"哒、哒、哒、哒。"
八条青铜节肢叩击岩面的声音，像生锈的缝纫机在给大地锁边。驮蛛的腹腔早已被掏空，焊上去的方形车厢随着步伐摇晃。
一根短而粗的蜡烛黏在车厢顶端，烛火的昏黄明灭不定，蜡泪在车顶野蛮蔓延。并不明亮的光芒照亮了狭窄幽暗的隧道——那是纯白间，带着浑浊七彩的蜡岩。
数周，数天，甚至几个小时前，这里可能还是一片熔蜡的海洋。但由于潮汐暂时褪去，熔融的蜡质便趁机凝固，又开裂成可供穿行的狭窄隧道。
若是潮汐再度来临，借道此处的旅人必定凶多吉少。
也因此，随着熔流艇航行的兴盛，会选择这样危险但隐蔽道路的，也只有那些走投无路的人了。
坐在驮蛛车车厢里的薇洛莉娅·让·波密莉安，就是这样的走投无路者。她正盯着自己的小腿，满脸为难。
——当然，这绝不是因为容貌焦虑。白皙、光洁、弧线优美，她的小腿很漂亮。
问题在于其上一个个触目惊心的孔洞，还有从中汩汩流出的蜜蜡色血液。
伤势的处理她已完成了大半，嵌入体内的山铜子弹已被她一枚枚挖出，正随着车厢晃动，在地板上跳着踢踏舞。
但刺入她腿中的弩矢仍然是个难关。箭头上镶着一枚微型奠钟，散发的反魔法力场让她没法用蜡塑术治疗。它还有着十分恶毒的倒刺，让将它拔出变得更加痛苦和艰难。
可无论怎么说……长痛还是不如短痛。
深吸一口气，少女猛地抓住箭杆，打算将它一口气拔出，但箭头的倒刺让她的计划落了空。往外的每一寸，倒刺都要剜过一层层紧绷的肌肉，让血像小溪一样从腿流向地板。
直到指节因用力而泛白，蜜蜡色的血水汇成微小的湖泊，这该死的弩箭才被她拔了出来。
"哈啊......" 少女大口喘息，白金色的发丝黏在后颈，像一束正在融化的秘银，稍有些婴儿肥的脸颊则透出带着稚气的柔美，而紫罗兰般的眼睛更是令她分外动人。
她讲那枚小小的箭头举起，放于烛光明亮处。除了金属的冰冷，从指尖传来的的，还有叫人不适的凝滞感——奠钟的立场规制了意志的流动，让变化削弱，秩序增强。
这正使它成了蜡塑术的克星，同时也是抵抗潮汐的护身符。
“微型奠钟，大概值……130到175金盾。”
没放任自己喘息多久，这位美人便迫不及待地计算起它的价值。它很昂贵，相当于她身下的驮蛛车，也等于平民辛苦半年的全部工资。毕竟，它是无人能造的奇物，只能由机关人在世界之底的钟构中挖出。
“山铜子弹……还装着弹簧的，1到3金盾，弹壳是半金盾。”
相比之下，这些山铜子弹就显得乏善可陈了。但这并不妨碍少女将它们一枚枚拾起，收入囊中。
钱、钱、钱，破了产、欠了一大笔债的薇洛莉亚，十分需要钱。
真狼狈，她这个穿越者、天才术法师、贵族小姐——甚至由于她姑姑上个月的改嫁，她还有了个公主的头衔——怎么沦落到了这种地步？
可还没来得及回忆过往，一串急促的脚步声便从后方逼近，让薇洛莉娅放下的心再度悬起。
脚步紧凑，步伐迅捷，中间还夹杂着金属相撞的鸣响，应该是两名疾行蜥骑手，且带着金属武器——看来又是一场战斗。
望了眼还没能来得及处理的伤口，薇洛莉娅知道自己正被一轮轮的讨债者逼得身心俱疲。
不过，她还不打算现在投降。
先从观察情况开始——但并非将头从窗户探出。术阵在少女的手前浮现，地板在她的动作下如蜡般融化，凸起，塑形出一个和她本人别无二致的头颅，内藏一个隐蔽的潜望镜。
蜡塑术，烛人贵族的天赋能力。顾名思义，是操作、塑造、转化“蜡质”的能力。
听起来功能有限，是么？薇洛莉娅也曾这么误解。
但她很快了解到，在这个名为赛兰达的世界，物质有且仅有金属和蜡质两种。空气、流水、山岩、血肉……一切非金属之物，皆在蜡塑术的权柄之下。
正因这份统御万象的“广泛”，天生掌握它的少数烛人，才得以被尊为贵族。
这颗以假乱真的人头，正是蜡塑术的造物。薇洛莉娅模仿活人的动作，将它小心翼翼地推出，随后——
“嗖——啪。”
一枚箭矢破空而出，利落地给假头扎了个对穿。强大的冲击力让假人头向前滑了数段距离，随后撞在窗框上。
薇洛莉娅挑了挑眉，却是不惊反喜——或者说，她在努力压下嘴角，以免真的笑出声：
