
奇克甚至没能理解发生了什么，身体的本能已经驱使他猛地后跳，一头扎进了最近的阴影之中。
另一名队友也目睹了这地狱般的一幕，脸色惨白的他转身就想逃跑，可惜，已经迟了。
克里斯像拎小鸡一样抓住了他的脚踝，他只能绝望地挥舞法杖试图反击，但脆弱的魔法屏障在克里斯的力量面前如同纸糊，伴随着骨骼碎裂的闷响和一声短促的悲鸣，战斗就结束了。
“砍成两半！对，砍成两半！” 克里斯像个疯子一样挥舞着沾满血肉的武器，脸上露出狂热而扭曲的笑容，“然后——合二为一！合二为一！！”
他癫狂地吼叫着，那副景象混杂着血腥与诡异，让躲在阴影里的奇克胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。他只能死命咬着下唇才勉强压下那股生理上的不适。
接下来发生的事情，更是让奇克感觉自己的理智正在被一点点啃食。
克里斯像个得到新玩具的孩子，将两具新鲜的尸体拖到一起，然后各取一半，歪歪扭扭地拼接在一起，组成了一个难以名状的、缝合而成的“新”尸体，他仔细观赏着自己的作品，发出咯咯的怪笑。
奇克再也无法忍受这地狱般的景象了，他小心翼翼的转身，试图朝着记忆中的出口方向挪动，每一步都轻得像羽毛落地，生怕惊动那个恶魔。
然而——
【……别走啊。】
一个诡异至极的声音在奇克身后响起。
【来……来玩啊。】
（……！！被发现了！）
奇克浑身的汗毛瞬间倒竖，他再也顾不上什么潜行，猛地爆发全部力量，像离弦之箭般朝着出口的方向狂奔。
可惜，身后的“东西”比他更快。
一道扭曲的黑影如同瞬移般出现在他前方，拦住了去路。
奇克骤然停步，呼吸一滞。
挡在他面前的，是一个只有一半身体的“人”。
它的另外半边身体像是被什么东西硬生生撕掉了，伤口处只有模糊的血肉，脸上，眼睛和嘴巴的位置是两个空洞洞的黑窟窿，深不见底。
“呜哇啊啊——！！”
恐怖的景象让奇克双腿一软，狼狈地向后跌倒在地。
【抓，抓到了，有趣的玩具，也把你缝，在一起吧？和另外一个，人一起。】
“怪、怪物！别、别过来！离我远点！！”
奇克手脚并用地向后退，试图远离那恐怖的存在。
突然，他的背脊撞上了一个坚硬而冰冷的物体。
他僵硬地回头——
映入眼帘的是同样只有半边身子，脸上挂着裂开到耳根的笑容的克里斯。
【一起玩吧？】
【一起玩吧！】
两个非人的声音完美重叠的瞬间，奇克感觉自己的脑袋像是被狠狠锤了一下，眼前一黑，意识就沉入了无边的黑暗。
·····
不管去哪，女孩子的早晨都是从整理仪容开始的，爱丽丝自然也不例外。
更何况她今天还要和希尔维娅一起行动，为了不让自己在那位可爱的美少女身边显得格格不入，她决定今天要好好打扮自己一番。
“呼……幸好这家旅馆的镜子够大。”
爱丽丝坐在镜子前，长舒一口气，开始着手处理自己那头略显蓬乱的银白色长发，绑成跟往常一样发型。
“嗯，像平常一样……搞定！”
接着脱掉身上穿着的睡衣后，她换上方便活动的浅白色短袖衬衫式外衣，再仔细地扣好每一颗纽扣，系上胸前那个小巧的黑色短领带。
“好——完成了！”
看着镜子里那个精神满满的自己，爱丽丝握了握小拳头，鼓足干劲。
她站起身，准备去敲响隔壁希尔维娅的房门，邀请她一起去楼下吃早餐。
然而，就在她起身的瞬间，一种难以言喻的违和感如同冰冷的蛇悄无声息地缠上了她的脊背。
爱丽丝警惕地环顾四周。房间里陈设简单，窗帘拉着，门也关得好好的，并没有什么异常。
（是……错觉吗？是不是有点紧张过头了……）
她试图这样说服自己，随意地抬起头，目光掠过天花板——然后，她僵住了。
