“神灵呼唤？”
那骨甲守卫从喉间挤出一声嗤笑，橘黄色的瞳孔像猛禽般满是凶戾。
“现在你倒是对‘神灵的呼唤’感兴趣了，女巫？半年前我们向你汇报时，你可是把我们当成一群崇拜吃蘑菇吃出的幻觉的蠢货。”
如果刚玉等人在场，一定能靠外表和敌意十足的语言，认出此人正是他们遇到过的巴顿。但当时的薇洛莉娅正以“云曦遥”的身份在医院养病，所以在场只有温德知道这名不礼貌化兽者的名字。
“非常准确的总结，‘碎骨’巴顿，”对巴顿话中的恶意，温德仿佛视而不见，“我至今所受的教育并未给我诸神存在过的证据，而你们化兽者所说的‘弃绝众神’，听起来也像是对神灵缺位的牵强解释”
“我只能把那当成胡话、借口，亦或者披着宗教外衣的立场声明，而非一个对现状的客观陈述，”魔女耸了耸肩“这是我的失误，但你得明白这合情合理，也并非针对。”
“在我们的船迫降时，包裹城市的潮汐已经成了彻底的活物。”
薇洛莉娅抓准时机，作出凝重的语调警告道：
“不仅是被动地牵引，还会凭震动感知猎物，用主题提供的特性主动捕猎目标。”
“现在情况离奇，我必须重新评估，”温德毫不掩饰地轻叹了一口气，“如果无法放下一些偏见，互相鄙视的我们只会遭遇别无二致的灭顶之灾。”
然而，巴顿的回应却只是将骨爪捏得咯咯作响：
“我们？”低沉的怒吼从他喉咙的底部翻涌而出，“是因为脸可以烂到可以不要了么？你这个女巫居然能讲得出这种狗屁！”
“你这个两面三刀的小人，妓女不如的背叛者！”他的每个咬字都像低沉的咆哮，仿佛下一秒就要扑上来将人撕碎，“先是靠着舔贵族痔疮的生意求活，然后再趁机捅刀子上了位！当时还可怜兮兮地要我们共创一个新的领地，结果得势后就翻脸把盟友踩在脚下！”
说了如此之多，巴顿的污言秽语却依然没有丝毫停止的迹象，只有越来越大的声音和不断横飞的飞沫。而薇洛莉娅也能感觉到周围化兽者针对她们的敌意，以及越来越明显的不耐神色。
正当她认为交涉失败，开始悄然勾勒术阵的时候——
“够了。”
一个声音响起。不高，不响，甚至颇为干涩嘶哑。却也像同样干涩的沙土般扑灭了流血冲突的火苗。
声音的主人从骨质的栅栏后缓缓踱出。和周围化兽者普遍的强壮不同，此人呈现出一种畸形的矮小，四肢均像缩水的毛衣般佝偻地蜷缩到躯干附近，让他显得像只用短小脚爪在地面艰难行走的怪鸟。
而当他抬起头，和薇洛莉娅对视时，这个比喻便更加牢不可破了：看看他那像羽毛般包裹面部的毛发，那双大得根本异乎寻常的，以及那尖得根本就是个喙的鼻子——这不是只猫头鹰，还能是什么？
但更令人惊讶的，还是巴顿的表现。
他先是鞠躬，低头——就像任何一个对长辈和上位者表示尊重的人那样，然后——
“哎呀我操！瞧瞧这是哪只老不死的猫头鹰从坟地里刨食回来了！卡洛斯长老？我呸！你这浑身长满霉斑和烂疮的老棺材瓤子，是嫌自己晦气不够，专门爬出来给我们这‘臭水沟’再添点尸臭吗？还‘恕我没能迎接’？迎接你妈个逼！老子巴不得你那双死鱼眼早点被蛆啃光！”
唾沫横飞地骂完，他全身猛地颤抖了一下，橙黄的眼睛更是洋满了恐惧和懊悔，紧接着扑通一声对着老者跪倒在地，将头压得极低，又谦卑地抬起——
“看什么看！没种又不要脸的老东西！有本事你就让我的嘴巴永远闭上啊！用你那套鬼画符，把我这烂舌头连根拔了，把这喷粪的喉咙彻底缝死！省得老子哪天控制不住，连你这身老鸟毛一起给——”
老人抬起了他蜷曲畸形的手，做了个停止的手势。
于是巴顿的嘴巴便紧紧闭上，没能再发出声音。他的肩膀也如释重负般地放下，接着对这卡洛斯磕了个响头，最后再抽了自己两个耳光。
“让二位见笑了。”
老者转过头。他说话的语气非常慢条斯理，眼神仿佛井水般平静无波。
“巴顿的‘代价’是秽语症，他没法用不冒犯人的方式讲话。”
说着这些话时，他的眼睛望着的是薇洛莉娅，显然是在给这名外来者讲解。仿佛佐证着他的话语，四周围的化兽者都不约而同地漏出了夹杂着无奈、同情、放松的神色——无奈与同情是为巴顿的病症，而放松则为无需再听此人的污言秽语。
“卡洛斯长老，让巴顿永远说不出话吧，”另一名门卫上前一步，用不知同情还是厌恶的语气恳求道，“当哑巴都比他现在这样好！”
其余的化兽者纷纷附和，而巴顿本人更是极用力地在点头。
长老只是摇了摇头。
“客人在场，我可以帮他一把，”卡洛斯扭了扭他畸形的手臂，“但我不能让他‘永远闭上’。外力的沉默只是遮盖，无法真正地消除伤疤——那是行于兽之道者要去彼此容忍的东西。”
“奥利维娜·温德，还有……薇洛莉娅·莉莉安，欢迎，”他像企鹅一样笨拙地交替抬起脚步，终于侧过身，示意二人跟随，“你们说要放下偏见，互相鄙夷只会招致灭亡，这话颇有几分道理。”
“虽然……”
老者的面部一下扭转了整整一百八十度，看向身后的两名女性，眼球中央的瞳仁是深不见底的黝黑。
“这话由背叛过我们一次的城主，还有以狡诈闻名的莉莉安来讲……可以说颇为讽刺。”
话语落下，卡洛斯那颗猫头鹰般的头颅缓缓转回前方，发出细微的、仿佛骨骼摩擦的声响。他没有再作任何发言，只是用他那佝偻畸形的身躯，以一种古怪但稳定的步伐，引领她们穿过那道骸骨栅栏。
