首先扑面而来的，是混合着尘埃、铁锈、霉菌与一丝淡淡血腥的空气。这气味让薇洛莉亚恍惚了一瞬——像极了她在研学院就读时，被派往指挥剑学院参加联合实战演练的训练场。那里也是如此执着于生存，绷紧每一条神经，连空气都仿佛在无声叫嚣着“准备战斗”。
但守约领的气息中还掺杂了些别的东西：更陈旧，也更深刻，如同怪物的血反复渗入石缝，一次次凝固，直至腥味再也无法洗尽。
随着闸门打开，她望见了护卫城市的恢弘铁穹，以及其下连绵不尽、却蒙上尘埃与杂色的蜡白建筑群——
构成城市主体的，是蜡塑术所筑的白色民居，低矮、圆润，恍若溶洞中初生的钟乳石。在这片白色波浪间，一根根粗壮似石笋的防御高塔拔地而起，塔身上幽深的射击孔如同漆黑的眼睛，沉默地俯视每一条街道。
而在众屋众塔环绕的城市中央，又是一道金属与蜡质交融的围垣。墙内矗立着最为宏伟的一座高塔，它贯通铁穹与蜡地，仿佛擎天之柱，宣告着自己正是这座城市的中枢与支柱：领主坐镇的府邸。
纵使政权更迭，守约领仍未洗去烛人城市所固有的典型特征。
大门打开，乔治又一次迈开脚步，带着队伍真正走入了守约领的街道，而城内的景象也随距离的拉进复杂割裂了起来。
街道两旁，低矮的民居保持着烛人建筑的流畅线条，却在窗棂镶嵌着人类风格的金属花纹，又有不少已然锈蚀变形；原本雕刻着先祖史诗的墙面则被粗暴地凿平，用暗色的怪物血重新涂抹上传承自远古时代的化兽者图腾。
被动静吸引的居民们聚集到到一起，用好奇和审视的目光观察着这群外来者，却又在乔治走进的同时自觉地分开，井然有序，却不麻木。
这群人中有烛人平民，也有人类，零零落落地站成一团，似乎并没有多少种族间的隔阂。许多人都拿着武器，而其中的一些还携带着颜色奇异的肉干——这或许正来自那些生于潮汐的怪物。
薇洛莉亚还想在其中专门搜寻清点可能是化兽者的人，但乔治并没有停下脚步让她研究，而是颇为轻车驾熟地转入一个小巷，停在了一栋建筑前。
它较大的规模、屋内的伤者，以及空气中颇为浓郁的草药气味，让薇洛莉亚自然地推测这正是城内的医院；然而大门8上方却不再是菲耶娜鲜血新芽的纹章，而是换成了一个针线缝合伤口的图案。
“到了，就这儿，”乔治停下脚步，指了指那建筑，“我们的医院。”
————
作为伤患，薇洛莉亚被留在医院内修养，陪同留下的还有艾兰妮，她同样受了轻伤，也要负责少女往后的副作用治疗，顺便也能以医生的身份拒绝对薇洛莉亚的身体检查，以防谎言败露。其他人则跟着乔治，去见那名温德阁下，顺便在路上大致了解城市。
刚刚和潮汐殊死搏斗，又要组织船员应对审问，公主小姐确实累的不轻。在喝下艾兰妮配置的草药后，她难得安分地在病床上小憩了一会。但在观察了周边的环境后，她又用手指一圈圈地缠绕起额边垂落的金发，似是若有所思。
“善于思考是您的优点没错，”棕发的船医小姐轻轻叹了口气，“可是薇……云曦遥小姐，医院怎么说也是静养休息的地方吧？”
“我得反驳一下，动脑是件愉悦心情的放松活动，不是什么有害健康的负担，”天才少女稍微笑了笑，随后又让语气更严肃了几分，“而且，艾兰妮，医院可能是守约领最需要研究的地方。”
