随即，他硕大的头颅微微偏转，朝向魔女冷冽的身影:
“将心比心，温德城主，如果不是莉莉安顺利化解攻势，你此刻……还会这样站到她身前么？”他硕大的眼球转向二人间那半步的距离——温德并非与薇洛莉娅并肩而立，而是微妙地处于她的法术防御范围之下。
“确实是很现实的考量，卡洛斯长老，”薇洛莉娅抬起手，重新理好因争斗散乱的发丝，“就算换作我，也不会为死人意气用事，因此温德城主的决定倒是无可指摘。”
“但既然我还是个会有不满的活人，那一些事情还是得多少追究一下，”少女声音轻柔，却有不容错辩的冷意，“譬如，你们的这个仪式，其实本来就不是为了什么展示——对么？”
卡洛斯硕大的眼睛随既转至薇洛莉娅的方向，以探寻的目光注视了她数秒，随后缓之又缓地点了点头:
“看来仪式之前，你就明白了这点……”
“为了真相，是该偶尔承认谎言——你很聪明，姑娘，”遭到拆穿，他却不紧不慢地表示了认可，“是的，一开始，仪式的目标就不是什么展示，这种工作用言语也能做到。我们更多的是想确认：你究竟是不是言行如一。”
说到这里，他像是想起了什么好笑的事情，怪异的大眼中也多了一丝愉快。
“金吉塔。”他叫到。
“在，长老。”化兽者语气困惑，却还是恭敬地低了头。
“这位莉莉安的脚下涌出了虚幻的血，告诉我，那血是什么颜色的？”
骨刺射手支支吾吾，吐不出一个像话的回应，倒是整张脸都涨成了红色。
“朱红色，是吧？”老者自问自答，语调缓慢悠然，“那意味着什么？”
“她从没有用过血肉制剂，倒是自愿献祭过自己的血……”不情不愿地吐出这句话，他又急忙接着开口解释，“但这不意味着她是可以信任的！可能这都是作秀，可能她将来会堕落——人命运中的血腥味，原野永远也不会弄错！”
“只有最可怕的噩梦会有这么多血——查理曼、菲耶娜、‘铁腕’，还有那个最恶心变态的暴君玛丽！”
“这话不假，”长老慢慢地点了点头，“但我们最初的问题还是有了答案：她确实和说的一样，没用过一滴制剂。”
“包括在刚刚的战斗里。”
吐出这句话时，他声音低哑得仿佛砂砾在摩擦。
“我再问你，金吉塔，一名血巫师点燃制剂时，她的法术力度可以增强几倍？”
七至十三倍。
这个数字像一块烧红的烙铁，烫在每个化兽者的心头。岩洞中的空气凝滞如铁，只有烛火不安地颤动。
卡洛斯长老缓缓抬起他佝偻的手臂，那畸形的手指在空中停顿，如同摇晃的枯枝指向道路的对策。
“群鲨不会触碰剧毒的龙葵，莉莉安小姐。只要你不将爪牙伸向我们的猎场，我们也不会将你视为必须撕碎的猎物。”
他那玻璃珠似的巨眼直直地望过来，仿佛凝固的蜡雕：
“请回吧，莉莉安。在蜡岩融化、万物归海之时，鲟虎与鲨狮尚能共享同一片温热的潮涌。让我们用划分好彼此的水域，在蜡海重新凝固前……各自吞食所能触及的游鳞。”
再直白不过的逐客令，没有半点歧义留存的空间。
对化兽者根深蒂固的迷信传统，薇洛莉娅竟一时不知该恼火还是庆幸。要说恼火，当然是他们只凭一个幻像就大打出手，让谈判破裂；可要说庆幸，这迷信同样让他们忌惮自己，之后也很难主动挑衅。
当然，她一定得感谢卡洛斯的想象力：那样想当然地认为她随身携带制剂，这着实省去了不少麻烦。
制剂是底线，不是底牌。思维稍微清晰一点也能明白：如果她真的把制剂当成某种应急措施，那经历那么多危险的她，怎么能坚持到今日？
——等等。
卡洛斯真的这么愚蠢么？他当真考虑不到这些可能么？
一种可能性，一种咋听惊人，却完全合理的可能性，如窗棂般在少女心中洞开。
感受着窗中吹来的风，笑容在薇洛莉娅的脸上缓缓绽放——是她傲慢了，是她拘泥于刻板印象了。这么明显的事，居然没有立刻意识到。
“是啊，如您所说，我一直都有一个选择。”
一个个零碎的事实，如风中的柳絮般掠过她的脑海。
王朝对化兽者的追捕极为严苛，仅凭“古老的智慧”不可能存活。
这群化兽者有着非常成熟的预警机制。
潮汐围城后，守约领和化兽者甚至达成了有限合作，这离不开这名长老的点头。
在化兽者们为幻想而暴起时，劝说他们停止的同样是卡洛斯。
想着这些，法师小姐伸出右手，展开五指。一个小小的试管躺在她的手心，其间是粘稠的蓝色液体。只是看见它，化兽者们的面孔便为愤怒与憎恨而扭曲。
一管血肉制剂。
而下一秒——
“吱！”
一声尖利的啸叫划破空气，层层护盾从右手应激弹出，又被声波炸得粉碎。卡洛斯以不符合外观的敏捷飞速扔出两块石镖，却只打中虚假的残影，而他本人飞速前冲的身体，则被泥泞的地面年在原地。
就在薇洛莉娅以为到此为止时，她的手却不受控制地一抬，将手心的制剂丢入空中，被长老萎缩的双手灵巧地接下。
武器出鞘、利爪扬起，化兽者即将一拥而上，一时寒芒无数。
“仿制品，”她的双眸如月牙般弯起，就这样轻松熄灭即将炸开的火药，“喜欢的话可以多送你们几管，但我确实有一管真品，藏在你们找不到的地方，被一层层法阵保护着，却又一动念头就能点燃。”
“啪啦。”
试管自动破开，碎片和液体落于地面。拿着它的长老抿起嘴唇，神色尽是受辱与不甘的阴冷。
但，在那硕大的眼睛里，薇洛莉娅看见了一名同谋者。
他不是贵族或温德的间谍——那太荒谬。
但作为领袖，他必须得足够狡诈，也足够务实，甚至不那么拘泥于传统——甚至和她一样，不把“血眷者”放在眼里——才能带着部族一直隐匿于城市的暗处。
他有意达成合作——但却不能轻易认可外人，那会损害他的威望。为此，他找到了“携带制剂”的借口，而薇洛莉娅也回赠了这出戏，进一步打消了可能的怀疑。
既然这样……她会演好这个双簧的。