在房间洁白的天花板上，贴着一个……“人”形的“东西”。
说它是人形，是因为它大致维持着人的轮廓。
但和人类截然不同的是，它的四肢全都是如同蜘蛛般的长腿，只有那个异常肿大的、不成比例的头部依稀还能辨认出曾经是个女性的模样。
与硕大头颅形成诡异对比的，是紧紧挤在一起的五官，尤其是那两只足有巴掌大小、完全没有眼白、漆黑一片的眼睛，正一动不动地盯着她。
“噫！”
还没等她做出任何反应，甚至没来得及思考那到底是什么，“咻”的一声轻响，天花板上的怪物……瞬间消失了踪影。仿佛从未存在过一样。
“……欸？消失了？？不对，这是什么啊！！是那种想看女孩子换衣服而扭曲的幽灵吗？”
看来有必要找个时间，拜托希尔维娅小姐来帮忙驱邪了，不然对自己的隐私还有心脏都不太好，爱丽丝默默下定了这种决心。
“啊，对了，希尔维娅小姐！”
被怪物扰乱了心思的爱丽丝差点把希尔维娅交代的事忘了，她之前就跟爱丽丝说过起床后要在旅馆大厅集合，这么说来自己也不用去她房间了。
迅速整理好今天要带的随身物品，拍了拍还有些发烫的脸颊之后，爱丽丝匆匆离开了房间朝着楼下大厅走去。
刚走下通往一楼的木质楼梯，踏入宽敞明亮的大厅，爱丽丝的目光立刻就被坐在公共沙发区的一名美少女吸引了过去。
一位有着一头金色长发的美少女正优雅的坐在那地方，一手捏着一块看起来很美味的三明治，一手拿着报纸悠闲的阅读着，晨光透过玻璃窗洒落在她身上，仿佛为她镀上了一层圣洁的光晕。
（呜哇……真、真的好漂亮——不对不对，我可是和她一样的女孩子！可不能这么失礼的盯着人家。）
她赶紧轻轻拍了拍自己的脸颊，试图让自己冷静下来。
“醒了？”
察觉到爱丽丝这边的动静，希尔维娅的眼神从报纸上转移到爱丽丝身上。
“啊，是的，来晚了，非常抱歉！”
“没关系，我也是刚到不久。”
“你在看报纸啊……咦？”
忽然捕捉到了一个细节，让爱丽丝微微歪了歪头。
报纸是将各种各样的新闻写在一张纸正反两面的东西，日期就写在报纸上侧的空白处，可希尔维娅现在手里拿着的不是今天的报纸，而是上周的老报纸。
“这是一个星期前的报纸吧？”
“嗯，我就是因为看了这份报纸的报道才会来这个地方的，你看，这里。”
希尔维娅把报纸递给爱丽丝并指了指上面某个新闻，爱丽丝凑近，仔细看向希尔维娅指出的那篇报道标题
“身体被砍成两半的冒险者……？”
——本日凌晨，于混沌神殿最底层区域，发现了四名冒险者的遗体。据初步勘察，死状极其凄惨，每具遗体都受到了非同寻常的严重破坏。其中三具遗体，更是被以一种异常精准的方式，从中间均匀地切割成了两半。冒险者公会目前正循着内部仇杀与未知魔物袭击两条线索展开调查，但现场几乎没有留下任何有价值的痕迹。
看完这个报道，爱丽丝不由得想起了坑道发生的事。
“这是恶灵干的吗……？”
“不会错的，昨天我去过神殿入口查看过情况，有一股非常不妙的气息从里面传来。之后我查阅了一些公会资料，试图寻找类似的案例，但符合这种手法的事件，过去只发生过一起。”
“加起来只有两起事件的话……意味着这个恶灵只杀害并吸收了两组人？会比昨天的恶灵弱吗？”
“虽然理论上是这么说……”
希尔维娅停顿了一下，好看的眉头轻轻蹙起。
“可是不知为何，神殿里这个恶灵散发出的气息非常不妙，估计要远比坑道恶灵要棘手得多。”
·····
首都是整个帝国目前最大的都市，繁华程度远超爱丽丝这种乡下人的想象。
刚到这里时，爱丽丝被市中心处各种耸入云霄的高大建筑和在大街上巡逻着的魔导机械惊讶得目瞪口呆。