她紫罗兰色的眼眸扫过病房内外，声音压得更低，确保只有身边的船医能听见：“你注意到了吗？这里有相当多拥有异常绿眸，或者肢体呈现明显怪物特征的烛人。”
艾兰妮闻言，森绿的眼眸也谨慎地观察起来。确实，那些眼睛绿的发亮的烛人虽还未占据大多数，但比例显然远高于外面的街道。这些人谈话的内容大多与巡逻、防御和“狩猎”相关。
“可能化兽者大多担任战斗职位，负伤率更高，”船医若有所思，“受了手术的化兽者，平时也可能需要更多的医疗检查与支持。”
“或许还有一种因素，” 薇洛莉亚指了指病房门口，一队穿着沾染暗色污渍围裙的护工正从门前经过，用拖车运送着一具覆盖着粗麻布，轮廓显然异形的事物，“他们也有将怪物尸体运入医院——这里或许并不只是提供治疗的地方。”
“……也是进行化兽者改造的场所。”船医的声音不由自主地带上了一丝寒意——这里从某种意义上，或许也等价于守约领的军火库。
“嗯，”少女微微颔首，“所以我也想征求身为医生的你的意见——你对化兽者是怎么看的？”
虽然有着来自研学院的丰富知识，薇洛莉亚的研究更多地集中在法术与潮汐上，生物生态与医疗则属于缰绳学院的课题，并不为少女所熟悉。
“……按我的知识，他们应该已经死掉，或者彻底变成了怪物。”艾兰妮的声音压得很低，混杂着困惑和排斥，“烛人的肉体确实有相当程度的可塑性，他们很容易就可以接上断肢，改造肉体，而且保持正常的身体机能运作。但移植有潮汐力量生物的器官几乎必然会导致神经的侵蚀与心智的扭曲……这是现在医学界的常识。”
“而有两种情况是必死无疑的，”她继续说道，“第一种是移植怪物的主要腺体，它们是怪物超自然力量的根源，也能让移植者获得等同的能力。但它的分泌物也会同时持续地改造持有者的身体，无法停止，无法逆转。”
“比如，冰霜行尸的胸腺？”
“对，”艾兰妮点了点头，“他直接控冰的能力意味着腺体已经完全改造了他的身体，但他……只是偶尔表现的有些狂躁而已——他甚至可以主动压下这种失控倾向。”
“第二种呢？”
“总质量超过一个肢体的非腺体器官，”艾兰妮望向病房角落的一名化兽者，不仅是四肢，那人甚至全身都覆盖着狼一样的皮毛，“即使避开危险的器官，通过足够量的肉体替换也能直接导致疯狂与死亡。”
“还有，其实瞳色是一个非常重要的治标，”她补充道，“异源污染往往会以特殊色素的形式堆积在虹膜上，像这种整个眼睛变成色的情况，往往意味着病入膏肓。而那些人的眼睛绿的发亮。”
“在生物和医学的理论领域，最有发言权的确实是烛人王朝，他们能主动地制造一些共识，”薇洛莉亚将缠满手指的发丝忽地一下松开，“而在这里，艾兰妮，我们亲眼所见的事实似乎与这种共识是相悖的。”
至少，乔治队长思维清晰，能够交流，甚至表现出了一定的……同理心。外面的街道上，那些化兽者士兵也在维持秩序，而非无差别地攻击。
就在艾兰妮话音落下的瞬间，病房角落那个全身覆盖着浓密狼毛的化兽者忽然站起，迈着无声却沉稳的步伐，径直向薇洛莉亚和艾兰妮的病床走来。
他的体型魁梧，动作间带着一种未经雕琢的力量感。这高大的狼人在两人床前站定，闪烁着幽绿光芒的双眼带着毫不掩饰的审视意味盯着她们。
“喂，你们两个，”他的声音粗嘎，带着明显的底层口音，“先说好，我没有偷听啊！只是耳朵太灵光，实在没法装作听不见！”
