残酷、利落，这便是温德的攻势。没有气势汹汹的威胁，只有宣告法则般的冰冷——她甚至没说违抗会发生什么，因为在她理应不容违抗。
镰刀般的锋利，无疑正在将薇洛莉娅压入死角。刚玉的心脏也为此高高悬起——她发现自己很少如此不理性地紧张，即使她深知谈判正是薇洛莉娅最擅长的领域。
或许，是因为她不能介入，哪怕是一个提示的眼神。她惯于掌控，却在此刻只能做一名被动的观众，看着她……看着同伴独自面对高压。
这并非能力不济，而是她为自己主动选择的角色，此刻正要求她扮演‘无能为力’。
然而，薇洛莉娅的回应，却仅仅只是一声婉转的轻笑。
“令人敬佩的决心，温德阁下，” 少女的声音里没有丝毫被压垮的迹象，反而带着品鉴般的微妙，“可以理解的是，在潮汐环伺的威胁之下，容错本就是一种极为奢侈的事物。而现在的‘刺针’号，对城市并不具备正向的效益。”
这自然是一个让步，可随着薇洛莉娅唇齿轻启，它便被演绎成了一段精妙至极的旋身。
“然而，”她接着说道，“这并不意味着，‘刺针号’不具备那样的潜能。”
于是，温德那步步紧逼的攻势，此刻看来，也只算得上一曲节奏稍烈的探戈。
看着烛人公主以如此从容地接住魔女的每一记镰刀，并将其化为舞步，刚玉高悬的心脏终于落回实处。
果然，她的担忧是不理性的——舌绽莲花如薇洛莉娅，自然不会在语言的战场落入下风。
“哦？”
面对这突兀的邀舞，帽檐下，温德那幽绿的瞳孔微微收缩了一下，锐利依旧，但却不再是那评估潜在食材的冰冷审视，而要更集中、更鲜活，像是真正地欣赏一只美丽的天鹅。
刚玉读出了那份转变。那是一种带着灼热兴趣的追逐，一种玩弄言辞的魔女才能激发的、近乎亲昵的对抗，并不存在她介入的空间——薇洛莉娅不仅不需要刚玉的保护，相反，正是这样危险的对手，才能让她如此乐在其中。
船长手指微拢，默默压下心中泛起的略微酸涩，继续作为观众，不带感情地旁观。
在帽檐的阴影下，温德停顿、衡量、审视，又将思绪汇集，以言语的方式流出：
“愿闻其详。”
魔女最终决定，要跟上舞曲的节奏。
“如你所愿，阁下，”公主率先发言，引领舞步，“您不觉得，它不应仅被视作一艘船么？”
“当然，”魔女笑着扬起手，“它同样是个风险，一堆有待回收的零件。”
“这样既昂贵，又浪费，”公主侧步绕开直击，将议题拉回她预设的轨道，“刺针号深深嵌入城市的铁穹。将其拆下的同时，必须提防潮汐倒灌。那会是复杂的工程、高昂的成本，以及您最为厌恶的风险。”
“不错，这是个麻烦的工作，从你们迫降到此起，我都在为了它冥思苦想，”魔女微笑着接受步伐的引导，又接着对框架施加压力，“所以，莉莉安小姐的建议是，我应为一时的困难忽视长期的隐患，好保存一个巨大的、静止的……‘潜在’？”
一个充满对抗力的进步，直接刺向提议的核心矛盾。
“保存？不，”薇洛莉娅的紫眸倏然亮起，以一个流畅的滑步重新作出阐明，“是转化。将一份需要看守的‘负资产’，转化为一个能够自主创造价值的‘正齿轮’。想想看，温德阁下——”
她娓娓道来，以拖步的姿态将对手拉入并步的同调：
“它击穿了所有的三层铁穹，却只有外壳的损坏，这意味着结构的强韧；它是合法的私掠船，专精于歼灭对手，这意味着火力的充足，而……”
“你可以讲给那些夺船逃离者，他们会更加信心满满的。”
温德扬起嘴角，以一个突兀的切分，打断了薇洛莉娅的节奏。
“而我讲给您听，则是想说明，这艘船有着属于堡垒的坚韧和火力。”
少女亦未慌张，一个精妙的交叉步，让断裂的节奏重新流淌：
“一座凭借自身结构就能屹立于破损穹顶的现成炮垒；一套无需额外平台、灵敏可靠的成熟火控网络。无需冒着风险拆卸、封堵、控制、搬运，只要稍微填补铁穹和船身之间的缝隙，并往其上进驻充足的人员——您将得到一颗淬火的尖针。”
“无需担心夺船，因为它的防御坚不可摧；也无需担心消耗兵力，因为它就是城防系统的一部分。”
金发的公主以手抚胸，为这短暂的舞曲画上尾声：
“无需担心拆卸的风险，也能有效压制城内的暗流，这样的举措，难道不才是对城市最稳妥的选择么？”
“可以。”
几乎在最后一个音节消散的瞬间，温德的回应便切了进来——短促、清晰，不假思索，不像是思考得出的结论，而是一个被拌线触发的机关。
“但既然你以‘并入城防系统’来说服我，那就自然有相应的前提——维护守约领城防的，必然是守约领的士兵，而守约领的士兵，当然要按我的规划行动。这合情合理，理所应当，不是么？”
帽檐下，幽绿的眼眸如新月般弯起，是不容置疑的掌控，是大局已定的从容。
房间里骤然一静。乔尔和艾兰妮的呼吸似乎停滞了，扎克的手指攥得更紧。薇诺莉娅完美的笑容未变，但紫罗兰色的眼眸几不可察地凝滞了一瞬。
温德将所有人的反应尽收眼底。她的红唇缓缓勾起一个弧度——那不是笑，更像是满意于陷阱终于合拢的确认。
“我同意你的提议，莉莉安小姐。刺针号可以留在穹顶的破口里，成为守约领的‘尖针’，一个新的防御塔，”她的右手抬起，轻轻捻起自己漆黑的发丝，“但这座塔，从炮位到动力室，从指挥台到最底层的检修通道——必须全部是我的人。它从此将由我的血液供养，听从我的神经指挥。你们……”
她稍稍停顿，让这个词的重量沉沉落下：
“……可以‘协助’。在指定的岗位，接受我的人的监督，提供……你们的经验和知识。”
这才是温德真正的策略。将猎物的巢穴彻底点燃，将可供逃离的出口一个个封堵，在猎物挣扎着逃出生天时，又在那唯一的、刻意留出的通道前布下兽夹。
薇洛莉娅的沉默维持了恰到好处的几秒。她垂眸，然后轻轻叹了一口气——那叹息精准地落在妥协与尊严的边界线上。
“……我明白了，作为对守约领接纳的回报，我们将接受您的条件。‘刺针号’将服从城防调度，我们也会提供必要的协助。”
她的姿态依旧优雅，却仿佛卸去了一层无形的铠甲，显露出一丝恰如其分的倦怠。
温德微微颔首，幽绿的瞳孔中映着烛火，也映着对方“自愿”走入笼中的身影。
“很好。”
于是，尘埃落定，魔女得到了她想要的结果。
然而，这却不能算刚玉和薇洛莉娅的失败：烛羽星弦结构完整，仅拆下奠钟和焰晶，甚至船壳和武器系统也将因防御的需求而得到维护。在刚玉的传送异能下，它很容易就能重新完整，再度启航。
这是她们的胜利——即使胜之不武。