首先，对方直接射穿了蜡像的头部，这显然不是要活捉的意思。而讨债者是需要留下下薇洛莉娅性命的：一具破产的尸体给不了雇主利益；但一个公主头衔的持有者，却有不少法律意义上的价值。
从这点看，对方更像普通的流寇，而非专业的猎人。
其次，射穿蜡像的是普通的金属箭头，并没有镶嵌着能遏制蜡塑术的奠钟。既然如此，对方要么没有针对施法者的武装，要么是因为轻敌等原因没有使用的打算。
最后，从潜望镜中，薇洛莉娅看到了他们的嗜血笑容，笑得既无警惕，也无怀疑，像是没有半点戒心地认为自己赚了一把——如果这样下意识地相信自己见到的一切，那按薇洛莉娅的分类法，这种人只称得上蠢人。
一个微笑在少女的嘴角绽开——蠢人很好骗，还能充实她的钱包。
一个简略的计划在她的脑海成型。
先是制造蜜蜡色的假血，将它从潜望镜灌入假头，从创口中渗出；然后是完善蜡像的颈部和肩部，塑造出一个更难露馅的“尸身”；与此同时，还要松开嵌入驮蛛神经的操纵杆，让它失控地随意前奔。
在初窥大脑和意识之间的奥秘后，整个烛人文明再也没浪费时间和精力去驯养动物伙伴，而是简单地用蜡塑术挖去它们的大脑，再往它们的中枢神经里插上一个操纵杆。
因此，这只驮蜘蛛虽是活物，却会像失控的汽车般一路往前。
“得手了！那个驮蛛车在失控！”强盗高喊，话语间带着嗅血豺狼般的亢奋。薇洛莉亚听出他们用的是蜡话——烛人平民的方言，而从二人一绿一紫的蜡质皮肤来看，这确实符合他们的身份。
所以说，蠢人很好骗。
“轰！”失控的驮蛛车很快撞到岩壁，镶嵌到蜘蛛身躯的车厢扭曲变形，而那具假尸体又多探出窗外一截。
薇洛莉亚亦迅速地准备起她的陷阱——蠢人在受惊后会“升级”成警惕的人，更难对付，所以她得确保一次得手——坐垫转化成炸药，用拌线连上门把手；车顶装上催泪弹，在对方探头查看时释放（她恶趣味地做成了鲱鱼罐头口味），自己身上亦准备上相应的防护……
两名骑手保持原速，疾行蜥的四足在蜡质的地板上留下一道道爪痕，继续向驮蛛车的车尾奔来。而这亦是给了她充裕的准备时间。
烛人平民和贵族不同，没有施展蜡塑术的能力。他们虽然肉体强韧，却没有贵族的法术、人类的异能，以及机关人的金属身躯。这样的对手会更好算计。
可就在她这么想时，一股冰冷的违和感猛地攫住了她：强盗的表情、他们的速度、还有那支射中“尸体”的箭……
不对！
她立即退到车头，放弃陷阱布设，同时用蜡塑术拉起两道护墙。下一秒，整整七道金属箭矢洞穿车厢，直射而出。第一道护墙被轻松突破，第二道护墙则防得勉强，半个箭身从其中探出，镶在箭尖的奠钟则投射出压制魔法的力场。
这一次她终于汗流浃背了——若不是她反应及时，她或许能性命无虞，但必定会难以施法——以烛人贵族羸弱的肉体，这相当于任人宰割。
为什么他们看见驮蛛车撞墙，却没有加速前进？流寇和土匪应会对钱财迫不及待。
为什么看见死去的是位贵族小姐，他们能不讲半句黄色笑话？强盗的色心可绝不稀缺。
还有，身为强盗流寇，就应该占据地要，或前后夹击，或守株待兔——哪有从后方追上目标的道理？
过分的疲惫还是干扰了她的判断，让她犯了蠢人的错——哪有什么强盗，这根本是做了伪装的讨债人！
那未装奠钟的普通箭矢，只是个障眼的伎俩；而她精心制造的假死，更是给了对方反而设局的机会！
箭矢射出，对手的脚步反而加快，只为压缩她的喘息之机，可加快速度的同时，他们却又阵型不变，相互照应，这训练素质更是让少女暗叫不好。
薇洛莉亚疲惫的大脑全速运转，试图在困境中找出生路——对方是烛人平民，和自己这个贵族不同，没有施法能力，但因此肉体素质更强；他们的肉体属于蜡质，因此可以被蜡塑术直接影响，虽然比死物更加困难，还有……
亦或者，他们根本不是烛人平民？
必须验证——薇洛莉亚施法打开车顶的催泪气体，鲱鱼罐头味的刺鼻气息杨满了扭曲狭窄的隧道——可两名追兵的表情却依然维持着僵硬不自然的狞笑，没有半点变化。
是机关人，用蜡质外壳，专门伪装成烛人平民的机关人。
仅凭全身金属的构造，他们便对蜡塑术有天然的免疫。而钢铁之躯也同样不畏毒素，便又让薇洛莉娅少了一堆间接的手段。
