兜帽的阴影似乎更加深沉，语气中充满了对“不切实际”的轻蔑：“潮汐侵蚀可不是向外探索的唯一阻碍！仅有坚固的甲胄亦决不能令战士所向披靡！你所谓的优势，不过是空中楼阁、纸上谈兵！”
“薇洛莉亚·让·波密莉安，你不过是在混淆视听，”长老的权杖直指漩涡中央的魔女，“以虚幻的承诺为你的叛逆行径张目，将违反律法、亵渎王血之举，与伊丽莎白女皇的开放政策相提并论！”
“呵，说到女皇的开放政策，我们之所以沦陷了如此多的航道和城市，难道不正是那些法律中的天真和不切实际，让我们无法应对她死后的潮汐反扑？她尚是在心系人民，而若听信你自私自利的妖言惑众，那只会招致大得多的祸端！”
长老的指责如同重锤，试图将薇洛莉娅刚刚点燃的希望之火砸灭，将她重新钉死在“叛国者”的耻辱柱上。议政厅的气氛再次紧绷，更多的忧虑和迟疑占据起无地贵族的心绪，目光在薇洛莉娅和长老之间逡巡。
就在这剑拔弩张，薇洛莉娅即将再次开口反击之际——
“长老阁下。”
一个沉稳、清晰的女声响起。声音不高，语气柔和，却足以压过所有的议论和指责。女王阿特丽娜·让·波密莉安从座位上缓缓起身，纯白的礼服上的金属饰物随着动作发出细微而清脆的碰撞声。
她并未看薇洛莉娅，而是直视最高处的长老席位。
“薇洛莉亚侄女和人类的婚姻确实略有出格，她刚刚对未来的展望或许也有些过于理想，但请不要忘记她数月前获得的姓氏。”
此话一出，所有的议论在刹那间熄灭，目光再度汇集于漩涡中心的少女。
而众目加冕的少女，则微微提起其浅蓝裙摆，向方才称她为侄女的女王屈膝行上一礼——现在，她是得到皇室正式承认与支持的、真真正正的公主了，地位绝非数秒前的暧昧所能相比。
“她与刚玉的婚姻及后续行为，其合法性，皇室已在程序上予以确认。”女王的声音平静无波，却带着千钧之力，“至于其动机与后果，自有公议。但长老阁下将她的行指责作‘彻底背叛’，恕我难以苟同。”
薇洛莉娅的眼神一亮，女王的表态比少女预想的甚至更直接、更有力。她知道，邀舞的手已经向她伸出，现在是以舞步相迎的时刻了。
“尊敬的各位议员，睿智的长老们，以及尊贵的女皇陛下。”
她环视四周，脸上的微笑再度绽放，耀眼更甚。
“言语的争论，终有局限。长老们担忧技术的失控与承诺的空泛，女皇陛下期冀开拓的未来。而诸位，”她的目光扫过封地和无地的贵族，“渴望的均是切实的功勋与王朝的强盛。”
“所以，为何不给我一个以实践见真知的机会？”少女以手抚胸，扬起的尾音仿佛一个迷人的邀约，“目标是位于妃子航道正中的守约领，那是一座在烛人王朝和玫瑰之盟的蜜月期中兴盛的烛人城市，并在伊丽莎白陛下逝世后的潮汐反扑中与文明世界断联。”
“数十年来，无数探险船被派去此城，却无一能带回半分消息，可见此任务的凶险。”
“而若是可收复此城，我们亦能以它为锚点，试图恢复整个妃子航道的运行，即使不行，也能为后续应对潮汐积累宝贵的经验与数据，由此亦可见此行的价值”
仅是这主动请缨的任务，就做到了一石激起千层浪。敢将守约领这座众所皆知的“鬼城”设为第一站的探险地点，此等魄力胆识，就足以令众人侧目。
“若是任务成功，则证明烛羽星弦的价值高于其风险，我的道路正确。请诸位把先前的指控视作对开拓者的误解，一笔勾销，”少女笑容无畏，目光如炬，“若是任务失败，则长老们的疑虑确实有理有据，我甘受议政厅的任何裁决，包括长老会最初的处罚方案。”
也即死刑。
“诸位意下如何？”她说，仿佛自己押作赌注的并非性命，而是一枚动动手就可塑造的城币。
…………
“提案通过！赞成票数，有效！”
最终裁决的宣告落下，并未带来欢呼，反而像投入深潭的重石，激起一片压抑的、含义复杂的嗡鸣。这中间有叹服的惊愕，也有野心的灼热，更有望其走入深渊的怨毒。
超过四分之三的贵族用他们的选择，将一位公主从绞刑架下推开，却又亲手将她推向了蜡海深处那座名为“守约领”的鬼城坟墓——或者说，辉煌的起点？
薇洛莉娅·让·波密莉安静静地站在原处，如意料之中般接下这决定性的宣判。然而，细看之下，那张扬笑容的边缘似乎凝固了一瞬，紫罗兰色的眼眸深处掠过一丝极快、极深的疲惫，仿佛刚才那场华丽的独舞耗尽了心神。
她优雅地、几乎是仪式性地，再次向四周，尤其是向高处的女皇和长老席位，行了一个无可挑剔的屈膝礼。起身时，她的目光已越过喧嚣的人群，投向烛照城船坞的方向，投向那艘让她在此处起舞的熔流艇。
半小时前，她的性命悬于一线；半小时后，她的性命依旧悬于一线，只是那根线，现在系在了一座沉寂数十年的死亡之城上，系在了她与新婚妻子共有的婚船上。议政厅内的权力漩涡暂时平息，而真正的风暴，才刚刚在蜡海的潮汐中酝酿。
