在城主接连不断的质询下，船长第一次低下了头，仿佛被这无从反驳的困境压弯了脖颈。
烛火劈啪作响，刚玉眉头紧锁、仿佛艰难挣扎。
但在这样的表象之下，她的思维却如同冰面下的暗流，一秒、又一秒地默数着时间的流逝，让静默恰恰能持续足够的长度——不会太短，令她显得精明；亦不会过长，让她像是在刻意拖延。
而她给出的答案，同样也远远称不上完美：
“……我可以让步，”她说，“你们可以将动力源的奠钟和融化蜡质的焰晶从刺针号拆下，分别保管。没了这两种难以人造的组件，它将不再具备启航的可能。”
刚亦没有压制眼中的凝重，像是经过了挣扎、权衡，开出了自己的底价，却依然对能否说服对方仅有微渺信心。
她抬起头，却发现魔女的眼睛笑意盈盈，像看见了一只反应灵敏，却不懂藏匿巢穴的猎物。
“很有诚意的提案，刚玉船长，”她笑到，不只是扬起嘴角，而是咧开嘴唇，露出洁白整齐的牙齿，“可是，这种程度的让步，真的有改变事情的本质么？”
“自然，你没有错，奠钟和焰晶对熔流艇必不可少。前者只能在钟构区开采，而后者是烛人王室的专利，守约领不存在能制造它们的人。”
温德一边说着，一边轻轻摩挲着座椅的扶手。那跃跃欲试的动作，仿佛捕蝇草在漫长的等待后，正因被引入口的飞虫而微微轻颤。
“可是，按你的计划，它们只是被“拆下”而不是被“销毁”，是么？这些关键的零件，只是从船上，转移到了另外的某个——或者某几个角落。它们依然存在于这座城市，存在于我的管辖范围内，不是么？”
魔女的语气是那么的轻快，对自己心中的愉悦，没有哪怕一分一毫的掩饰。
“那么，问题就来了：既然它们依然在这里，就依然存在着被窃取、被抢夺、被重新装回船上的‘可能’，只不过难度有所增加。”
“若是这样……你这份充满‘诚意’的提案，和要求我‘增派三倍守卫，看好你们的融流艇，别让人把它开走’，又有什么本质上的不同呢？”
魔女的手指再度落于扶手，发出一声极轻的声响，就如捕蝇草的咬合——微弱无声，却让它的猎物无从挣脱。
从她看来，刚玉犯下的正是谈判中的大忌：过于轻易地做出让步，过于提早地暴露自己的底价。船长有着鲜明的底线——但这恰恰也催生了“只要保住底线，其它也能做出牺牲”的思维惯性——而这也连带着折损了刚玉抛出筹码的重量。
刺针号的船长，或许精通于武器和甲板，或许是个优秀的船长和强大的战士。但在城市之中，并不是一个足够值得警惕的敌人——温德如此初步判断。
就在温德要抓住机会，扩大战果时，薇洛莉娅的嗓音适时响起：
“可是，温德阁下，引起质的变化的，难道不正是量的差异么？”
公主微微侧头，牵动白金的发丝，也让温德的绿眸倏然转向，如同幽夜中的猎手锁定了另一簇跃动的光火。
“这真的不是诡辩么，莉莉安小姐？”几乎是立即，魔女话语响起，针锋相对，“量变确实能引起质变，但那并不意味着，随便哪些调控策略，都能引起结构的变化。”
刚玉能清晰感觉到，温德的注意力正从自己身边丝毫不剩地抽走，尽数倾注于薇洛莉娅身上，就如收起对棋子的玩味，转而直面起与自己真正对弈的棋手。
“对守约领而言，刺针号的风险，只有存在与不存在的分别。”
欣赏、期待、审视，以及……某种近乎饥饿的坚定和觉悟，她望向薇洛莉娅的眼睛充满了这些。由此应运而生的，则是如守约领的寒风般冷冽且铺天盖地的话语：
“与难易无关，只要它能修好，只要它有开出守约领的可能。绝望的敌对势力便会为这最后的稻草蠢蠢欲动。城市本就绷紧如弦的防御系统，便早晚要承受这份额外的冲击。”
她从座位上缓缓起身，宽大的黑袍如一块移动的夜幕。她没有走近，只是踱步到墙边那座陈列着怪物标本的柜子旁，伸出苍白的手指，拿起其中唯一一件称得上是“装饰品”的物件：
一个水晶球，其中是守约领的微缩雕塑。从建筑到街道，从行人到防御工事，它尽可能精细地还原着每一个细节。
守约领的城主抚摸着它，守望与珍重、贪婪和占有，在她的动作中是那样鲜明，仿佛恶龙用利爪抚摸纯金的宝藏，仿佛骑士用双手抚摸公主的脸颊。
“守约领需要的，不是活过今天，也不是活过明天或者后天。我们要的，是在这吃人的潮汐与铁穹下存续下去，一直、一直、一直、一直存续下去，为此——”
如果把话语比作挥舞刀剑，那温德便是将镰刀高高举起，没有特例、没有宽限、没有讨论余地地挥舞着，将一切超出界限的事物，残酷而利落地拦腰斩断。
“没有‘小到可以忽略不计’的风险，只有‘尚未引爆的隐患’。也没有‘大到无法支付’的代价，只有‘价值是否匹配’的权衡。 一切可能导致城市倾覆的可能，无论它看起来多么微弱，我都必须去根除，尽我所能尽到的一切手段去根除。”
随后，名为死亡的寒芒，来到烛人公主的鼻尖前。
“你之所以还坐在这里，薇洛莉娅·莉莉安，”她的声音低缓下来，却更加危险，“是因为你展现出了足够的可控；是因为截至目前，对城市亡于潮汐和饥荒的阻力，要大于对城市亡于政治倾覆的助力，仅此而已。”
“在你们的船上，我看不到这种属性。也因此，我想象不出将它留下的理由。”
