于是，薇洛莉娅与温德再一次站到铁穹之下，将城主塔的阴影留到身后。
夹着冰霜的寒风从西侧袭掠而来，扬起公主蓝色的裙摆，也让魔女的黑袍猎猎作响。
“你还是穿着蓝色的长裙，”温德撇了眼薇洛莉娅的衣物，在寒风里，它实在单薄，“我以为凭优秀的蜡塑术，像你这样的人应该按场合随意变装。”
“是么？”金发少女微微转身，蓝色的裙摆像花朵般绽开，“可女王有她的礼裙，祭司总穿着法袍，阁下也一身魔女的衣物，从来未变呀？”
温德饶有兴味地眯起幽绿的眼睛，看见对方没有半点寒冷的表现，便认可地点了点头：“确实，我没想到术阵铭刻还有保暖上的妙用。”
“我两位表姐的设计，”薇洛莉娅指了指腰间的缎带和纱质的裙摆，“标准的帝政裙款式，但加了点小巧思。在正式场合够庄重，在平日里算休闲，直接休息也很宽松舒适。”
“你似乎比我想的懒惰。”
温德红唇扬起，但脚步不停。
“懒惰是效率的源泉。”
薇洛莉娅回以狡黠的笑容，随后小跑着追上前方的温德。
她们在街道中穿行，前往化兽者的领地。温德没带卫兵，也禁止烛羽星弦的其他船员跟随，理由是随行人员不宜过多，否则会让旧化兽者过分警惕。
当然，身为贵族的薇洛莉娅，以及和化兽者关系转冷的温德，也不可能受到他们的欢迎。但凭着温德的城主身份，双方应该能达成基本的对话，而且不至于大打出手。
但闻到空气中逐渐浓郁的血腥，又看见墙上的一面面兽皮，薇洛莉娅还是忍不住多心问了句：
“你的战斗能力怎样？”
且战且退的话，薇洛莉娅倒是有信心自保。但如果温德如果完全没受过战斗训练，那她也得多一些顾虑——守约领的城主如果就在这里死掉，她的立场也会很难办。
“够用。”
似乎意识到这过于笼统，而这件事也关乎安全，不应隐瞒，温德补充道:
“我的异能让我能以肢体接触上毒，也能便利地使用毒素武器。肉体……大概平均值。”
人类平均值，那么力量和敏捷高于一般烛人贵族，明显弱于化兽者。薇洛莉娅点了点头。
“作为医生，也懂点体术，就一点，” 温德接着说道，“受潮汐影响的病人不一定是安全的，思乡症发作的人类同理。”
嗯，法师小姐则是几乎不懂。
那么，一般情况下是薇洛莉娅更强，但如果纯肉搏，温德应该能没有悬念地制服她……毕竟烛人贵族就是身体羸弱。
薇洛莉娅在心中总结道，随即扬起眉毛，看向那原始气息逐渐浓郁的街道。原本规整平滑的蜡质民房像是患上了某种皮肤病，每隔几寸，便是一面经过鞣制的兽皮，而成分不明的暗色浆糊则填满了中间的坑洼。
人类和普通的烛人平民已经在此处绝迹，一名眼睛暗紫的化兽者从旁路过，眼神不善地望向两位女士。他的左臂已被整个替换，取而代之的则是四只螺旋缠绕，长着利齿的触手。
“你呢？”温德语调平淡，似乎对此习以为常，“你大概有多强？”
“哦？”法师小姐微微一怔，随后眼眸弯起，像一抹狡黠的月牙，“您是了解的——可以在潮汐魔群中救下一个小女孩的程度。”
这立刻让温德“嗤”得笑出了声：“这些半人半兽可比恶魔凶猛狡诈得多——至少，他们不会被蜡网拖住。”
“人有人好对付的地方，因为能思考，所以更好误导，”少女环视四周，笑意从容地扫过一双双黑暗中浮现的兽瞳，“我的触发术很高超，反应不来的偷袭也能拦下——你可以优先自保。”
“那么，一言为定。”
眯着幽绿的眼睛，温德淡淡地点了点头。她的脚步随即轻轻停下，站定在一处格外突兀的建筑前。
那是一个由骸骨拼接而成的沉重栅栏，镶嵌在两侧的蜡质墙壁间。构成它的骨骼大多是令人生畏的惨白，但也有少数色泽更为怪异的存在。
类似动物筋膜的物质绑缚在骸骨交错处，充当着固定和连接的作用；明显沾着血迹的角与獠牙则从墙身向外突出，进一步加强了它的威慑力。
悬挂在栅栏正中的恶魔头颅，以及其下由蜡话写出的警告文字来看，这里便是化兽者营地的大门。
接着，一道道身影从四周浮现。两侧的窄巷，两侧的窗户，低矮的屋顶……化兽者们并未整齐列队，而是如同狩猎的群狼，从阴影中缓慢而无声地走出，以松散的环形将二人围困其中。
“这么多年过来，你们还是如此恪守古道，”魔女抬起白皙的手指，正了正她那漆黑的宽沿尖顶帽，“总会悄悄围成一个松散的圆，好给来访的客人惊喜。”
她的嘴唇勾出一个玩味的弧度，眼睛扫过一名名化兽者的身影，像是看着一个个奇异的标本。
“别让你那烂嘴像泥鳅一样啪嗒乱翻，女巫，”看守栅栏的卫兵威胁地上前一步，“还有那边的血巫师……不要玩弄你那自以为文明的话术把戏，我们能随时把你们的舌头和人一起撕烂下酒。”
上前的卫兵手臂上覆满了厚重的骨质，眼睛则是猛禽一样的橘黄；另一名的双臂则异常粗壮，还有着昆虫一样的甲壳。
有趣的是，这两名门卫，外加先前那名凑巧路过的触手化兽者，是包围她们的人中，仅有的三名特征非人的存在。其余的化兽者，虽然都有在黑暗中发亮的异色眼瞳，以及宛如野兽的体态和气场，却都从器官外形上看上去是普通的烛人。
因为在王朝的追捕下，他们的组织需要足够的警戒，而担任哨兵的化兽者应当尽量掩人耳目，所以往往让移植怪物腺体的嵌合者担任？
薇洛莉娅默默地猜测道，随后看见温德上前一步，继续开口：
“那就直入正题，省去不必要的空恐吓吧，”魔女抬起右手，带动宽大的袖袍，“我为了消息来到这里，主题是你们半年前专门和我通报过一次的‘神灵呼唤。’”
