只是一瞥，便能感受到栅栏后那粗粝、悍勇、充满野性的氛围。
迎面而来的，是一个由数栋蜡屋围合而成的开阔空间。粗糙的兽皮旗帜在寒风中抖动，异色的血液绘出张扬的图腾；恶魔狰狞的尸体被大块地肢解，像奖品般陈列于平台和蜡桩上。
广场中的人，则要么和对手爪牙相对，拳拳到肉地作着搏杀的演练；要么在障碍间闪转腾挪，以追和逃的方式磨炼着敏捷；即使是站或坐着不动的人，也在保养着武器，亦或者观察其他人的动作。
每个人都好像时刻准备着狩猎与战斗，让薇洛莉娅一时无法确定这究竟是广场还是练武场，只能凭一些对练武场而言多余的杂物来推断这里其实是前者。
而正当她据此延伸，推测卡洛斯会在此停下，或者穿过广场前往某处议事场所时，这名猫头鹰般的老者却一下拐入右侧建筑的入口，顺着一条蜿蜒幽暗的路径将二人一路引向地下。
隧道的墙壁布满原始的手印和抓痕，两侧的火把火苗摇曳，将众人的影子拉得长且扭曲。顺着往下走，血液、内脏、草药的气味则逐步由清晰变得浓郁，并在道路的尽头达到顶峰——
那是一个天然形成的地下岩洞，角落散发着真菌的微光。红色的沙土铺面地面，堆出迷宫般复杂的导引渠；八具各不相同的怪物尸体则被倒悬在墙壁上，每个身后的墙壁还绘着复杂的符文。
场地中心还有一个蜡岩围成的圆环，中间是一个只剩头和颈部，但还在扭动挣扎着的潮汐恶魔。
“这是你们的仪式场所？”
薇洛莉娅不快地皱起眉毛，她没法认为这里是会客或居住的地方。而温德盯着中间的恶魔头颅，舔了舔鲜红的嘴唇，不知在思考什么。
“没错。”
卡洛斯长老点头肯定，却未作任何解释，而是指了指地面上用蕨类编制而成的坐垫：“坐下来谈。”
说罢，他自己先找了一个坐垫，盘腿坐下。薇洛莉娅与温德交换了一个眼神，依言落座。蕨类之城的坐垫触感冰凉，带着地底的潮气。
和刚玉那样，薇洛莉娅尽量简洁地复述了“刺针号”的遭遇：蜡海如同活物般的牵引与捕猎，那漩涡中心仿佛存在意志的凝视。考虑到化兽者的不理智，她有意让自己的复述不那么客观，更加强调现象的异常与威胁的升级。
过程中，老人维持着一开始坐下的姿势，既不点头，也不摇头，身体也没有半分晃动。萎缩的四肢让他显得像是个大号的不倒翁，让他一直维持的平衡显得分外匪夷所思。
冰红茶，薇洛莉娅想到了冰红茶。前世模糊的网络记忆里，好像就有一位笑容灿烂的黑人球星，被网友戏谑地将头部嫁接到冰红茶的瓶盖上方——卡洛斯长老也给人这样的既视感。
当然，烛人公主不至于为这点回忆而有失仪表。她熟练地压下笑意，将剩下的部分讲完，而卡洛斯同样没能察觉到她的走神，只是露出了深思的神情：
“你说过……在你们的船开始挣扎后，绿色的光点在漩涡亮起，就像睁开了眼睛……”他终于开口，声音如砂纸般粗糙，“自查理曼杀死巨鲸，弃绝诸神后，我们便不再感应到神灵的存在，直到潮汐围城；而我们同样也没看见清晰的幻象，直到你们的刺针扎入铁穹……”
“您的意思是……”薇洛莉娅的指尖缠上白发，语调迟疑，“自我们进入城市以来，你们感受到的呼唤又有了质变？您在说可能是我们‘唤醒’了它？”
“我希望你的描述可以更加清晰，卡洛斯长老，”温德随即追问，眼神锐利，“什么是呼唤？那方面发生了增强？”
“这不是言语所能能表述的事物，”老者摇头，轻且缓慢，“用言语妄称神灵，就像用界碑丈量潮汐的边界一样徒劳。”
在眉头紧锁的温德再次开口前，卡洛斯接着吐出了他的下半句话：
“这也是为何我带你们来到这里，”他说，“言语会招致误解，也未必会遭人相信。但以仪式亲历和见证，总是来得更真实，更可信。”
“很有意思。”
魔女幽绿的眼睛眯成一道狭缝，审视的锐利直指长老巨大的瞳孔；而她的嘴角也同样扬起，勾勒出鲜红的讥讽：
“我记得在我们最最精诚合作地想要密谋推翻斯考文时，你也未曾邀请我参与过你们的仪式，甚至吧仪式场像禁区一样提防我们的进入。”
温德还没讲完，一名年轻化兽者便怒不可遏地插话道：
“你今天的背叛就是原因，女——”
卡洛斯轻轻瞥了一眼，于是他的声音便瞬间消失，张着嘴，却没能吐出半个字。
没有多停留一秒，长老将视线转回温德：
“如果只是防备陷阱，你们当初就不应该走入营地，”他接着看向薇洛莉娅，尤其着重于她身上的蓝色长裙，“而且你们的法师造诣极高，即使武力不如我们，也有方法从包围中逃离。”
周围传来化兽者们的窃窃私语，而温德也有些意外地多看了少女一眼。至于法师小姐本人，她毫不惭愧地以手抚胸，回了句“您确实有一双慧眼。”
“这就是你的提议最有意思的地方，”魔女审视的目光并未被这插曲打断，“仪式之中，所用的材料是你们决定的；而相关的药剂，焚烧出来的烟雾，却是参与者必须吸入的。”
“原来你在担心这个，”卡洛斯笑了笑，硕大的眼睛却如玻璃珠般毫无变化，“神灵只需祭品，无需药剂。他们不是草药制造的幻觉，而是真实存在着的力量。”
这让温德挑了挑眉：
“我会用异能将进入身体的物质全部代谢到体外，这会影响仪式么？”
“自然不会。”
“如果这样，”薇洛莉娅合拢双手，“我也计划用法术过滤周围的空气。”
“请随意。”
在确认二人没有更多的问题后，卡洛斯点了点头，对周围的化兽者递出一个眼神。人们走动起来，八个人走至最外环，拿着武器，站在倒挂的恶魔尸体前；另外八个则向内一圈，面朝中间的恶魔头颅，举起皮制的手鼓；还有两名单膝跪地，各伸出一只手，摸上中央的蜡岩圆环。
仪式的准备，就此完成。