据说，这座宏伟的城市建立的时间其实并不算特别悠久，大约是在距今一百年前左右，由现在统一了整个大陆的神导王国奠基的，在那之前，这里顶多算是一个有点战略价值的军事据点。
当时的军事统帅齐格菲尔将军，因为混沌神殿内有诸多有利于军事用途的产物，加上此地地理位置优越，易守难攻，便决定以此为核心建立一座坚固的要塞，并以此为起点，拉开了波澜壮阔的大陆统一战争的序幕。
齐格菲尔将军似乎并不反对普通民众在要塞附近定居，甚至还出台了一些鼓励政策。渐渐地，越来越多寻求机遇的商人、工匠、冒险者以及失去家园的难民聚集于此。久而久之，这里从一个只有废弃神殿和军营的地方，逐渐发展成了一个初具规模的繁荣城镇。
在神导王国最终统一大陆改国名为神导帝国后，当时的皇帝陛下便决定，将这座在统一战争中立下赫赫战功的军事要塞，正式升格为帝国的首都，并以此纪念以齐格菲尔将军为首的、为帝国统一大业奋战多年的无数将士。
“齐格菲尔将军的雕像就是那个，很大对吧？”
“嗯，之前看到过。”
“虽然尺寸是他本人的数十倍，但据说连生前的长相都如实复现了呢！”
“我知道。”
“呜呜，好冷淡……”
爱丽丝二人现在所在的位置是首都中央广场，广场中央树立着一座数十米的巨大石质雕像，雕像上的齐格菲尔将军身披戎装，威风凛凛地高举着手中的长剑，剑尖直指的方向——正是她们此行的目的地，混沌神殿。
这东西来源比较特殊，非官方手笔，而是纯粹由民间群众自发建成。
在战争结束仅仅数年后，那位功勋卓著的齐格菲尔将军，却突然被皇室冠以叛国的罪名派兵征讨。最终，这位被誉为的名将竟落得个兵败身死的凄凉下场。
他战死后不久，首都的民众便自发聚集在这片广场上，开始建造这座巨大的雕像以示纪念和……无声的抗议？
奇怪的是，帝国皇室对此事并未发表任何意见，既没有阻止，也没有支持，只是采取了放任自流的态度。
他真的叛变了吗？当年的真相如今早已湮没在历史的尘埃中，无人知晓了。
“这个先不提，爱丽丝，你准备好了吗？目的地就在眼前了哦。”
“准备得不能更充分了！”
混沌神殿是被分类为大型混沌领域的危险之地，现在成了恶灵的栖息场所，还没靠近入口，爱丽丝就从广场这里感受到了从里面散发出那股异常强烈的邪恶气息，若是心志稍微软弱一点的人，恐怕光是站在这里，就会被这股气息压垮精神吧。
“没忘记带通过迷宫入口检查站所需要的公会卡吧？”
希尔维娅一边走向检查站一边提醒身边的爱丽丝。
“当然，这种东西我可是随身携带着的。”
虽然爱丽丝公会卡的上面写的评价除了感知以外都是E和F，但那也是证明爱丽丝是冒险者的唯一物品。
顺带一提，混沌入口有检查站是非常特殊的例子，检查站的目的主要是为了防止不知情的普通市民或者贪玩的小孩子不小心误入其中，所以公会方面会派遣一些工作人员长期驻守在这里，进行身份核验。
“请出示公会卡。”
“请。”
希尔维娅动作流畅地伸出右手，用食指和中指优雅地夹着公会卡迅速亮出来。
看到希尔维娅这行云流水般的动作，爱丽丝的两眼瞬间闪闪发光。
“请出示公会卡。”
轮到自己了。
爱丽丝在脑内飞速推演了无数遍刚才希尔维娅的动作，深吸一口气，然后模仿着希尔维娅的样子，迅速地从包里抽出自己的公会卡，试图用两根手指帅气地夹住，并展示给工作人员看！
“请，嘿——啊！！”
由于太过紧张和用力过猛，手指没能夹稳，那张对她来说无比重要的公会卡，非常不给面子的“啪嗒”一声，径直掉到了地上。
爱丽丝的脸颊瞬间被羞耻染得通红，趁着希尔维娅似乎还没注意到这边的状况，她迅速以一种超出自己身体极限的速度，闪电般地弯腰、捡起地上的卡片，红着脸递给了检查站的工作人员。。
“……”
