死寂。
乔尔怒目圆睁，艾兰妮脸色苍白，扎克也攥紧了拳头，但却无一人出声，只有燃烧的烛火劈啪作响。
一个几乎不可能被接受的要求。谈话只是刚刚开始，魔女便将压力提升到了极致，屋内的空气仿佛子弹中压紧的山铜弹簧，只需轻轻释放，便爆发出足以致命的动能。
但也正是因此，刚玉分外确信，这并不是温德的真实意图。
若是这样——
“你在侮辱我，温德。”
烛羽星弦号的船长站起身，冰蓝的眼眸直视魔女的绿瞳。她的语调平稳，没有半分激动的颤抖，可每一字、每一顿，却都那样寒意彻骨、重若千钧。
她看得出来，温德并没有拆解烛羽星弦的打算，因为那从事实上没有必要。那只是一种试探，一种施压，配合她在会议开始前的那些布置，最大限度地施加心理压力，降低刚玉一方的预期。
“你可能没有这样的意图，又或者认为这有可以的接受的理由，但对一名船长而言，这依旧是侮辱。”
避开温德的瞩目确实是刚玉的目的，可也正是因此，她不能默不作声。
这种境况下，一名船长绝无退让的可能，若刚玉选择沉默，反而更加引人怀疑。同时，面对对方的刻意施压，也需要以足够的坚决作出回应，如此才能挫伤对方进犯的意图，提振我方坚持的信心。
“收回你的话，温德。”
话毕，刚玉的手指如一柄利剑，直至魔女帽檐下的面孔。
“刚玉，温德阁下……”
几乎是下一刻，薇洛莉娅的劝阻声在一旁响起，如她所料。而刚玉也斩钉截铁地出言打断，如同计划那般：
“我知道你有更多的考虑，薇洛莉娅。在各种事务，诸如谈判上，我也愿意接受你的建议和策略，或者直接交给你来处理。”
“但这是底线。”
是的，刚玉需要某种形式的低调，以此避免温德的警惕。然而这并不意味着她应该在整场会议中一语不发。
譬如，她完全可以趁机扮演一个坚定却缺乏灵活的人，一名高效却并不那样有全局视野的执行者。
“法理上，你才是‘刺针’号现今的租用者，这没有错。但我依然是她的船长，”女孩神情冷峻，以她一贯的坚决本色出演着共谋中的角色，“我会尽我所能采取的一切手段阻止她毁了它——或者至少为它作出报复。”
她的双眸直直望向金发的少女，在那深沉的蓝色里，坚硬、精准、寒冷、锋锐，展露无遗。但在这强硬坚决的态度下，薇洛莉娅依然能捕捉到那一丝默契的闪光。
一秒，两秒，接着是一声带着笑意的轻叹。烛人公主抬起双眸，目光先是掠过余怒未消的刚玉，才落回温德那张冷艳的脸上。
“您看，温德阁下，对于您的要求，我的同伴显然极其抵触。”
她的双手缓缓交叠于身前，嗓音轻柔得仿佛将一枚筹码置于天平——被刚玉的“固执”自然锻出的筹码，因温德的威逼而迅速倾斜的天平。
“而且，我也觉得，这样的提议多少也有些强人所难，同时也……并无必要。”
“只是避免这艘船被用于叛逃的话，真的一定要将它拆解么？我不敢说自己精通机械学，但以它在城市穹顶迫降时的损毁程度来看，如果要驾驶它离开离守约领，应该至少需要一定程度的维修，不是么？”
“需要维修？嗯，如果只是这点，你说得确实没错。”魔女没有反驳，她从容地捻着漆黑的发丝，平稳地回以肯定。
随后，她的红唇危险地扬起：
“但也正如你所说的，它是需要维修，而非需要重组、需要新建，对么？”
紧接着，是仿佛猎人锁定猎物那样，微微眯起的幽绿双眼。
“一艘修了就能好的船……对于绝望的人而言，真的不是一个可以实现的救命稻草，而是一团不堪一用的废铁么？”
“刚玉船长，”她转向娇小的女孩，像在打量一枝寒光闪闪的迅捷剑，”你们的‘刺针号’在迫降时，整整撞穿了三层铁穹，但又依然保持着主体的完整，确确实实像一柄真正的刺针。”
“我不知道守约领与世隔绝的这十年里技术有了什么进步，但在那样的撞击里，它也依然只有外壳的受损和次要骨架的扭曲，而龙骨和动力链更是损伤轻微，想必一定性能顶尖吧？”
魔女的身体微微前倾，轻佻的语气仿佛真的在拿一个孩子取乐。
“或者你依然想坚称那只是毫无用处的残骸？如果真要是那样，刚玉船长，为何要阻止爱船在死后继续发光发热呢？”
“‘刺针’是一艘顶尖的船，过去和现在都是，我不讲没人信的谎话。”毫不掩饰的挑衅之下，刚玉的面容冰冷如旧，“但如果外壳受损，倒灌而入的潮汐会要掉掉全船人的命。这是个显而易见的道理，和船的好坏没关系。”
冷静、克制，甚至让人怀疑不可变通。这是刚玉的本色，她无需刻意饰演。只要在应当变通的时刻默而不发，在有机智的应对时按下不动，即使没有薇洛莉娅的舌绽莲花，她也能以恰当的沉默，扮演一个不被温德警惕的人。
“但它的维修也并不是那么困难，”温德攻势不停，继续追问，“大多熔流艇有成熟的临时维修系统，即使局部受损，也能在船内抢救。”
“更何况世上还有蜡塑术这样便利的物质改造技术，只要将船只拼凑到能够启航的程度，脱离了守约领的控制，想要再于蜡海中继续稳固和修补……这并非不可能，不是么？”
“可行，但前提是城外没有潮汐包裹，”女孩不带感情地继续着技术上的细节，“蜡塑术无法操纵金属，它的临时维修能把金属片焊在缝隙处，却也同样会被潮汐熔化——所谓的勉强可以启航，意味着在潮汐中轻易解体。这在理论上可行，却在实践中风险高得不可接受。”
温德微微向后靠去，帽檐下的阴影让她的表情更显深邃。
“刚玉船长，在你刚刚说的话中，同样默认了一个前提——所有人都有和你有相同的风险评估标准，”她伸出雪白的手指，轻轻点了点座椅的扶手，“可是，那些在绝境中想要抓住这艘船的人”
她停顿，让话语的重量沉入空气。
“一个崇拜弱肉强食，心中满怀怨忿，不惧怕王朝追捕和身体自毁的旧化兽者，会在乎‘潮汐中解体的风险’吗？他们可不像守约领人那样是生存所迫，而是真的在为力量和仇恨舍弃人形。不，他会想：哪怕只有三成机会，也比在这里等死强。”
“一个在鞭子和监视下修补房屋，尊严被碾碎成尘的烛人贵族，会在乎‘临时维修不可靠’吗？不，他会想：只要能飞出这座铁笼，就算下一刻船体崩解，至少我死在了追求自由的路上。”
她的手指在桌上轻轻一叩。
“这不是技术问题，是人性问题。一艘‘修了就能跑’的船，无论它在专家眼中多么危险，在绝望者眼中——它就是那引蛾扑火的光。他们会尝试偷零件、挟持技术人员、甚至在你刚才提到的‘外壳缝隙’还没焊牢时，就强行点火启航。”
“到了那时，”温德的绿眸彻底冷了下来，“死的就不只是夺船的人了。”
“这样的责任……你打算怎么负？”