如果她就这样被骗过，企图用蜡塑术直接影响他们的身体，那她一定会被反将一军。
真是棘手，她得把这两人给归类到第三档的“狡诈者”了。
而对方甚至没给她思考的时间，在气体释放的短短数秒，疾行蜥的脚步已经逼近至驮蛛车的烛火之下。
弹簧和齿轮在蜡壳下咔吱作响，人造的假面僵硬狰狞。暴徒们甚至没花半秒看向车内，就径直将数枚手雷扔入车窗，
“轰！”
山铜弹簧将破片弹射而出，迸发的钢铁风暴瞬间粉碎了车厢内的一切，包括那个半成的拌线炸药，更是在一旁的岩壁留下好几个孔洞。
但下一瞬，车旁蜡白的岩壁忽然融成了乳胶般的半流体，而金发的少女则探身而出，念动咒语——她在对方靠近的同时，便熔穿车头，躲入岩壁，又在这个松懈的瞬间纵身而出。
此时此刻，对手甚至没有打开拮抗法术的奠钟护符。
可这却不意味着毫无准备，弹簧连弩如早有预料般直指少女，就要一枚枚力可透壁的箭矢连射而出——
——却被两人融化的蜡壳糊住了扳机。
既然身为机关人，也明白她是名法师，没来打开护符就是一件可疑的事。
她只能猜测对方在以此为饵，诱她出手，并计划以金属之躯顶下法术，最终用奠钟弩矢终结战斗。
既然如此，那她也不妨顺势而为一下——假意突袭，实则缴械，再趁对方无法攻击的空档，补上一轮猛击。
纯白带着七彩的地面熔作泥沼，缠住对手的脚步，一枚枚蜡矛于空中凝聚直射被定在原地的靶子，机关人连忙以双手护住要害，但几根蜡矛还是洞穿了它们的肩膀和大腿，蜡壳下的金属发出被洞穿的哀鸣。
但攻势未能超过三秒，奠钟护符便被迅速打开，两柄大剑亦脱鞘而出，将后续的蜡矛一一挡下；抓住这短暂的喘息之机，机关人凭蛮力拔出双腿，一个跨步向薇洛莉亚追来。
这可难办，简单粗暴的武器可没法像枪械那样糊住。
少女脚步后移，浅蓝的裙摆随之扬起，一阵烟雾便迷住了敌手的视线。肩膀靠上冰冷崎岖的蜡岩，将之又一次软化，她整个人便消失在了雾中。
可机关人一样有应对之策，一个动作，手中巨剑机关转动，片刻变成一个巨大的粉碎机，抵入因刚刚融化还略带柔软的蜡岩中。
成堆的蜡屑瞬间从两侧飞出，堆满他脚边的地面，一个隧道就这样在岩壁中挖出——他们就这样边挖边走，粗鲁且势不可当地追上熔蜡潜逃的薇洛莉亚。
他们不会被甩掉。论方向，蜡塑术融化过的蜡岩势必更加柔软，他们只需往硬度更低的地方去挖；论耐力，薇洛莉亚缺乏氧气，而机关人则无需呼吸。
一步接一步，两名机关人一同深入蜡岩，蜡屑飞舞而出，堆满他们身后的隧道。
也在此时，本应在蜡岩中逃亡的薇洛莉娅，则从驮蛛车的残骸后走出。
她后退时扬起烟雾，并非只为了阻断攻击，更是为了诱导敌人——用墙壁融化的涟漪让他们误以为自己正熔墙逃跑，自己则趁机躲到车厢之内，等待一个更好的机会。
比方说，此时此刻。
“那么，到收尾时间了。”
如同谢幕的歌剧女演员，烛人公主提起柔软的蓝色裙摆，行上一礼。填满那小小隧道的蜡屑便转化为某种熔胶，又猛然燃起，火光冲天。
赤红的火光照亮了她略带婴儿肥的蜡白脸颊，一旁的地面也岩壁亦随之软化滴落，她紫罗兰的眼睛却不屑于对这景象停留。少女转身，开始弯腰捡起一件件被散落在地的武器。
若非金属，万物皆蜡。身为一名天才术法师，只要时间充裕，凝固汽油弹同样可以被她用蜡塑术制造。
这温度当然不足以完全融化机关人的金属身躯，却毫无疑问能烧毁他们脆弱的核心。少女听不见他们的哀嚎，但可以确定这二人已死。
“威斯敏弹簧弩两把，奠钟弩矢十七枚……这两位刻真够慷慨。”说着，少女抬起头，望向那报废的、还在濒死中抽搐的驮蛛，又轻轻叹了口气。
这样下去不是办法：追兵一轮接一轮，而她却一直未能休息。今天的疲惫已经让她有了失误，而她迟早会犯下无力挽回的疏漏。
于是，她又一次地从胸口掏出了那封信件，优质的信封已因反复的打开与合拢濒临破碎。但这次，她却没再把信纸从中掏出，而是死死盯着这件信封本身。
“彩窗城的绯空客栈，是么？”
她自言自语，又沉默片刻。
“我会去的，” 少女抿起嘴唇，紫罗兰的眼瞳升起孤注一掷的决意，“哪怕这会是场更危险的赌局。”