目睹了爱丽丝这一连串莫名其妙动作的工作人员，嘴角在明显抽搐。
最后，直到爱丽丝把卡片重新塞回口袋，脚步虚浮地通过检查站为止，她脸上那副混杂着尴尬、懊恼和想找个地缝钻进去的复杂表情都没有消散。
“唉，好丢脸……”
她忍不住喃喃自语。
“丢脸？什么意思？”
走在旁边的希尔维娅听到她的低语，有些不明所以地看了她一眼，歪了歪头。
没被第二个人看到——这大概是爱丽丝刚才那场小型灾难中，唯一值得庆幸的事情了。
总之，二人顺利突破检查来到了神殿入口。
“话说，希尔维娅小姐也是冒险者吧？……不对，既然能进入混沌，这也是理所当然的事。”
“嗯，算是吧，但这也只是用来进入这些地方的手段罢了，我的本职终究还是除灵师。”
“那个那个，希尔维娅小姐的公会卡，可以借我看看吗？”
爱丽丝忽然想到了什么，眼睛又亮了起来。
虽然在制作公会卡时会进行一系列身体能力和魔法适应性的基础测验并将结果数据化地记录在卡片上，但基本上任何人都可以去冒险者公会申请注册成为冒险者，这更像是一种形式上的评估。
公会并不会因为某人能力不行就拒绝其注册。毕竟在成为冒险者时每个人都必须签署一份保证书，上面明确写着“探索混沌伴随着极高的风险，所有后果由冒险者本人承担，公会概不负责”，既然是自己选择的成为冒险者，那就要考虑到对应的风险，自己负起相应的责任。
正因为如此，像爱丽丝这种只有感知是高水平其它全远低于平均水平的人自然也能够堂而皇之地成为冒险者。
不过，不管规则如何，爱丽丝现在最在意的是用那种高超剑技打倒恶灵的希尔维娅的评价！
“嗯？可以啊，没什么不能看的。”
“太好了，我看看……”
爱丽丝接过她递过来的卡片，仔细浏览上面写着的字。
希尔维娅，十四岁。
（欸？！十、十四岁？！和我同岁？！我还以为她比我大一点呢……毕竟身高……呜…）
那么，最关键的能力评价是……
武术：S
敏捷性：S
体力：A
和预想中的一样。
魔力：C
虽然有点意外，不过也可以理解，毕竟近战能力都那么突出了。
感知：F
也很——F……？
看到最后一个字母时，爱丽丝愣住了，以为自己看错，还特地揉了揉眼睛。
“……奇怪？感知F？”
其他都还可以理解，但感知F？
“很意外吗？”
“唔，有点吧，我以为看得见灵魂的人感知能力都很强，毕竟我是这样啦，还以为希尔维娅小姐也理应会这样。”
不过这么说来之前的坑道事件，希尔维娅明明是先走进坑道的，可却比爱丽丝晚了几步才去到恶灵那边，原来是因为感知F啊。
“嘛，毕竟这是我为数不多的弱点之一啦。”
希尔维娅倒是很坦然地承认了。
“我也做了很多措施来提高自己的感知力，例如这件衣服，就是用的感应到恶灵气息会发热的材质，我之所以能在神殿入口感应到恶灵也多亏了这个。”
“原来如此。”
“所以你愿意跟我一起来，让我觉得非常安心。”
“是、是这样啊，欸嘿嘿……”
爱丽丝感觉自己还是第一次被别人这样依赖着，总觉得有点不好意思。
“话说回来，希尔维娅小姐看起来明明是个各方面都超完美的美少女，却有这种意外的弱点啊。”
“对了，我是路痴，所以进入混沌之后，带路就拜托你咯，爱丽丝。”
“…………哈？你说什么？”
“没听清吗？我说我是路痴哦？”
希尔维娅甩了一下自己那头柔顺亮丽的金色长发走在爱丽丝前方，一副自我感觉良好的样子。
“不对不对，路痴不是什么值得挺胸抬头自满的事情吧？！绝对不是吧？！”
看到希尔维娅那副理所当然的样子，爱丽丝忍不住将吐槽脱口而出。
初见时希尔维娅好不容易在爱丽丝心中搭建起来的那个“帅气与可爱并存、冷静又强大的完美美少女”的形象，正在以肉眼可见的速度持续崩坏中。
